"说得好。"萧瑾赞许地点头，"朕也是这么想的。现行制度存在诸多弊端，导致人才难以施展，民生凋敝，国力衰退。若不及时改革，恐怕真会如天象所示，国家危矣。"
林焱心中一动："陛下是想...变法？"
"正是。"萧瑾神色坚定，"朕打算推行一系列改革，涉及官制、科举、军制、赋税等多个方面，力图改变国家颓势。不过变法牵一发而动全身，必然会触动许多人的利益，阻力不小。朕需要你的帮助。"
林焱肃然行礼："臣必当竭尽全力辅佐陛下。"
"很好。"萧瑾满意地点头，"朕已草拟了初步方案，想听听你的意见。"
萧瑾取出一份文稿，林焱仔细阅读后，不禁倒吸一口冷气：这份改革方案极为激进，几乎触及了朝廷各个核心制度。若真实施，必将引起巨大震动。
"陛下，此改革方案确实能解决当前诸多弊端，但恐会引起强烈反弹。"林焱直言道，"尤其是裁撤冗官、改革科举这两条，直接触动了官僚集团的核心利益。臣建议可采取渐进方式，先易后难，循序渐进。"
萧瑾思考片刻："你说得有理。变法贵在稳妥。那依你之见，应当如何推行？"
林焱建议道："可先从民生入手，改革赋税制度，减轻百姓负担，赢得民心。同时大力发展实学教育，为后续改革培养人才。等基础稳固后，再逐步推进官制、科举等深层次改革。"
"有道理。"萧瑾点头，"朕会根据你的建议，调整改革步骤。不过时间不等人，天象已变，我们必须抓紧行动。"
"陛下所言极是。"林焱应道，"臣认为，可以明理学院为基础，扩大实学教育规模，在各州府设立分院，培养更多实学人才。同时，将明理学院的部分研究成果直接用于改善民生，如改良农具、水利设施等，让百姓切实感受到实学的好处。"
"此议甚好。"萧瑾道，"朕即日下诏，命各州府筹建明理分院，同时拨款支持实学研究。至于变法的其他方面，朕会再与你和其他心腹大臣详加商议。"
林焱恭敬领命。临走前，萧瑾又叮嘱道："此事暂时保密，不要让太多人知道。朕怀疑，紫微垣异象除了预示国家变革，可能还与太子和二皇子的争斗有关。你要多加小心，避免卷入其中。"
"臣谨记陛下教诲。"
回到明理学院，林焱立即召集唐山长、徐正道等核心人员，商议扩建明理分院的事宜。
"陛下有意在各州府设立明理分院，大力推广实学教育。"林焱说明来意，"这是扩大明理学院影响力的绝佳机会，诸位有何建议？"
唐山长率先发言："若要在各地设立分院，首要问题是师资。目前明理学院的教习数量有限，难以满足大规模扩张的需求。"
徐正道补充道："除了师资，教材也是问题。各地情况不同，需要因地制宜，编写适合当地情况的实学教材。"
苏雨提议道："不如先从几个重点州府开始，每处派遣一两名资深教习，再挑选一批优秀学生协助教学。同时，编写统一的基础教材，保证教学质量。"
"苏姑娘言之有理。"林焱赞同道，"我们可以先在江南、京畿、西川等地设立分院，待运作成熟后再逐步扩展。至于师资，除了明理学院自身力量，还可吸纳当地有实学造诣的能人志士。"
众人讨论一番，初步拟定了扩建计划，包括师资安排、教材编写、经费预算等。林焱还提议，各分院应当结合当地实际需求，开展有针对性的研究，如江南地区侧重水利、农艺，西川地区侧重矿冶、工艺等。
会议结束后，郑天机特意留下，向林焱汇报天象观测的最新发现："大人，我今晚继续观测，发现紫微垣中的客星亮度增强，而且位置略有变动。按照天文推算，这意味着变故将至，而且比预想的更快。"
林焱眉头紧锁："有多快？"
"按照观测数据推算，最多半年内必有大变。"郑天机神色凝重。
