“为何……又要杀人？”仕林喉结滚动，声音嘶哑，像钝刀刮过铁锈。
“只有死人，才能守得住秘密。”
赵昚背对众人，龙纹在月光下黯淡如灰，嗓音低得几乎听不见：“公主未出阁而私会外臣，若传至金国，是辱公主清白，坏我宋室颜面。许仕林——他们是为你而死。”
一句话，重若千钧，砸得仕林眼前发黑。他怔怔望着皇帝背影，嘴唇颤抖，却发不出声。
赵昚侧首，与杨沂中交换了一个眼神。老人会意，松开仕林，将他扶起，顺手拍去衣上尘土，声音低缓：“仕林，你六岁入宫伴读，十数年来，朕早就视你为自己兄弟。小时候读书习字，师傅责罚，都是你代朕受过。今日打也打了，骂也骂了，权当朕还你代过之苦。出了这个门，朕既往不咎。明日安阳出城，你也回你的襄阳，替朕守好边关。”
赵昚缓缓向外走。杨沂中伸手相扶，正值壮年的皇帝却忽然佝偻起背，像被无形的重担压弯。月光下，他的影子拖得老长，孤单地投在宫墙上，微微颤抖。
“朕对不起你和玲儿。”他声音低哑，像是从胸腔深处挤出，“或许——这就是你们的命，注定有缘无分。”
行至月洞门前，赵昚顿住脚，没有回头，只丢下一句——
“进去吧。还有一个时辰天就亮了。天一亮……你们的缘分，就尽了。”
夜风穿廊，吹得宫灯摇晃，也吹得仕林心头一阵冰凉。他望着那道逐渐远去的明黄背影，双膝一软，重重跪地，泪如雨下。
月影西斜，宫墙如墨。赵昚踏出慈元殿门槛，仰头望天，星光稀薄。他长长舒了口气，摇头发出一声苦笑，笑声散在夜风里，轻得几乎听不见。
“陛下——”杨沂中疾趋两步，扶住他肘弯，压低嗓音，“真让他进去？若……若二人情到深处，血气方刚，恐坏了和亲大计？”
赵昚回眸，朝殿尽头那一点微黄灯火瞥了一眼，眼底浮起柔软的笃定：“放心。朕再走眼，他们的情分也看得明白——爱的纯粹，越不了雷池。”
“可……”杨沂中仍皱眉，目光忧虑地投向幽暗深处，话未出口，袖袍忽被拽了个趔趄。
“走吧。”赵昚扯着他转身，脚步虚浮却轻快，“动了动筋骨，人也松快了些，朕有些乏了，回去睡半个时辰，还得上早朝。”
“老臣失察。”杨沂中忙双手托稳皇帝，声音发哽，“陛下回寝宫？老臣唤肩舆。”
“不回。”赵昚揉了揉被仕林打伤的颊，指缝沾了点胭脂色的血，疼得嘴角一咧，“叫皇后瞧见，非得刨根问底。去垂拱殿——你替朕找些脂粉敷面，免得朝臣笑话。”
说得轻描淡写，杨沂中却听出字字沉重：那是天子对臣子的回护，也是君王对江山的无奈。老人眼眶一热，后退两步，撩袍跪地，叩首及砖：“老臣遵旨。”
月色铺地，两道身影一长一短，缓缓移向垂拱殿。夜风掠过，吹得宫灯摇晃，隐约的话散在风里——
“杨卿，拳脚如何？”
“回陛下，年轻时上阵，三五人近不得身。”
“那你回头教教朕。”
“哦？陛下也有兴致弄棒？”
“没瞧见朕挨了顿打？这口气，怎么也要报。”
“陛下放心，老臣尚有绝技，定替陛下争回这颜面。”
“哈哈哈——好，等来日，朕非要雪今日之耻！”
笑声未落，赵昚忽然收住脚步，回望慈元殿。灯影在窗纸上轻轻摇晃，像一簇不肯熄灭的火。他低声笑了笑，却带着叹息：“但愿……还有机会。”
风掠过，灯影摇，他的背影在长长御道上越来越小，最终隐入垂拱殿的黑暗里。