云州城外寒风如刀。
马宝勒住战马，霜花凝在眉梢。在他身后，密密麻麻地跟着一大片马兵，骑士们马蹄踏碎残雪，扬起一阵阵细沙。
马宝曾经跟随李自成打进过北京，不过当年李自成运气好，遇上了唐通和杜之秩这两个大冤种直接打开居庸关，降了顺军，这才让李自成只花了两个多月就从西安打进了北京。相比之下，蜀国公运气就差了点，遇上了个死忠满清的守将。
其实，但凡居庸关守将能死硬一点，对任何想从晋北入北京的军队来说，都将是个大麻烦......在这种形势下，“另辟蹊径”就成了当前西路军最为迫切的一件事。
历史的车轮兜兜转转，又回到了这里，不禁让马宝感慨万千。只是这一次，他站在了曾经想推翻的阵营里，而且还是身负重任。
“弃重甲，携十日干粮，天色稍好便开拔！”
他声如洪钟，身后的将士们即刻解下多余甲胄，只留皮甲与弯刀，粮袋斜挎马背，火铳捆在鞍侧，队伍里一片忙碌的光景。
.......................
副将王辅臣已率三百骑前哨，先一步进入了白河河谷地区，为大军探路。
“真他娘的冷！”王辅臣吐了口冰沫子，忍不住吐槽道。
时值小冰河期最冷时节，河谷里的气温低至零下十度，士卒们呼出的白气瞬间消散。若不是将士们出发前，身上加穿了三件厚袄子，只怕会冻死冻伤不少人。
河谷两岸崖壁陡峭，路面结冰打滑，不时有战马失蹄，骑士摔入雪窝，挣扎着爬起时，靴底已冻在冰面。好不容易行至赤城，北风又卷着沙尘袭来，将士们只得用麻布蒙脸，视线仅及丈外。行军队列也不得不收缩，前后骑士以绳索相连，防止走失。
前哨行至一处乱石滩，王辅臣勒马查看地形，只见前方河道冰层开裂。他担心人马失陷冰河，于是赶紧挥手示意：“绕山走！”
三百前哨随即遵从军令，翻上旁边的山坡。山坡上更加难走，有些地方的积雪没至马腹，让马蹄子深陷其中，无法自拔。一旦陷入其中，马上的骑士只得呼喊附近同袍帮忙拉拽才能脱身，以致前哨部队行进速度陡降。
费了三日功夫，王部官兵方抵雕鹗堡。此处已属清军哨探范围，王辅臣怕惊了清军哨探，因此不再向前，而是转头隐蔽至附近山中，静待主力到来。
受益于前哨探路，后面主力骑兵的行军速度很快，王部将士只等了大半日，便成功与主力汇合。
王辅臣将军情与主帅分说之后，马宝当即下令白日蛰伏，夜间行军。
此次突袭古北口，乃属绝密，清军发现明军的时机越迟，战机便越有利于明军。当前清廷上下，都被居庸关处的大战吸引了注意力，完全没有料到会有一支明军骑兵从白河河谷里出来偷袭古北口。
其实这条计谋并不是李玉承独创，而是效仿当年蒙古大汗俺答之故智。嘉靖二十九年，俺答率十万蒙古铁骑破黄榆关边墙，兵临北京，走的便是这条线路。如今明军不过是重走一遍蒙古骑兵之路而已。
是夜，明军骑兵口衔枚，马蹄裹布，沿河谷暗影前行。
月色朦胧，一处山梁上，清军烽燧燃起篝火。王辅臣脱掉甲衣，换上一身黑色棉衣，然后亲自领着二十个亲卫上山......一阵窸窸窣窣的声音响起，便见王辅臣等人悠然下山，亲卫一个不少。之后王辅臣等人如此这般，连拔清军八个烽燧。
待大军通过，东方已现鱼肚白，将士们啃着冻硬的麦饼，喝几口雪水，又匆匆赶路。
龙门崖一带最为凶险，崖壁间通道仅容一骑通过，上方积雪随时可能崩塌。马宝令步军营出身的士卒在前凿冰开路，骑士们依次通过，耳听冰裂之声，心悬一线。期间，有两匹战马受惊，坠入深谷，声响在山谷回荡。众人顿时屏息凝神，直至走出隘口，才敢松口气。此时将士们多已冻伤手脚，有人靴中渗血，却无人吭声，只默默跟上队列。
行至椴木梁，向导指着前方密林说道：“过此林，便是古北口外围。”