"如此紧迫？"林焱沉思片刻，"郑先生，关于你父亲的预言'明理可救国'，你有何理解？"
郑天机犹豫片刻："家父一向主张实学救国，认为只有掌握真才实学，国家才能富强。他被流放前曾说过，国家积弊已久，若不革故鼎新，终将衰亡。而实学正是改变国家命运的关键。"
"你父亲果然远见。"林焱感叹道，"如今陛下有意变法图强，实学将发挥重要作用。郑先生，你可愿意担任明理分院的总教习，负责天文历法的教学与研究？"
郑天机肃然应允："能为国家培养实学人才，是家父毕生心愿，也是我的使命。只是...家父仍在流放之地，不知可有机会回京？"
"我会向陛下请求特赦。"林焱承诺道，"郑大器当年的'罪过'不过是预言天象变化，而如今天象已变，他的预言已经应验。陛下明察秋毫，相信会体察实情。"
郑天机感激不已："多谢大人。"
正说话间，赵全匆匆进来："大人，礼部侍郎陈大人求见。"
"陈景仁？"林焱有些意外，"请他进来。"
陈景仁是礼部的重要官员，一向支持保守派，对明理学院多有微词。他此时前来，必有深意。
大厅中，陈景仁正襟危坐，见林焱进来，勉强行礼："林大人。"
"陈大人深夜来访，有何见教？"林焱拱手回礼，心中警惕。
陈景仁环顾四周，确认无人偷听后，压低声音道："林大人，下官此来，是为私事。"
"哦？"林焱示意他继续。
"下官有一子，年方十六，聪颖好学，却对科举无兴趣，偏爱研究奇技淫巧。"陈景仁语气中带着几分无奈，"近日他听说明理学院教授实学，竟日夜恳求下官允许他前来就读。"
林焱心中惊讶：堂堂礼部侍郎，竟然想送儿子来明理学院？这可是大转变。
"令郎若有兴趣，自然欢迎。明理学院选拔学生唯才是举，不问出身。"
陈景仁神色复杂："下官身为礼部官员，若公开支持明理学院，恐有不妥。但儿子志向坚定，下官也不忍违背。故希望林大人能行个方便，让小儿以化名入学，避免不必要的麻烦。"
林焱了然："陈大人放心，明理学院尊重每位学生的选择。令郎可用化名就读，我们会为他保密。"
陈景仁松了口气："多谢林大人体谅。"犹豫片刻后又道，"其实下官对实学并非全然反对，只是碍于立场，不便公开支持。明理学院若有需要，下官愿在力所能及的范围内提供帮助。"
"陈大人能有此心，实乃明理学院之幸。"林焱诚恳道，"若陈大人不介意，可否指导我们完善礼学课程？明理学院虽重实学，但也不忽视传统学问。若能得到陈大人这样的大家指点，必能使课程更加完善。"
陈景仁眼前一亮："此事下官倒是乐意效劳。不过只能私下进行，不便公开。"
"自然。"林焱点头，"我们可安排在非公开场合，请陈大人指导。"
商定细节后，陈景仁告辞离去。林焱送走他，心中颇为振奋：连礼部侍郎都开始暗中支持明理学院，这是个好兆头。看来实学的价值已经开始被更多人认可，即使是保守派也不例外。
第二天清早，林焱刚到明理学院，就接到宫中急报：陛下已经下诏，宣布将在各州府设立明理分院，大力推广实学教育。同时，拨款五十万两白银，用于支持实学研究和教育扩张。
"陛下行动真快。"林焱喃喃自语，随即吩咐赵全，"即刻通知唐山长、徐正道等人，准备启动分院建设计划。"
"是，大人。"赵全领命而去。
林焱站在明理学院的大门前，望着来来往往的学生，心中思绪万千。实学终将改变这个国家的命运，而明理学院，正是这场变革的起点。
正当林焱思索之际，一名信使匆匆赶来："林大人，太子殿下和二皇子殿下同时派人来访，说要商议分院建设事宜。"