铁刺山脉。
寒风凛冽，残阳如血，将破碎的山脉和庞大的战场染成一片暗红。
绯红的霞光涂抹在天际，宛如一道无法愈合的巨大伤口，映照出大地的疮痍。
“小子，干得真他娘的不赖！你居然把那只雷电熊崽子给揍趴下了！”
克烈骑着胆怯的斯嘎尔，大大咧咧地穿过战场，来到霍极星身前。
他浑不在意地抹了把脸，将污血和汗水搅成一团，毛绒的面孔上只有纯粹的、毫不掩饰的赞赏。
身为约德尔人，克烈早已将远方精神领域那场惊天动地的神战尽收眼底，也目睹了奥恩与艾尼维亚的降临。
但他对霍极星和奥恩的密谈毫无兴趣，只是上下打量着霍极星，语气里带着几分难以置信的感慨。
“谁能想到，当年在北地冰原上挣扎求存的小家伙，如今真成了帝国的架海金梁！”
“将军缪赞了。”
霍极星淡然一笑，目光越过克烈，落在正走来的安妮身上。
特制的诺克萨斯军官服恰到好处地消弭了安妮的点点稚气，为其增添了一份与年龄不符的坚毅与铁血。
他伸手，习惯性地揉了揉安妮的头发，随即侧首，对身旁待命的雷瑟守备士兵下达了清晰而冷静的命令。
“传令，除必要人员打扫战场，其余所有战团，即刻撤回掘沃堡休整。”
“遵命，将军！”
雷瑟守备士兵领命，迅速转身离去。
不过盏茶功夫，血色战场上，诺克萨斯帝国的士兵们如同退潮般井然有序地撤离。
只留下少量的人员像工蚁般在数不清的残骸间忙碌，收殓同伴的遗体，也清理着这场惨胜的代价。
“你这小子啊.....过分的谦虚，有时真令人讨厌！”
克烈的毛绒面庞露出一抹无奈，伸手指了指霍极星，骑乘着斯嘎尔返回掘沃堡。
朔风拂过山丘，吹动衣甲。
霍极星伫立在原地，注视克烈的离去，瞳孔深处灿金色的晖光流转，仿佛倒映着星辰轨迹。
随即，他抬眸遥望远方。
赤金色的目光似已穿透苍茫的铁刺山脉与坚固的掘沃堡，跨越万里之遥，垂落在那座灯火永恒不熄的权力中心——
不朽堡垒。
“斯维因冕下那边，依旧没有消息传来。”
霍极星轻声自语，声音融入风中。
“如此看来，即便是诡计多端的乐芙兰，也并无十足把握，能突破不朽堡垒的森严守卫，强取冥界铁铠。”
思绪收回，他眼中的锐利尽数化为温和，落在身旁的安妮身上。
“安妮，掘沃堡就交给你了。”
“嗯！”
安妮重重点头，双手用力地抱紧了怀中的提伯斯，玩偶熊的脸上似是闪过无奈的宠溺。
“霍极星哥哥，你......一定要平安。”
她知道自己无法改变霍极星的决定，唯有将所有的担忧，化作一句最朴素的祈愿。
霍极星嘴角泛起温暖的笑意，轻轻捏了捏安妮的脸颊。
“放心吧！”
话音落下，他向前踏出一步。
脚下星光乍现，空间泛起涟漪。
下一刻，他的身影已然模糊，化作一道赤红色的流光，奔赴冰晶凤凰·艾尼维亚的邀约。
“你就这么放心的离开？”
清莹而魅惑的甜美嗓音，毫无征兆地穿透云层，拂过霍极星的耳畔，带着一丝若有若无的冰凉触感。
“为什么不呢？”
霍极星神色不动，对身侧悄然凝聚的白发紫影似乎毫不意外。
“咯咯咯......我真是越来越喜欢你这副从容的样子了。”
伊芙琳的身影如烟似雾地贴近，双臂自然地环抱住霍极星结实的腰腹，将下颌轻轻抵在他的肩头，发出一阵慵懒而满足的轻笑。
“不过这次，你可要当心些。”
伊芙琳的语气悄然转变，带着一丝罕见的凝重。
“丽桑卓可不简单，她所隐藏的秘密远比我的本质更加黑暗，也更加的......原始！”
伊芙琳回忆起自己听从霍极星的命令，准备潜入到丽桑卓身侧时，灵魂深处传来的颤栗，眸光泛起涟漪。
她太熟悉那气息了！
在瓦洛兰大陆上，能比远古恶魔更为黑暗纯粹的，只有虚空生物。
而丽桑卓所沾染的，绝非普通的虚空生物。
霍极星感受背部传来的软腻，似有所思。
他的这次赴约，一是未雨绸缪，探寻虚空侵蚀的真相；
二是为诺克萨斯帝国未来可能面临的虚空战争，预先寻觅希望之路。
至于不朽堡垒，他深信坐镇中心的斯维因冕下，足以应对任何来自暗处的谋划。
即便真有万一，凭借霍极星自身的实力，也足以力挽狂澜。
云层之上，星光为伴。
霍极星的双眸内映照出蛇龟之形，黑汞宛如实质，浸透瞳孔。
......
掘沃堡。
黄昏的霞光如血，浸透层云，宛若一场无声的细雨，为这座刚刚经历战火洗礼的要塞披上了一层绚烂而诡异的绯红轻纱。
胜利归来的诺克萨斯士兵们涌入城门，他们或是相互搀扶，或是高声谈笑，劫后余生的狂喜与蓬勃的生气，如同滚烫的血液，注入了掘沃堡沉寂的血管。
然而，就在远方那道象征霍极星离去的星光遁入天穹的刹那......
岗楼的阴影最深处，一抹深紫色的幽光无声绽放，优雅得如同暗夜中盛开的玫瑰，带着致命的神秘与芬芳。
“耐心的等待，终会结出最甜美的果实。”
带着笑意的轻语，在黑暗中泛起涟漪，随即消散无踪。
那抹深紫色的晖光也同步隐去，仿佛从未存在过般。
城堡依旧喧嚣，庆祝仍在继续。
但一张看不见的无形之网，以迅捷的速度覆盖偌大的诺克萨斯帝国。