法兰西，卢泰西亚近郊。
车辆驶离喧嚣的首都市区，穿过茂密的圣日耳曼昂莱森林，沿着幽静的林荫道前行，最终在一扇沉重的布满古老家族徽记的铁艺大门前停下。
门后，是一条漫长的两侧栽种着百年悬铃木的私家道路。
尽头处，一座文艺复兴风格的浅色石砌城堡静静地矗立在午后的阳光下。
这城堡这不是卢浮宫那样的庞然大物，而是一座典型供贵族家庭居住的城堡，规模适中，却处处透露着传承数百年积累下的底蕴与威严。
城堡前方是经过精心修剪的法式园林，几何形的花坛与喷泉错落有致，后方则隐约可见一片私密的森林。
这里，便是圣耀骑士团现任大团长，卡斯特尔家族的世居之地。
卡斯特尔家族，虽然不是圣耀骑士团最古老的创始家族，但在过去的一个世纪里，这个家族以其卓越的领导力、坚定的信仰和对圣光无与伦比的亲和力，连续三代人当选为大团长，牢牢掌控着骑士团的权柄。
而耀骑士团的大团长选拔，不是纯粹的世袭，它要求候选者必须拥有至少“圣光骑士”的位阶，并得到超过三分之二由所有圣光骑士组成“圣光议会”成员的认可。
卡斯特尔家族能连续当选，其家族实力与人才辈出可见一斑。
城堡内，一间充满古典气息的书房里，壁炉里跳动着温暖的火焰，驱散了浅冬的寒意。
现任大团长，奥古斯特·德·卡斯特尔，正站在一扇巨大的落地窗前，望着窗外萧瑟的庭院。
他年过六旬，身形依旧挺拔如松，金色的短发梳得一丝不苟，鬓角已染上些许风霜的银白。
即便身着舒适的便装，也难掩其久居上位的威严与一名圣光骑士自然散发令人心安的力量感。
他的长子，雨果·卡斯特尔，法兰西大区的分团长，静立在他身后。
雨果继承了父亲的金发与碧眼，年纪不过四十，却已是圣殿骑士位阶的佼佼者，被视为骑士团未来的希望之一。
此刻微微垂首，神情凝重。
“消息…确定了么？”奥古斯特没有回头。
雨果深吸一口气，恭敬地回答：“父亲，我们动用了所有渠道交叉验证…应该是真的，神州方面的沉默，以及他们内部一些异常的调动，都指向了这个结论，澹明先生…恐怕确实遭遇了不测。”
奥古斯特缓缓闭上了眼睛，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。
“唉…一位真正的英雄，在尼泊尔，在非洲…圣耀骑士团都曾承蒙他的援手，还没来得及正式向他表达骑士团的感谢…人类，真是痛失了一座坚实的壁垒啊。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
忽然，奥古斯特转过身，目光如炬地看向自己的儿子，话题突兀地一转：“你最近的修行怎么样了？”
雨果似乎早已习惯父亲这种跳跃式的思维，他沉默了片刻，似乎在仔细评估，最终谨慎地回答道：“圣能的积累已接近临界…大概有七成的把握，应该…有机会在明年之内，尝试冲击圣光骑士的壁垒。”
奥古斯特闻言，脸上并未露出多少喜色，反而摇了摇头，又是一声轻叹。
“只是…有机会么…”
他没有再继续说下去，只是重新将目光投向窗外那片家族经营了上百年的土地，眼神变得愈发深邃。
良久，低沉的声音再次响起，在书房里回荡：“自上一任驻院教长蒙主恩召之后，我们圣耀骑士团，就再也没有诞生过一位大光明骑士了。”
他缓缓转过身，望向自己的儿子，那目光中既有期望，也有深深的无奈：“这些年来，我们被鸢尾花骑士团、凤凰骑士团隐隐压过一头。”
“当年我们圣耀骑士团，才是三大骑士团当之无愧的领袖，是圣光最锋利的矛，最坚固的盾。”
“可现在...”
说着，老人有些困惑：“是我天资愚钝？骑士团倾注了如此海量的资源，我也自问信仰从未动摇，骑士精神恪守不渝…可最终，也仅仅是勉强踏入了圣光骑士的门槛，此生无望更高之境。”
“还是说，是我的信仰和践行，在圣光看来，依旧不够纯粹，不够坚定么？”
听着既是父亲也是领袖的老人这般自我怀疑，雨果脸上瞬间浮现出羞愧与激动交织的红晕，他猛地单膝跪地，右手握拳扣在胸前，行了一个标准的骑士礼，低声道：“父亲！请您不要这样说！是儿子无能，让您蒙羞！”
“但请您放心，儿子…儿子就算是拼上性命，也一定会想办法保住大团长的位置，绝不让卡斯特尔的荣光在我这一代黯淡！”
“糊涂！”
奥古斯特一声低喝，如同惊雷在书房炸响。
雨果脸色顷刻一白。
“德不配位，当什么大团长！”
他盯着跪在地上的儿子，冷声道：“你以为大团长是什么？是卡斯特尔家族代代相传的爵位？！如果这三代是卡斯特尔，以后就必须是，那圣耀骑士团与那些腐朽的世俗贵族有什么区别？！”
看着儿子那副模样，想起了一直以来的任劳任怨，毫无大团长之子的姿态，大团长语气不禁放缓了些，但仍旧严肃。
“听着，雨果，如果你有能力，信仰坚定，实力服众，能带领圣耀骑士团走向更光明的未来，那么不用你去‘保’，所有骑士自然都会拥戴你，奉你为领袖。”
“但如果你自己没有这个能力，无法肩负起这份重担，”大团长缓缓出了口气：“那就该主动退下，让给下一个更有能力、更能得到圣光眷顾的人，这才是对圣耀骑士团，对圣光，最大的忠诚，而不是死死抱着一个位置，让整个团体为你我的无能而陪葬。”
雨果被这番疾言厉色训斥得面红耳赤，额头沁出冷汗，张了张嘴，却发现自己任何辩解在父亲这番大义面前都显得苍白无力，最终只能深深地低下头，再也说不出话来。
看着儿子这副模样，奥古斯特胸中的怒气渐渐散去，再次转过身，将目光投向窗外，长长地叹了一口气：“可惜啊…放眼现在的圣耀骑士团，包括你在内的十位分团长，实力、心性都很不错，实力足够镇守一方…可我却没有看到任何一个，拥有当年驻院教长那般，足以照亮一个时代的天资与气魄。”
“下一代的圣耀骑士团啊…”
“路到底在哪？”
书房内再次陷入沉寂。
过了好一会儿，雨果似乎想起了什么，抬起头，轻声试探道：“父亲，苏菲那孩子…”
提到这个名字，奥古斯特先是愣了一下，随即脸上严厉的线条柔和了下来，甚至忍不住露出一丝带着宠溺。