那张画满红叉的羊皮地图被随手扔进篝火，火苗舔舐油脂，发出噼啪的爆响，转瞬化为灰烬。
既然赵元朗要玩绝户计，留着这图除了添堵，毫无用处。
“世子，喝口热乎的吧。”
沈铁头端着个粗陶大碗凑过来，步履却有些虚浮。
这平日里能倒拔垂杨柳的铁塔汉子，刚才迈过一道不到膝盖高的土坎时，竟踉跄了一下。
碗里是煮烂的马齿苋和几块精米饼渣，热气腾腾，却闻不到半点鲜味。
卫渊接过碗，没喝，目光落在沈铁头扶着膝盖的左手上。
那只蒲扇般的大手正在不受控制地微微痉挛，手指像蜷曲的鸡爪一样抽搐着，怎么用力也扳不直。
“手怎么了？”卫渊的声音听不出喜怒。
“害，可能是这几天搬石头搬猛了，有些抽筋。”沈铁头憨笑着想把手藏到身后，却因为肌肉僵硬，动作显得格外笨拙滑稽，“不碍事，睡一觉就好。”
卫渊没说话，视网膜上的幽蓝光标迅速扫过沈铁头的身体模型。
肌肉群大面积充血水肿，神经传导延迟，典型的低钠血症。
不止是沈铁头。
卫渊转头望向正在修筑营墙的队伍。
那些刚刚吃饱了几顿饭的流民和士兵，虽然脸上有了血色，但动作却普遍迟缓，有些人甚至走着走着就突然腿软跪地，好半天爬不起来。
力气像水一样，正顺着毛孔从这群汉子身上流走。
“赵元朗这把软刀子，比真的刀子更难防。”卫渊喝了一口淡而无味的野菜汤，温热的液体滑过食道，却没有给身体带来那种名为“满足”的信号反馈，“钱老，北境除了江南运来的淮盐，以前真就没有别的路子？”
一直蹲在旁边吧嗒吧嗒抽旱烟的钱谷老叹了口气，把烟袋锅在鞋底磕了磕。
“有是有，但那是阎王爷的买卖。”
钱谷老指了指阴山深处那片终年笼罩在灰雾里的山口，“往北三十里，有个‘苦水崖’。那地方有泉眼，冒出来的水又咸又苦，夏天都能晒出一层白霜。早年间也有胆大的去刮那层霜吃，结果没撑过半天，上吐下泻，最后全是紫着脸死的。老辈人都说，那是地底下尸气化的毒盐，活人吃不得。”
正说着，一阵急促的马蹄声撕碎了营地的沉闷。
李瑶翻身下马，那身标志性的红裙上沾满了泥点和草屑，发髻也有些散乱。
她顾不上行礼，抓起卫渊手边的水囊灌了一大口，有些气急败坏地抹了抹嘴。
“那帮孙子，太绝了。”
李瑶将一份密报拍在卫渊膝头，“谢家在边境三关设了‘盐局’，不仅卡死了每一粒进来的盐，还在高价收牛。”
“收牛？”卫渊眉梢微挑。
“不论老牛病牛，只要是带犄角的，给平时三倍的价。”李瑶咬着牙，“北境本来就缺耕牛，流民们刚分了地，正指望明年开春大干一场。现在盐比金贵，好多人为了换那一口咸味，正赶着自家牛往关口送。没了牛，这地明年就是荒的，到最后还得求着谢家赏饭吃。”
这就是世家门阀的手段。
不见血光，却环环相扣，逼得你不得不把脖子伸进他们的绞索里。
卫渊站起身，拍了拍屁股上的尘土，
“柳芽，带上你的家伙事。”
卫渊看向钱谷老指的那个方向，“去阎王爷那儿进点货。”
阴山深处，苦水崖。
这里的空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，地面寸草不生，只有大片大片黄白相间的结晶体覆盖在岩石上，像是大地溃烂流出的脓血。
几只误食了结晶的野兔尸体僵硬地躺在泉边，尸身干瘪，没有腐烂，显然是被这里的高浓度卤水给“腌制”了。
“这水……看着就瘆人。”沈铁头咽了口唾沫，本能地往后缩了缩。
卫渊蹲在泉眼边，手指沾了一点浑浊的黄水，没有送进嘴里，而是放在眼前。
晶体震动，光谱分析瞬间完成。
“高浓度氯化钠卤水，含亚硝酸盐35%，重金属离子超标，伴生硝石矿脉。”
这不是毒盐，这是一座巨大的、未被分离的化工原料库。
在这个时代的人看来，这是吃死人的毒药。
但在掌握了工业分离技术的卫渊眼里，这只是稍微麻烦一点的混合溶液。
“搭架子。”卫渊回头，对正兴奋地盯着那些奇怪石头的柳芽下令，“先把蒸馏罐支起来，这地方不仅有盐，还有那帮道士做梦都想求的火药引子。”