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两个衙役脸色骤变，看看令牌，又看看贺青竹，居然还朝着马上的项瞻望去，当目光触及破阵枪的一刹那，顿时瘫跪在地，浑身抖如筛糠。
“围了，”项瞻淡淡说道，“凡擅动者，视同谋逆，就地格杀。”
“是！”贺青竹与贺长柏齐声应诺，随即一挥手，身后一众玄衣轻骑迅速散开。
马蹄铿锵钝响，几个呼吸之间，近三千玄衣轻骑，便已将县府大门围得水泄不通，且迅速封堵了县衙外围各处通路。
弓弩上弦，马刀出鞘，就如一道铁铸的荆棘藩篱，牢牢锁死了这片地界。
附近的居民多数还未睡醒，但已被马蹄声惊动，有些胆大的百姓透过门缝向外窥视，却不敢有一人出来，周遭静得吓人。
片刻，一个年约四旬，留着山羊胡，身着青色官袍的中年男人，领着一众官吏小跑出来。
他显然是刚被人从热被窝里叫起，脸上还带着几分惺忪睡意，官帽戴得歪了也不觉，外袍还没系好，敞着里头的单衣，在晨风里瑟瑟发抖，也不知是冷的还是吓的。
在看见项瞻的一瞬间，膝盖便软了下去：“微臣谷丰县县令吴兢，不知陛下驾临，未曾远迎，伏乞陛下恕臣不敬之罪。”
“姓吴？”项瞻眼睛微眯，默默打量起吴兢，不冷不淡地说道，“先不说你敬不敬朕……吴县令，朕途经此地，耳闻附近有流寇作乱，你可知道？”
吴兢伏在地上不敢抬头：“回、回陛下，确有流寇作乱，微臣已命人追剿，只因……只因贼寇狡猾，尚未擒获，惊扰圣驾，罪该万死！”
“你是说，你已经在追剿了？”
“……是！”
“嗯，那你说说，匪窝何在？人数几何？你又是如何作战的？”
“这……”吴兢支支吾吾，半天说不出一句话。
项瞻没再继续往下问，一挥手，等那些村民被贺青竹带到近前，才又淡淡地说道：“吴县令，前日，东乡岭西村一干村民前来告状，你非但没有受理，反以暴力驱赶他们，还打死了人，是也不是？”
吴兢瞥见了那一群百姓，顿时冷汗直流：“陛、陛下明鉴……那那、那日是……是刁民聚众冲撞府门，微臣劝离不得，实、实在没有办法，才依大乾律，对他们小惩大诫。”
“哦？”项瞻脸上没有半点波澜，声音也听不出喜怒，“原来在你吴县令眼中，打死一两个人，不过是小惩大诫？”
吴兢一时语塞，好半晌，才道：“回陛下，那两人并非是因杖责而死，而是他们本就年迈，身体羸弱，才……”
“既然知道他们羸弱，你还下得去手？”项瞻打断道，随即翻身下马，破阵枪倒提在手，银白的枪尖轻轻点地，在青砖上磕出一连串脆响。
他居高临下，俯视吴兢片刻，目光忽然又越过他，环视他身后众人，“哪个是县尉？”
“微臣谷丰县尉邓叔臣，参见陛下！”吴兢身后的一道人影立刻应道。
项瞻看了他一眼，问道：“身为县尉，剿贼护民是你本职，朕问你，你可去清剿那些流寇了？”
“微，微臣……”
“朕劝你，想清楚了再说。”
邓叔臣浑身一抖，迟疑片刻，一头磕在地上：“微臣有心无力，请陛下责罚。”
项瞻眉梢微挑，有心无力？他多看了这个县尉两眼，却又不再多问，重新盯着吴兢：“吴县令，朕听那些百姓说，你让他们好自为之。朕不明白，这好自为之四字，何解？”
吴兢猛地抬头，脸上冷汗也随之甩在地上，看上去颇为狼狈，他看了看那些村民，又小心翼翼地瞄了一眼项瞻，试探着问：“陛下，他们……不是都被毒哑了吗？”