“为何不能死？”贾淼追问，“我们不就是……”
刘淳轻轻摇头，打断道：“若他今日死在张峰戟下，梁州军无人节制，军心必溃，西线战局将顷刻崩盘，届时扬州也会受到影响。一旦项瞻平定江淮，再无后顾之忧，便可直捣润州皇城，一统九州，到那时，我们的价值何在？”
他抿了口茶，目光灼灼地看着贾淼，“本王就是要让项瞻感受到压力，他的压力越大，我们日后的「相助」才越有分量，提出的「要求」，才更有可能被他郑重考虑。”
“这……”贾淼张了张嘴，欲言又止。
他迎着刘淳的目光，渐渐皱起了眉，心里自问为了提高交易筹码，就坐视战事迁延，百姓受苦，到底对不对，又应不应该？
刘淳似乎看出了贾淼的顾虑，拍拍他的肩膀，走到桌边坐下，又指了指对面的椅子：“坐。”
贾淼迟疑片刻，还是微微躬身，依言入座。
刘淳笑了笑，拎起水壶，说道：“有道是成大事者，不拘小节，此事干系到我们今后的出路，不得不谨慎对待。况且，就算今日本王不出手，张峰也未必能杀了崔明德。与其让他受伤，对张峰心生忌惮，不敢再轻易进军，倒不如助他一助，也好让他欠本王一个人情，日后更信任我们。”
他倒好两杯新茶，把其中一杯推给贾淼。贾淼接过茶盏，道了一声谢，轻轻滑动着盖碗。
半晌，他才微微点头：“殿下深谋远虑，是淼急躁了，只是……以我对项瞻的了解，若张峰有什么闪失，他定会倾全国之力，与我们不死不休。而殿下今日出手，已经暴露身份，定会让张峰误解，此人性情刚烈，有仇必报，经此一遭，他日恐难善了。”
“呵，以本王看，他与崔明德无二，勇则勇矣，也不过一介莽夫，无需多虑。”刘淳目露讥诮，不以为意，“乾廷是项瞻当家，他不是自负仁义之名吗？难道会为了麾下一名将领，不顾万千百姓？”
“话虽如此，但……”
贾淼很想提醒刘淳，不要以常人之心揣摩项瞻的心思，那是个不守规矩的主，更不要小看他对朋友的看重，尤其是张峰这种与他相交微末，并数次救他于危难的兄弟。
可见刘淳并不像能听进去的样子，贾淼话到嘴边，还是咽了回去，最后也只是轻叹一声：“殿下既然已有决断，淼自当遵从。夜深了，殿下早些歇息吧。”
说罢，将杯中茶水一饮而尽，起身告辞。
刘淳没有再留他，将他送出门外后，便站在廊下，望着沉沉的夜色，不知又在盘算着什么。
……
与此同时，湄城城北，二十里外的一处山林。
三月初的雍州，早晚温差依然很大，到了夜里，北风呼啸，卷着黄沙穿过林间，呜咽声中还带着刺拉拉的异响，直听得人心里发毛。
密林深处，几堆篝火在避风的岩壁下点燃，光影摇曳，映照着围聚在此的残兵败将，一张张憔悴的脸上，无不带着憋屈到极致的愤懑。
不远处，张峰就靠坐在一棵老树下，虽在闭目养神，但手里始终握着那杆全是血污的方天画戟，一刻也没有放下。
他左臂的伤口已被重新处理包扎，血是止住了，但偶尔传来得剧烈疼痛，还是让他的额角不停流下冷汗，细细观察，那双剑眉也总会时不时皱一下。
“将军，喝口水吧。”冯肃走过来，递过一个水囊，神色满是担忧。