太原，王氏宗祠东厢账房。
算盘珠子的脆响在密闭的房间里响成一片，如同急雨。十几个账房先生伏在宽大的榆木案前，手指翻飞，账簿堆积如山。
空气里弥漫着陈年账册的霉味和新鲜墨汁的涩味，唯独没有交谈声。只有算盘声和笔尖划过纸面的沙沙声，交织出一种压抑而高效的韵律。
王泓坐在上首的太师椅上，闭目养神。
他手里捻着一串油亮的紫檀念珠，颗颗圆润，包浆厚重。他看似平静，耳朵却捕捉着算盘声里每一个细微的节奏变化。
这是他的“听账”绝技，能从算珠碰撞的频率和力度，大致判断出数字的增减趋势。
“三爷。”
一个穿着深蓝绸衫、面皮白净的中年管事轻步进来，手里捧着一本刚刚汇总的簿子，声音压得极低：
“这半个月，各处‘义仓’收纳的唐币，比上月同期……少了三成七。反倒是之前存入、要求兑回现银或铜钱的，多了近两成。另外，河西、陇右几处与我们合作的马帮、驼队传来消息，说王府那边的人，最近在接触他们队里最好的向导和镖师，开的价码……很诱人。”
王泓捻动念珠的手指微微一顿，眼也没睁：“诱人？怎么个诱人法？”
“不光是钱。”
管事喉结滚动了一下，“说是要搞什么‘技能认证’，分等级。若能通过‘高级野外生存与导航’或者‘高级武装护卫’的考核，不仅能拿王府的长期聘书和更高佣金，其……其‘认证证书’，还可以在西北银行抵押贷款，利息比寻常商贷低一半，甚至……其直系亲属，有机会优先进入王府办的学堂。”
“学堂？”
王泓终于睁开眼，目光浑浊，却像沉淀了百年的寒潭水，“什么学堂？教四书五经，还是教怎么摆弄那些铁家伙？”
“都……都有。但风闻，尤其看重‘匠造’、‘算术’、‘博物’这些实学。毕业了，多半是进工坊、商号、或者……王府直辖的各个衙门做事。”
管事的声音越来越低，“了一辈子江湖，刀头舔血，谁不想给儿孙谋个安稳出身？”
王泓沉默片刻，念珠继续捻动，但速度慢了下来。
“认证……证书？”
他咀嚼着这个词，仿佛在品尝一种极其陌生又极具威胁的味道，“李唐这是……要把‘手艺’和‘能耐’，变成能传家、能换钱、能改换门庭的‘新功名’啊。”
他想起那些被家族“东阁雅养”计划接触过的年轻匠人，回来后的汇报里，也越来越多地提到“标准”、“考核”、“等级”。
当时只觉是奇技淫巧的细枝末节，如今看来，那李唐是要另起炉灶，打造一套完全独立于诗书经义、科举正途之外的 “晋升体系” ！
“三爷，咱们是不是也……”管事试探道。
“也什么？也搞认证？发证书？”
王泓冷笑一声，打断了管事的话，“我们王氏立足千年，靠的是诗礼传家，是田连阡陌，是门生故吏遍布朝野！不是靠给人发‘打铁证’、‘赶车证’！”
他的声音陡然拔高，带着一种被触犯核心尊严的怒意，“他李唐可以把匠户捧上天，我们不行！我们的体面，我们的根基，不在这里！”