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话说唐闺臣知亭亭学问非凡，心想若谈经书，未免徒费唇舌，因她远屡外邦，或于天朝史鉴未必留神，意欲以此同他谈谈，看她怎样回答，因此唐闺臣对亭亭说道：“请教姐姐：贵邦历朝史鉴，自然也与敝处相仿。可惜尊处简策流传不广，我们竟难一见。姐姐博览广读，敝乡历朝史书，该都看过；即如盘古至今，年岁多少，前人议论不一，想姐姐高明自有卓见了？”
亭亭闻言，说道：“妹子记得天朝开避之初，自盘古氏以及天皇、地皇、人皇至伏羲氏，其中年岁，前人虽有二百余万年之说，但无可考，《春秋元命包》言：‘自开辟至春秋获麟之岁，凡二百二十六万六千年’，而张揖《广雅》以三皇、疏仡之类，分为十纪，共二百七十六万岁，与《元命包》所载参差至五十万年之多。妹子历稽各书，竟难定其是否。至年岁可考，惟伏羲以后，按孔安国《尚节序》，以伏羲、神农、轩辕为三皇；班固《汉志》，以少昊、颛顼、帝喾、帝尧帝舜为五帝。三皇共计一千八百八十年，五帝共计三百八十四年。其后夏、商至今，皆历历可考了。”
阴若花问道：“近日史书，都以天下、地支纪年，此例始于何时？至今共有若干年了？”
亭亭说道：“史书以干支纪年，始于帝尧。自帝尧甲辰即位，至今武太后甲申即位，共三千四十一年；若以伏羲至今而论，共五千一百五十三年了。”
唐闺臣思忖道：“我们天朝南北朝，往往人都忽略，大约他也未必透彻，何不将此考他一考？”
想到这里，唐闺臣因而说道：“请教姐姐，敝处向有六朝、五代、南北朝，不知贵处作何区别？”
亭亭闻言，说道：“妹子记得：当日吴孙权及东晋、宋、齐、梁、陈俱在金陵建都，人皆呼为六朝；宋、齐、梁、陈、隋为时无几，人或称为五代。至南北朝之分，始于刘宋，终于隋初。宋、齐、梁、陈在金陵建都，所以有南朝之称；元魏、高齐、宇文周在中原建都，所以有北朝之称。那时天下半归南朝，半归北朝，彼此各据一方，不相统属。以南朝始末而论，宋得晋朝天下，共传五主，被齐所篡；齐传七主，被梁所篡；梁传四主，被陈所篡；陈传五主，被隋所篡。南朝共计一百六十八年。以北朝始末而论，魏在东晋时，虽已称王，幅员尚狭，及至晋末宋初，魏才奄有中原，谓之大魏，传了一百四十九年，到了第十三代皇帝，因臣子高欢起兵作乱，魏君弃了本国，逃至关西大都督宇文泰处，就在关西为帝，人都叫作西魏；传了三帝，计二十二年，被宇文泰之子字文觉篡位，改为周朝。”
亭亭接着说道：“那高欢逐了魏君，又立魏国宗室为帝，人都叫作东魏；在位十七年，被高欢之子高洋篡位，改为北齐。那时北朝分而为二，一为北齐，一为周朝，北齐传了五主，计二十八年，被周所灭；周传五主，前后共二十六年，被臣子大司马杨坚篡位，改国号为隋。随即灭了陈国，天下才得一统。此是南北朝大概情形。妹子道听途说，不知是否？尚求指示。”
阴若花道：“刚才阿姐言夏、商至今历历可考，其年号、名姓也还记得大概么。”
唐闺臣思忖道：“怎么若花姐姐忽然问他这个，未免苦人所难了。”
这个时候，只听亭亭说道：“妹子虽略略记得，但一时口说，恐有讹错，意欲写出呈教，二位姐姐以为何如？”
阴若花点头道：“如此更妙。”
亭亭正在磨墨濡毫，忽然看见红红和林婉如从外面走来。
大家彼此见礼让坐。
亭亭问了林婉如姓氏，又向红红说道：“姐姐才到海外，为何忽又回来？”
红红见问，心中触动叔叔被害之苦，不觉泪流满面，于是就把途中遇盗，后来同唐闺臣相聚的话，哽哽咽咽，告诉给了亭亭一遍。
亭亭听了，甚为感到嗟叹。
众人把红红解劝二番，这才止泪，亭亭铺下笺纸，手不停毫，草草写去。
她们四人谈了多时，亭亭写完，大家略略看了一遍，莫不赞其记性之好。
唐闺臣说道：“这是若花姐姐故意弄这难题目；哪知姐姐不假思索，竟把前朝年号以及事迹，一挥而就。若非一部全史了然于中，何能如此。妹子惟有拜倒辕门了。”
