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叶明看着他。方孝直摘下眼镜擦了擦，慢慢道：“王阁老在朝中经营了二十年，根基太深。光凭一本账册，扳不倒他。你得先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。有了实打实的政绩，圣上才信得过你。到时候再递这本账册，分量就不一样了。”
顾慎点点头：“方先生说得对。叶兄，你先把手头的事办好。王阁老那边，我盯着。这本账册，你藏好，别让任何人知道。”
叶明把账册收进怀里，点点头。
方孝直看着他，忽然笑了：“叶明，你在安阳府搞改革，搞得风生水起。到了京城，又清丈田亩，把王阁老的人得罪了个遍。你就不怕？”
叶明道：“怕。但不能因为怕就不干。”
方孝直哈哈大笑，拍了一下桌子：“好！这话说得好。你好好干，我在后头给你撑着。”
三个人又坐了一会儿，说了几句闲话。方孝直起身要走，叶明送他到门口。方孝直上了马车，掀开车帘，看了他一眼。
“叶明，王三那本账册上的事，你先别跟任何人提。等大兴县的事办完了，再说。”
叶明点点头。马车走了，消失在巷子口。
回到堂屋，顾慎还坐在那儿喝茶。他看了叶明一眼，从怀里掏出一张纸递过来。
“这是今儿个早朝的事。王侍郎上了折子，说你私通藩王，图谋不轨。圣上没理他，把折子留中了。”
叶明接过来看了看，折子上写了不少话，但翻来覆去就是那几句，没什么新意。
顾慎笑了笑：“王侍郎这是急了。你在京畿清丈，把他主子的根基都刨了。他能不急吗？”
叶明把折子放下：“他急他的，我干我的。”
顾慎站起来拍拍他的肩：“这就对了。走，出去吃点东西。看你这样子，又一上午没吃饭吧？”
叶明苦笑了一下，跟着他出了门。
两人在街上找了个小馆子，要了两碗面、一碟酱牛肉、一碟花生米。面是手擀的，筋道，汤是骨头汤，鲜得很。顾慎吃得快，三两口就把一碗面扒完了，又让伙计加了一碗。叶明吃得慢，一边吃一边想着王三那本账册上的数字。山东道六个府，八年时间，瞒报的田亩数以万计，私吞的税粮数以万石计。这些粮食要是能收上来，能养活多少人？
顾慎看他发呆，敲了敲碗边：“想什么呢？”
叶明回过神：“想山东道的账。”
顾慎放下筷子，看着他，认真道：“叶兄，山东道的事，你暂时别想。先把京畿的事办好。京畿是天子脚下，你在这里把清丈的规矩立起来了，别处自然跟着学。饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
叶明点点头，把碗里的面吃完了。
吃完饭，两人在街上走了一段。太阳偏西了，街上的人少了些，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。顾慎买了包栗子，递给叶明。
“拿着。回去给张先生他们吃。那几个跟着你干活的，都是实在人。”
叶明接过栗子，笑了笑。
两人在路口分开。顾慎上了马车，朝他挥挥手，走了。
叶明回到叶府，天已经擦黑了。王管家迎上来，接过他的袍子。
“大人，林主事回来了。在堂屋等着呢。”
叶明往里走，堂屋里林文远正坐着喝茶，脸上带着笑，看见叶明进来，连忙站起来。
“叶大人，册子报上去了。钱尚书看了，说好。王侍郎没吭声，脸色难看得跟吃了苍蝇似的。”
张德明在旁边道：“钱尚书怎么说？”
林文远道：“钱尚书说了，按新税则征税，从明年开始。今年已经征过的，不再追补。但瞒报的田亩，要重新登记造册，明年一律按实际亩数纳税。”
李守信从门口探进头来：“那王家和李家呢？他们瞒了那么多，就这么算了？”
叶明摇摇头：“算了。钱尚书说得对，今年征过的税，不追了。但明年的税，一亩都不能少。咱们把册子造好了，他们想赖也赖不掉。”
李守信想了想，点点头，缩回去了。
王管家端了饭菜来。今儿个炖了羊肉，一大锅，香气飘得满院子都是。几个人围着桌子吃饭，李守信吃了三碗饭，啃了好几块骨头，吃得满头大汗。林文远也吃了两碗，比早上吃得多了。赵文远一边吃一边在纸上画着什么，画完了推给叶明看。
“叶大人，这是赵家的地图。三块地，都在县城东边，挨着官道，好地。加起来至少一千五百亩，赵家报的不到五百亩。”
叶明看了看地图，点点头：“后天开始量赵家的地。”
张德明推了推眼镜：“叶大人，赵家的地量完了，还有孙家的、周家的、吴家的。大兴县十几个大户，一家一家量，至少还要半个月。”
叶明道：“半个月就半个月。量完了大兴，还有通州。急不得。”
吃完饭，张德明和林文远又坐到灯下，开始造赵家的清丈计划。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。
叶明走到院子里。月亮升起来了，不是很圆，但亮得很。那几竿竹子在月光下安安静静地立着，叶子一动不动。风停了，院子安静得很，只有堂屋里算盘珠子的声音，一下一下的。
他从怀里掏出王三给的那本账册，借着月光翻开第一页。莱州府，万历三十一年，瞒报田亩一千二百亩，私吞税粮二百四十石。这些数字像一把把刀子，扎在他心里。八年了，这些贪官污吏吃了多少民脂民膏，害了多少百姓？
他合上账册，收进怀里。方先生说得对，现在不是递这本账册的时候。先把京畿的事办好，把清丈的规矩立起来。等站稳了脚跟，再跟他们算总账。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。
堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍明天的安排。后天开始量赵家的地，明天正好空出来，去工部看看那台新机器。孙德胜说了好几次了，一直没时间去。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。