唯一的。
就在争论最激烈时——
“报——！”
一名侍卫匆匆闯入，手中捧着一叠需要紧急签署的军报文书。
侍卫显然是褚百雄的亲信，神色仓促，以至于……他左臂上那截醒目的白麻孝带，都忘了取下。
堂内的争吵声戛然而止。
所有人的目光，齐齐落在那截孝带上。
褚英传的心脏猛地一抽。
他终于明白，从进城开始就一直缠绕心头的不安是什么了——
全军戴孝，位高权重者家中有丧，家臣才被允许戴孝进入这种级别的军事会议。
谁的丧？
他缓缓转头，看向父亲。
褚百雄避开了他的目光。
他又看向狼王。
郎月川闭上了眼睛。
他最后看向大哥褚万雄——
这位前锋大将此刻拳头攥得死紧，指节发白，那双总是坚毅的眼睛里，竟泛着血丝。
一种冰冷的恐惧，顺着脊椎爬上来，攥住了他的喉咙。
“这孝带……”褚英传的声音干涩得不像自己的，“为谁而戴？”
侍卫身体一僵，这才意识到自己犯了多大的忌讳。
他脸色煞白，扑通跪地，额头抵在地上，不敢抬头。
“说话！”褚英传一步上前，抓住侍卫的肩膀，“谁死了？！”
侍卫浑身发抖，嘴唇翕动，却发不出声音。
“我让你说话！”褚英传低吼，手指几乎要嵌进侍卫的肩骨里。
“英传。”褚百雄终于开口，声音疲惫，“你先放开他。”
“父亲。”褚英传转头，眼睛血红，“告诉我，谁死了？”
堂内死一般的寂静。
所有人都低下了头。
褚百雄深吸一口气，仿佛要用尽全身力气，才能说出接下来的话：
“昨日西墙防区遭阎嵩突袭……你的岳父池云峰老先生，为护幼孙……战死。”
“幼孙？”褚英传愣了愣，随即猛地反应过来，“那孩子……我和芸芸的孩子呢？！”
褚百雄沉默。
这一瞬间的沉默，比任何回答都更残忍。
褚英传松开侍卫，踉跄后退两步，喉咙里发出嗬嗬的怪响：
“还……还有呢？饮雪呢？芸芸呢？二哥呢？”
“二殿下重伤，昏迷未醒。”褚百雄的声音越来越低，
“饮雪公主……她受了伤，由馨馨照顾，无性命之忧。至于芸芸……”
“她怎么了？！”
“……被阎嵩掳走了。”
每一个字，都像一把钝刀，在心脏上反复切割。
孩子死了。
岳父死了。
侧室被俘。
正妻重伤。
二舅哥生死未卜。
褚英传呆呆地站着，看着堂内一张张熟悉又陌生的脸，看着他们眼中的同情、愧疚、无奈……
世界在旋转。
声音在远去。
视野边缘开始发黑。
他张了张嘴，想说什么，却只喷出一口滚烫的鲜血。
“三弟！”褚万雄第一个冲上来扶住弟弟。
但褚英传的身体已经软倒。
在彻底陷入黑暗前，他最后看见的，是父亲和大哥惊恐的脸，是熊震和松岩猛然站起的身影，是堂内所有人慌乱冲过来的景象。
还有自己心里，那根绷了太久太久的弦——
终于，断了。