亭亭说道：“妹子不过仗着小聪明，记得几个年号，算得甚么！姐姐何必如此过奖！”
红红说道：“姐姐：你可晓得他们三位来意么？”
亭亭说道：“这事无头无脑，妹子何能得知。”
红红于是就把途中结拜，今日来约同去唐朝之国赴试的话说了。
亭亭这才明白，因而思忖一忖，然后说道：“虽承诸位姐姐美意；妹子上有寡母，年已六旬，何能抛撇远去？我向日虽有此志，原想邻邦开有女科，或者再为冯妇之举；今天朝远隔天涯，若去赴试，岂不违了圣人‘远游’之戒么？”
唐闺臣说道：“姐姐并无弟兄，何不请伯母同去，岂不更觉放心？”
亭亭叹道：“妹子也曾想到同去，庶可放心；奈天朝举目无亲，兼且寒家素本淡泊，当日祖父出仕，虽置薄田数亩，此时要卖，不足千金，何能敷衍长途盘费及天朝衣食之用？而且一经卖了，日后回来，又将何以为生？只好把这妄想歇了。”
唐闺臣说道：“只要伯母肯去，其余都好商量。至长途路费，此时同去，乃妹子母舅之船，无须破费一文。若虑到彼衣食，寒家虽然不甚充足，尚有良田数顷，兼且闲房尽可居住。况姐姐只得二人，所用无几，到了敝处，一切用度，俱在妹子身上，姐姐只管放心！此地田产也不消变卖，就托亲戚照应，将来倘归故乡，省得又须置买，如此办理，庶可两无牵挂。”
亭亭闻言，说道：“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，何以克当！容当禀请母命，定了行止，再会登舟奉谢。”
红红说道：“姐姐：你说你与闺臣妹妹萍水相近，难道妹子又非萍水相逢么？现在我虽系孑然一身，若论本族，尚有可投之人，此时近在咫尺，无如闺臣妹妹一片热肠，纯是真诚，令人情不可却，竟难舍之而去。今姐姐承他美意，据妹子愚见：且去禀知师母，如果可行，好在姐姐别无牵挂，即可一同起身。”
不由分说，红红携了亭亭进内，把这情节告知其母缁氏。
原来缁氏自幼饱读诗书，当日也曾赴过女试，学问虽佳，无奈轮他不上。后来生了亭亭，夫妻两个，对女儿加以课读，一心指望女儿能中个才女，好替父母争气，谁知仍旧无用。丈夫因此而亡。
缁氏每每提起，还是一腔闷气。今天听此言，不觉技痒，如何不喜！当时来到外面，众人与缁氏行礼。
缁氏向唐闺臣拜谢道：“小女深蒙厚爱，日后倘得寸进，莫非小姐成全。但老身年虽望六，志切观光，诚恐限于年岁，格于成例，不获叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，设法斡旋，倘与盛典，老身得遂一生未了之愿，自当生生世世，永感不忘。”
唐闺臣道：“伯母有此高兴，侄女敢不仰体。将来报名时，年岁虽可隐瞒，奈伯母鬓多白发，面有皱纹，何能遮掩？”
缁氏道：“他们男子，往往嘴上有须，还能冒藉入考，何况我又无须，岂不省了拔须许多痕迹？若愁白发，我有上好乌须药；至面上皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉容粉，也能遮掩，这都是赶考的旧套。并且那些老童生，每每拄了拐杖还去小考，我又不用拐杖，岂不更觉藏拙？若非贪图赴试，这样迢迢远路，老身又何必前去？倘无门路可想，就是小女此行也只好中止了。”
唐闺臣听了，为难半晌，说道；“将来伯母如赴县考，或赴郡考，还可弄些手脚敷衍进去，至于部试、殿试，法令森严，侄女何敢冒昧应承！”
缁氏说道：“老身闻得郡考中试，可得‘文学淑女’匾额。倘能如此，老身心愿已足，哪里还去部试。”
唐闺臣闻言，只得含糊答应：“俟到彼时，自当替伯母谋干此事。”
缁氏听了，这才应允她们一起同到岭南去。
亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产及一切什物都托亲戚照应。
天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。