如果继续用这种中世纪的步兵方阵去填这种火力网，这支新组建的尼赫喀拉军队会在两个小时内全部死光。
卡莉达举起染血的青铜剑，
“后队变前队！交替掩护撤退！”
卡莉达对着千夫长下达了命令。
尼赫喀拉士兵开始收缩防线，塔盾依然举在前方，队伍缓缓向着后方的人类堡垒撤去。
放血鬼的自动火器在追击的途中继续轰鸣，直到阵地后方的鼠特林转管机炮开火，数千发子弹在平原上拉出了一条死亡封锁线，才将那些恶魔的追击硬生生阻断。
卡莉达带着残存的军队退回了堡垒。
她身上的扎甲沾满了黑色的污水，手中的青铜剑刃上在阿萨芙的神力赐福下，仍然崩出了三个缺口。
这是她出征的第一个月，也是她作为战士苏醒后，遭遇的第一次现代机械与魔法结合的绞肉机洗礼。
……
几周后，撤回来的尼赫喀拉伤兵已经躺进了神庙里。
而在莱弥亚城的御花园，天空呈现出极度通透的蔚蓝色。
阳光穿过高大的棕榈树叶，在白玉石桌上投下斑驳的影子。
涅芙瑞塔坐在由纯金雕花骨架和红色天鹅绒垫子组成的椅子上。
她没有穿那件繁复的藏红花王袍，而是换了一件轻薄的白色亚麻长裙，裙摆拖在地面上。
涅芙瑞塔的面前摆着一个由琉璃制成的果盘，里面盛放着一些剥了皮的紫葡萄——娜埃玛帮她剥的——刚刚率军撤回来的卡莉达大步走进御花园。
她没有换下那身在黑暗之地穿过的精钢扎甲，甲片上的凹痕和摩擦留下的划痕清晰可见，那把崩了口的青铜剑挂在她的腰带上。
她的靴子踩在石板路上，发出的声音很重。
“你说的舞台，就是一个把人绞成肉泥的屠宰场。”
卡莉达停在石桌前，居高临下地看着涅芙瑞塔。
涅芙瑞塔拿起一颗葡萄放进嘴里。
“你看到了？”
涅芙瑞塔的视线越过卡莉达的肩膀，看着远处的喷泉，
“那个战场上的东西，是不是比四百年前阿斯崔周边那些拿着石斧和铜矛的部落要有趣得多？”
“有趣？”
卡莉达把双手按在石桌边缘，身体前倾，
“那些长着獠牙的恶魔拿着可以连续喷吐爆炸金属块的武器！”
“他们的战车不用马拉，自己就会喷火！”
“我带去的盾阵在那些爆炸面前就像纸糊的，我的剑甚至挡不住他们那种用齿轮和锯齿转动的巨剑，你管这叫有趣？”
卡莉达的呼吸变重，
“我在这边看了四百年前的历史记载，但我完全看不懂现在的这些东西。”
卡莉达站直身体，指着莱弥亚王宫外，城市高处那些冒着白色蒸汽的巨大管道。
“这四百多年来，到底发生了什么？”
“那些在城外面运河上转动的铁轮子是什么？那些把海水变成淡水的装置是什么？”
“我在前线的阵地侧面，看到一群长着白毛、浑身透着酸臭味的直立老鼠在操作那些巨大的管状武器！他们在用那些管子打恶魔！而我们这边的士兵，甚至在吃老鼠送来的食物！”
“还有我在撤退的时候，从高地上看到右侧远处，有一群身高只有我胸口那么高的矮人，在悬崖上用机器打洞，那机器前面有个转动的巨大铁钻头，钻山的动静比地震还大！”
卡莉达的连珠炮质问在花园里散开。
“那些老鼠，那些矮人，他们为什么会出现在这里？为什么我们的前哨战基地里，会有那些尖耳朵的外族在指挥大炮的弹道？”
“还有，最重要的一点。”
卡莉达指向远处正在修建的一座高大建筑的顶端，那里有几十只毛发灰褐色的老鼠，正推着滑轮组将石材吊上顶端，
“为什么尼赫喀拉的境内，到处都是被当成奴隶使用的直立老鼠？”
涅芙瑞塔拿起旁边的亚麻手帕，擦了擦手指。
“坐下。”
涅芙瑞塔指了指对面的那张石椅。
卡莉达没有动。
“如果你想了解你错过的这四个半世纪，就坐下。”
涅芙瑞塔靠在椅背上。
卡莉达拉开椅子，重重地坐了下去。
铠甲的铁片在石椅上刮出响声。
“世界在这个世纪经历了一次巨大的技术与权力的洗牌。”
涅芙瑞塔看着卡莉达。
“那些老鼠，叫做斯卡文鼠人，他们来自地下。”
“那个建立这一切的，是一个叫埃斯基的鼠人。他曾是一名工程术士，他掌握着跨越我们也许百年，也许千年的技术。”
涅芙瑞塔的手指在石桌上画了一个圆，
“你在城外看到的那条运河，那些抽水机，还有把海水过滤成可以饮用的淡水、让沙漠变成良田的反渗透膜，这些技术，全都是莱弥亚用各种资源从他那里换来的。”
“他为什么要把这种技术给我们？”
卡莉达问。
“谁知道，也许是为了战争，也许是为了活下去。”
涅芙瑞塔的瞳孔收缩了一下，
“目前的说法是，他需要尼赫喀拉的人口去填补他那个庞大的，一个被称为方舟计划的空洞。”
“他需要我们的土地作为一个巨大的粮食产地以及人口产地。”
“而作为交换，他改造了我们的世界。”
“那些你看到的矮人，铁锤氏族的符文铁匠，是那个鼠人通过手段从世界边缘山脉拉拢过来的。”
“他们给鼠人的火器和机器锻造了耐高温和防爆的符文，所以你才能看到那些巨大的钻头和连续发射的大炮没有在操作的第一时间炸死那些老鼠自己。”
“那精灵呢？”
卡莉达追问，
“我从来没听说过这些东西，但他们怎么也和那些老鼠在一起？”
“也许是因为利益，我也不知道，不过三十年前，那老鼠还在和他们打仗，但也许他就是有化敌为友的能力。”
“后来，那只老鼠有个好女儿，她现在已经去了精灵的白塔学了二十年魔法，并且与精灵建立了深度的合作，还包括我们过去的盟友，蜥蜴人。”
涅芙瑞塔轻描淡写地概括了莉莉丝之前十年的外交与南地战斗，“总之就是这样，他们完成了对这两个种族的联盟。”
卡莉达的眉头紧锁。
“那恶魔呢？那些拿着复杂火器的怪物。”
“恶魔本就存在于这个世界，我们之前数千年没能接触到，是因为我们处于赤道，这个星球魔法之风浓度最低的地方，也是最安全的地方。”
“恶魔出现在我们这里，是因为一场异常的大漩涡魔法激荡。”
“至于武器，根据那个鼠人，埃斯基的说法，是因为他们这边的武器升级了，所以恶魔那边的武器也升级了。”
“不过现在，魔法之风被精灵的大漩涡稳定住了。”
“混沌恶魔在现世获取不到足够的魔力去维持他们原本那种几乎无敌的强悍肉身和魔法护盾，你倒是不用担心我们亡国的问题。”