陈楚这个苦笑，不是一个简单的表情。
在陈楚的苦笑中，那些曾经支撑着他的幻想，如同临终前的回光返照，一幕幕地在眼前闪过。
他看到了自己，身披战甲，手持利刃，与柳暗并肩站在星际战舰的舰桥上，他们的身后，是遮天蔽日的庞大舰队。他们一同指向远方的星辰，意气风发，指点江山。
他看到了自己，在攻克最后一颗星球后，在万众的欢呼声中，亲手将象征着五大星域最高权力的权杖，交到柳暗的手中。
他看到了自己，在天下太平之后，解甲归田，与自己所爱的人，与那些值得守护的朋友，在一颗宁静而美丽的星球上，过着平淡而幸福的生活。
这些幻想的画面，曾经是那么的真实，那么的触手可及。它们越是宏大壮丽，越是温暖人心，与此刻“你的最大价值就是离开”的冰冷现实对比，就越是显得惨烈而可笑。
原来，他曾经幻想的、自己帮柳暗攻城掠地的英雄史诗，从一开始，就是一个彻头彻尾的笑话。
原来，他最大的价值，不是去战斗，而是被放逐。
这苦笑，是对自己的嘲笑，是对那个天真的、充满了英雄梦想的自己的无情嘲讽。这也是对这操蛋的、充满了黑色幽默的命运的，最无力的反抗。
陈楚向后靠去，整个身体都陷入了柔软却冰冷的驾驶座里，他的目光失去了焦点，穿透了前方的舷窗，投向了那片由无数空间之门构成的、扭曲而怪诞的星空。
那里，光怪陆离，永恒变幻，像一幅永远无法被解读的抽象画，那里没有方向，没有时间，没有希望。
驾驶舱内，只剩下维生系统那单调的、永不休止的嗡鸣。
“陈楚，我知道你很失落。”
小和尚声音温和、平稳，不带任何情绪的起伏，却像一把精准的手术刀，剖开了陈楚用沉默和孤寂构筑的硬壳。
听到这个声音，陈楚的身体猛地一僵，他没有说话，只是死死地盯着屏幕上那个卡通形象，仿佛要从那张由像素构成的脸上，找出这一切荒诞剧的答案。
他的沉默，是一种无声的质问。
“但是，你离开五大星域，的确是最好的选择，因为，你看似冷酷铁血，但实则心地善良，这种性格，并不适合统一五大星域，给柳暗一点时间，很快，大概也就两年。”
“两年？”
陈楚几乎是下意识地重复了这个词。他的大脑有那么一瞬间是完全空白的，仿佛所有的思维能力都被这个荒谬绝伦的时间单位彻底清空。
“两年？柳暗只需要两年就能统一五大星域？”
陈楚无法想象，他的整个知识体系、他过去所有浴血奋战的经验，都在告诉他这不可能！
陈楚的思绪如同一台超光速计算机，瞬间在脑海中铺开了一幅无比详尽、无比复杂的五大星域全息星图。那不仅仅是一张平面的地图，而是一个立体的、包含了无数星系、星团、航道和势力的动态沙盘。
五大星域名义上同属人类文明，但彼此之间的距离动辄以数百甚至数千光年计算。即便动用人类最顶级的“奇点”曲率引擎，进行不间断的跃迁航行，从星域的一端到另一端也需要数月之久。
两年？光是让一支主力舰队完成对五大星域的战略巡航都远远不够！
然后是盘根错节的势力。星图上那些密密麻麻的光点，每一个都代表着一个独立的政治实体。“成百上千个大大小小的国家”绝不是一个夸张的形容，更不用说那些隐藏在各个星系深处，传承了数千年的古老门阀和武道世家，他们或许没有庞大的舰队，但其影响力渗透到政治、经济、军事的每一个毛细血管之中，牵一发而动全身。
哪怕是每天攻克一颗行政星球，也无法在两年之内攻陷五大星域所有的星球。
“这只是保守估计，”小和尚用一种陈述“1+1=2”的简单事实的语气，轻描淡写地说道，“如果顺利，很有可能只需要几个月。”
“……”
这一次，陈楚是真的失语了。
“陈楚，”小和尚的声音也随之沉了下来，像一口警钟，重重地敲在陈楚的心上，“如果你留在五大星域，可能就不是两年，很有可能是二十年。”
“……”
不等陈楚从这记重击中回过神来，小和尚便开始解释这“二十年”的由来。他没有谈论战略，没有分析数据，而是直指问题的核心——陈楚的性格。
“你心地善良，这在平时，是一种高贵的品质。但在统一战争这种需要绝对效率和铁血意志的极端事业中，它就成了最致命的弱点。”
小和尚的话，像一把锋利的手术刀，精准而无情地剖开了陈楚一直以来引以为傲的内核，将其中的“致命缺陷”血淋淋地展示在他自己面前。
“咳咳……我这是成了柳暗的拖累吗？”陈楚再次苦笑，声音沙哑而干涩。
“拖累倒算不上。”
小和尚的声音再次响起，这一次，他极其严肃地纠正了陈楚的用词。屏幕上，那个卡通小和尚的形象收起了所有多余的表情，圆圆的眼睛直视着陈楚，目光锐利得像两把激光手术刀，仿佛一个严谨的导师，在阐述整个理论体系中最关键、最不容混淆的定理。
“用‘拖累’这个词，是对你和她之间情感的误读。问题的核心，不在于情感，而在于权力。主要是因为你的存在，柳暗无法放开手脚。”
“无法放开手脚？”陈楚皱起眉头，这个说法让他更加困惑。他从未干涉过柳暗的任何决定，甚至在许多公开场合，他都明确表示柳暗才是未来的最高领袖。
“是的，”小和尚肯定地回答，“而且，也因为有你的存在，那些和你曾经亲密的人，他们很有可能会有你作为依仗而不听柳暗的话。也就是说，只要有你在五大星域，柳暗就不会有真正的权威。”
这是本场对话的核心。小和尚不再谈论战争效率或个人品性，而是揭示了一个更深层、更冰冷的现实——权力的逻辑。
陈楚沉默不语，他不需要小和尚继续说下去，他已经能想象到后续的一切，如果他干预，柳暗的命令就成了一纸空文，她的权威将荡然无存，如果他拒绝干预，支持柳暗，那么他将亲手将朋友们送上死路，这在情感上是他无法承受的。
无论他怎么选，都是一个死局。
“在外界眼里，在所有人的潜意识里，只要你陈楚还留在五大星域一天，柳暗就永远只是‘陈楚的女人’，是你的代言人，甚至是你的傀儡。她的每一个功绩，都会被归功于你幕后的英明指导；她的每一个冷酷决策，都会被揣测是否得到了你的默许。她永远无法建立起属于她自己的、绝对的、不容置疑的权威。而没有这种绝对权威，统一五大星域，就是一句空话。”