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“数月前初入扬州，路旁多见荒田废宅，流民瑟缩，盗匪偶现。”
赫连良平望着远处几位忙碌的农人，缓缓说道，“那时玄衣巡隐与北地官吏尚未散入郡县，贺氏商行也只在宣城试水，吴、顾余党犹在暗处窥伺，百姓畏祸，士子疑惧，市井几近停滞。”
项瞻微微颔首，脑海中也不禁想起初到扬州时的景象，再与眼前一对比，可见当初行动并没有错。
“如今虽未至富庶，却已见生机。粮价趋稳，商铺复业，田亩清丈虽未尽全功，也已有六成报竣……更难得者，是人心渐安。”他顿了下，轻声道，“那日朕忙里偷闲，在宣城街角与一卖饼老翁闲聊，他说，这饼总算能安稳烙下去了。”
赫连良平收回目光，笑道：“百姓所求，不过一餐温饱，安生度日而已。”
车马缓行数日，所见大抵如此，新政虽推进艰难，却也如细流浸润。
各地偶有骚动，但玄衣巡隐依令处置，该拿的拿、该抚的抚，未曾激起大乱。北地来的官员已渐能操持本地政务，贺、宋、乔三家的商队络绎于途，将各类货物输往各郡，市面因之渐渐活络……
赫连良平身上旧伤虽愈，到底元气未复，行程不敢过紧，一行人日行六七十里，夜宿驿馆或官舍，倒也从容。
沿途每至一县，必召县府主事及贺氏商行管事垂询，细核田亩簿册、钱粮收支、讼狱积案。
项瞻多听少言，只偶尔发问，目光所及，皆在民生实况。
赫连良平则温言劝勉，又略加点拨处置疑难之法，更将沿途见闻写成节略，随时派人送往宣城，供何文俊参详。
九月初二，近午时分，扬州城廓遥遥在望。
自淮水以南，此城规模最巨，城墙绵延十数里，堞楼巍峨，护城河水面宽阔，映着秋阳粼粼生光。
此时城门大开，门洞前乌泱泱列着一众官吏与甲士。
车骑渐近，早已得信的扬州刺史丁汝真率州府僚佐、属县官员数十人，整冠肃立于道左。
其侧另有一队人马，为首者三十许岁，面容瘦削、目光沉静，正是糜钧。他身旁又站着七八名衣着华贵，却神情恭谨之人，皆是葛氏一族的族老。
见御驾至，众人齐刷刷跪倒，山呼万岁。
项瞻下马，亲手扶起了汝真与糜钧，又向葛氏众人微微颔首，这才道：“诸位辛劳，平身吧。”
丁汝真连称“臣等接驾来迟”，一面引众人入城。
城中主街已净水泼洒、黄土垫道，百姓被衙役远远隔在街旁，虽不得近前，却都踮脚观望，低语声中透着敬畏与好奇。
刺史府正堂早已洒扫洁净，香案齐备。项瞻没有先去更衣，直接召众人入内叙话。
各自落座后，他扫视堂下，目光先落在糜钧身上：“允执，新政推行，朕与赫连相公亲眼见了些，你久在地方，想必所知更详，且说说看。”
糜钧起身，抱拳说道：“启禀陛下，自六月以来，吴郡十三县清丈已毕者九县，余下四县亦在收尾。新授田之佃户计四万七千余户，皆已编入黄册。各县城中，米价稳于斗米百二十文，盐铁布帛等物，价亦趋平。唯吏治一项……”
他略一停顿，“新提拔官吏多出寒微，于刑名钱谷尚需历练，故积案仍未尽清，谢郎中正在督促日夜赶办。”