“唯一的王……”褚英传喃喃重复。
“辛霸。”植玄志说，“枫怜月所做的一切，最终都是为了这个目的——
集齐六刃，唤醒焰天炽残留的意志，然后……将其导入辛霸体内。”
“届时，辛霸将不再是单纯的狮灵大君。
他将成为祖灵在人间的化身，拥有接近神的力量。
而代价是……”
他看向褚英传:
“所有非狮灵族的兽灵者，其灵核将逐渐被压制、同化，最终失去自身特性，沦为狮灵力量的附庸。这就是所谓的‘万灵归一’。”
书房里，温度仿佛骤降。
无悔的手按在刀柄上，指节发白:“她想消灭所有其他兽灵种族？！”
“不是消灭。”植玄志摇头，“是‘统一’。
在枫怜月——或者说，在狮灵图腾的集体意志看来——这是文明的必然进化。
消除种族隔阂，消除力量差异，消除一切纷争的根源。”
“但代价是我们的自由和存在！”无怨低吼。
“是的。”植玄志平静地承认，“所以老夫选择站在这里。”
他走回茶几前，重新坐下，直视褚英传:
“褚将军，老夫知道你对狮灵族有恨。
你的母亲因我们而死，你的妻子被我们囚禁，你的孩子……老夫听闻了噩耗，深表遗憾。”
“但老夫要告诉你——狮灵族内部，并非铁板一块。
有像枫怜月那样坚信‘绝对理性’的，有像辛霸那样追求‘武力统合’的，也有像老夫这样……
认为文明应当百花齐放、共生共荣的。”
“您想说什么？”褚英传问。
“合作。”植玄志吐出两个字，“老夫帮你救出池芸芸，帮你破坏枫怜月的计划。
而你……帮老夫阻止‘万灵归一’的实现。”
“条件呢？”
“没有条件。”植玄志说，“如果硬要说有，那就是——
若将来有一天，你真有力量改变这个世界的秩序，请给狮灵族留一条活路。
不是作为统治者，而是作为……众多生灵中的一员。”
壁炉里的火焰跳动了一下。
褚英传沉默了很久。
他看向植玄志的眼睛，试图从中找到虚伪、算计或者任何一丝不真诚。
但他看到的，只有深沉的疲惫，和一种近乎绝望的坚持。
这个老人，在狮灵族权力核心周旋了四十年，见过太多阴谋与牺牲。
而他现在选择背叛自己效忠了一生的体系，只是因为……他相信那是错的。
“植相。”褚英传最终开口，“您刚才说，这条密道能直通神庙核心。具体是哪里？”
植玄志眼中闪过一丝光亮。
他知道，褚英传没有直接答应，但已经开始讨论具体行动——这就是合作的开始。
“神庙地下五层，‘祖灵之冢’的入口前厅。”植玄志迅速回答，“那里是移植仪式的预备室。按照惯例，池芸芸会被暂时关押在那里，接受术前的‘灵能净化’。”
“有多少守卫？”
“正常情况下，二十名神圣骑士。
但枫怜月知道你可能会潜入，可能会增加到四十人，甚至更多。”
“仪式什么时候开始？”
“最快三天后。”植玄志说，“但枫怜月需要在三天内说服另外三位持刃者。
如果她不成功，仪式可能会推迟——
但不会超过十天，因为契约反噬期只有三十天，她必须在这期间完成。”