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项瞻嗯了一声，坐下静静地等着，耳听得各牢房里的哀嚎声此起彼伏，他缓缓闭上了眼，全当没有听见。
约莫两炷香的时间过去，贺青竹才迟迟返回，一进来就说：“陛下，这衙门里没有府医，我是从城里请来的曾大夫，所以……”
“知道了。”项瞻打断他，看向他身后的中年男子，微微颔首，“曾大夫是吧，有劳，把犯人唤醒。”
大夫身子一颤，嘴里应着不敢，略显惊惶的从随身药箱取出针包，捻出几根银针，分别刺入邓叔臣头顶百会、人中、十宣等几个醒脑开窍的急救要穴。
不过半盏茶的功夫，一直毫无反应的邓叔臣，终于发出一声细弱的呻吟，悠悠转醒。
大夫吁了口气，对着项瞻躬身一礼。
“嗯，还请曾大夫先等一等，一会儿可能还有事情请你帮忙。”项瞻说着，也不顾大夫一脸冷汗，提枪走到邓叔臣面前，打量了他片刻，开门见山，“邓县尉，朕来见你，是想再问你几个问题。”
邓叔臣吃力的爬起来，伏跪在地：“陛下请问，罪臣知无不言。”
项瞻点点头，从怀里掏出那本簿册：“朕方才查阅了一下县簿名籍，知你二十二岁被郡府举为本县县尉，在职已有九年，而那举荐之人，早年曾在吴氏所设书院求学……朕问你，这九年内，你可有贪赃枉法，草菅人命？”
邓叔臣也不知哪来的力气，猛地抬起头，“罪臣……”
“朕不管是不是出于本心，你只需回答朕，有，或是没有。”
邓叔臣张了张嘴，好半晌，才又低下头，吐出一个字：“有。”
“既然有，那这次为何又放过那些村民？”
“因为，因为……”邓叔臣支支吾吾，又是过了很久，才说，“因为陛下颁发的取消察举清议、以策试取仕，并在扬州设立江南试区，以及清丈田亩的种种政策，和赫连相公对待各世家大族的雷霆手段，让罪臣看到了希望。”
“希望……呵，是吗？”项瞻轻笑一声，在邓叔臣面前左右踱步，面无表情，说话的语气却极冷，“你得吴氏门生举荐，受吴氏庇护，才得以稳坐县尉九年，之所以能知道吴兢此次下毒的全部经过，是因为你也是他的心腹。
只不过，或许你真看到了希望，又或是别的什么理由，不愿再插手吴氏灭口佃户一事，因时间紧迫，才让吴兢不得已换了人。
可当毒害岭西村时，出了岔子，他又不得不再次找到你，并以你妻儿为质，逼你带着手下衙役出城追杀。
你放过村民，为他们争取躲入密林的时间，烧毁房屋、般空米粮，造成已经处理的假象，说到底，也只是为了两头讨好。
朝廷新政若能顺利推行，你救下这数十人的行为，便是大功一件，足以让你将功折罪；若新政失败，吴氏一族卷土重来，你也能免于被他们秋后算账……”
项瞻停下脚步，斜睨邓叔臣，“邓县尉，朕说的这些，你可认？”
“不，不是……”
“你怕吴氏，也怕朝廷，但你没想过，不论何时，最没用的就是两头摇摆。”项瞻敲了敲手中簿册，继续说道，“朝廷清得了田亩，却清不掉卷宗上的名字；你放了那些村民，但抹不去手上曾经沾过的血……这世上的路，选错了，就走不通。”
邓叔臣直勾勾盯着项瞻，脸上已经不见一丝血色，双唇颤抖着，喉结滚动了好几次，却一个辩解的字也吐不出来。
项瞻挪开目光，随意扫视着墙壁上的血污，淡淡说道：“青竹，拿纸笔，请邓县尉口述，你来记录，这谷丰县府上上下下，有一个算一个，凡与吴兢关系密切，或与吴氏有过往来之人，一个不要落下。”
贺青竹似是被项瞻刚才那一通分析说懵了，愣了一下，才有些失神的应了声诺。
“邓县尉，是你自己死，还是九族陪葬，你自己掂量吧。”项瞻又丢下这一句，便招呼贺云松与那大夫，“曾大夫，陪朕走一趟，有件事，或许还需你帮助。”