“寻常猫不会有这般灵性和力道，定是有人特意豢养的。
你让人在京中暗查，看看最近有没有什么人豢养着特别的黑猫，尤其是……那些与我们杨家有过节的人。”
“是，儿子明白了！”杨云舟恍然大悟，连忙应声退下。
议事厅内只剩下杨鹤庸一人。
他重新坐回太师椅上，将那几张足以毁掉整个杨家的信纸拿起，缓缓凑向桌案上的炭盆。
橘红色的火苗舔舐着纸边，发出“滋滋”的轻响，纸角很快蜷曲、发黑，冒出缕缕青烟。
可就在纸张即将燃尽的瞬间，他又猛地将其抽回，用袖口摁灭了火星。
不行，不能烧。
这些字迹或许能成为追查幕后之人的线索，哪怕只有一丝可能，他也不能放过。
他将信纸小心翼翼地折好，塞进贴身的锦袋里，指尖的颤抖却怎么也止不住。
窗外的风卷着细雨，“啪嗒啪嗒”地拍打窗棂，像是有人在外面轻轻叩门，又像是亡魂的呜咽，在这寂静的夜里，透着说不出的悲凉，仿佛在为杨家风雨飘摇的命运哀鸣。
杨鹤庸靠在椅背上，闭上眼，脑海中闪过年少时寒窗苦读的日夜，闪过初入官场时的意气风发，闪过一步步爬上丞相之位所付出的心血和算计……
他这一生，谨慎了大半辈子，难道真要栽在这封突如其来的勒索信上？
烛火渐渐微弱，将他的身影映在墙上，越拉越长，最终与无边的夜色融为一体。
***
另一边，勇毅侯府内。
杨家上下刚有异动，绍临深便已尽数掌握。
他不仅知晓杨家在明面上大张旗鼓、遣人四处奔走筹集银两的举动，更敏锐地捕捉到这两日京城中不同寻常的“热闹”。
出城游玩的百姓、前往庄子暂住的人家、赴寺庙上香的信徒，数量都较往日多了数倍。
这反常的热闹背后，是一张悄然铺开的天罗地网。
在三十里外的官道附近，杨家早已埋伏下大批好手，只待“幕后之人”现身接收银两时，将其一举擒获。
为防万一，杨家甚至不惜派出大量眼线遍布京城各处：
凡是朝中曾与杨家有过节的官员宅邸外，除三皇子外的其余皇子府邸周边，都有暗探潜伏。
就连绍临深所在的勇毅侯府外头，也藏着一两个负责盯梢的身影。
这般大规模的动作，或许能瞒过寻常百姓的眼睛，却丝毫逃不过宫中老皇帝的眼线。
老皇帝得知消息后，龙颜大怒，当即派贴身太监前往丞相府问责，追问杨鹤庸如此兴师动众，究竟是何意图，是否有不臣之心。
面对帝王的雷霆之怒与质疑，杨鹤庸神色依旧镇定如常。
他垂首躬身，以“府中日前遭歹人恶意放火，不仅烧毁多处房屋，更丢失大量财物，此举实乃为尽快追查真凶，还府中安宁”为由，不动声色地搪塞了过去。
多年的官场沉浮，早已让杨鹤庸练就了敏锐的危机嗅觉。
他深知此次行事动静太大，恐有不测，暗中将府中几名年幼的子嗣托付给忠仆，悄悄护送出城。
然而，这精心安排的后路终究未能奏效。
那些刚离开京城十里、便分头行驶的马车，不过半炷香的功夫，就被遗弃在官道旁。
草堆里趴着生死不明的仆人，车厢内的孩子却已不见踪影。
很快，匿名信中约定的三日期限已到。
丞相府依约行事，几辆装饰朴素却异常沉重的马车缓缓驶出城外。
按照信中的指示，这支送银队伍由丞相府大公子杨云舟亲自护送，一路行至三十里外的大槐树下。
众人守在槐树边，从晨光熹微的黎明，一直等到夜幕降临，始终没有等到任何人前来。
只有风吹过树叶的“沙沙”声，在寂静的夜色中显得格外清晰。