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午时，火车从通州回来了。这一趟拉了五车棉纱，还多了三车粮食，是天津那边运过来的，火车到了通州码头正好赶上卸船，顺便拉了回来。
赵明远蹲在车站的临时站台上，把棉纱和粮食一包一包地清点，数字对上了，棉纱比预计多了两百斤，粮食多了一百斤。
他站起来朝叶明喊了一声：“叶大人，咱们的铁路不光能拉货，还能拉粮食了！”
叶明走过去，蹲下来摸了摸那袋粮食。粮食是稻谷，金黄金黄的，在阳光下泛着光。从天津到通州，走水路要好几天，现在有了铁路，从通州到城东不到一个时辰，这些粮食很快就会变成白花花的米饭，端上京城百姓的饭桌。
叶明心里忽然动了念头。今年京畿清丈，好几个县的粮食都增产了，但运不进城，因为路上的运费太贵，运进城卖的钱还不够运费。现在火车通了，运费便宜了，粮食能运进城了，老百姓也能吃到便宜的粮食了。
他把这个念头跟张德明说了。张德明掐着指头算了算，如果从房山、良乡、固安那些产粮的县用骡车把粮食运到通州再上火车，运费比以前直接运进城能便宜将近一半，加上清丈田亩减下来的那些税，老百姓的手里能多不少余钱。
“张先生，你拟一个章程。粮食运输的事，让周文彬在通州操办，先从房山、良乡、固安开始试验，试成了再往别处推。”
张德明点了点头，从怀里掏出本子把这件事记了下来。
傍晚的时候，孙大壮把火车站的图纸拿给叶明看。图纸改了好几稿，每一稿都画得很细。站台的长宽高、仓库的大小尺寸、候车室和调度室的位置，连门口的台阶有几级都标得清清楚楚。叶明看了一遍，把图纸还给孙大壮，让他按这个图纸开工，争取年底前建好。
孙大壮接过图纸，犹豫了一下，说工部的铸铁不够了，铁轨的库存只够铺到通州码头。要是想往天津方向延伸，得等明年开春湖广那边的铁运过来。
叶明没有说话。天津，那是下一个目标。从通州到天津，二百多里地，比从房山到通州长了将近十倍。银子、铁轨、枕木、石子、人手，每一样都要翻几倍甚至几十倍。那不是现在的他能做到的事，但不做，永远都做不到。先打地基，再铺路基，再铺铁轨，一步一步来。
“孙师傅，往天津延伸的事，明年再说。先把通州的站建好，把房山到通州的铁路跑稳了。”
孙大壮点了点头，把图纸卷起来塞进怀里，转身走了。走了几步又停下来，回过头来问了一句：“叶大人，这铁路以后最远能通到哪儿？”叶明想了想，说通了安阳府，通了南京，通了天下，能通到哪儿就通到哪儿。孙大壮咧开嘴笑了，笑得脸上的皱纹挤成一堆。
天黑了，工地上亮起了灯。工棚里的火炉烧得正旺，刘婶炖了一大锅猪肉粉条，工人们一人端一碗蹲在地上吃。赵栓柱端着碗蹲在铁轨旁边，把那颗道钉从怀里掏出来，在铁轨上轻轻敲了一下。叮——声音清脆悦耳，在夜色里飘散。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从通州方向来的。夜班车拉着棉纱，正朝城东奔驰。火车隆隆的声音越来越近，铁轨开始震动，碗里的汤泛起了涟漪。
叶明蹲在铁轨旁边，把那颗从工地上捡回来的道钉从怀里掏出来，借着头顶那盏昏黄的油灯细细端详。钉帽上满是锤子砸过的痕迹，深深浅浅，有的已经生了锈，有的还泛着铁灰色的光。每一道痕迹都是一个人，都是一个人一锤一锤砸出来的。
王三蹲在旁边把今天发生的事记在本子上——雪停，火车恢复运行，码头路障被清除，工人已稳定，通州站图纸已定，明日开工。记完了把本子合上，塞进怀里，也蹲在那里看着那列驶过的火车。
张德明从工棚里出来，手里拿着那份还没写完的粮食运输章程，也蹲了下来，借着灯光继续写。他蹲在那里，低着头，眼镜片反着光，一个字一个字地写，写得很慢。
赵栓柱从灶房出来，把那壶用棉布裹了好几层的水递给叶明。水还是温的，不烫不凉，刚好能入口。叶明喝了一口，把水壶递还给他。赵栓柱接过去，也喝了一口，把壶盖拧紧，抱在怀里，靠着铁轨旁的那根木桩坐着，闭上眼睛。
月亮从云层后面钻了出来，照在雪地上，白茫茫的，亮得晃眼。铁轨在月光下闪着银白色的光，两条铁轨笔直笔直地伸向远方，伸向那片被月光照亮的旷野，伸向天津，伸向更远的地方。
叶明把道钉收进怀里，站起来转身回了工棚。稻草铺还是硬邦邦的，被子还是薄薄的。这一夜，他梦见火车在雪夜里奔驰，车轮轧在铁轨上哐当哐当响，汽笛声一声长一声短，在旷野里回荡。
火车在梦里跑了很远，从房山到城东，从城东到通州，从通州到天津，从天津到济南，从济南到南京，从南京到更远的地方，一直跑到天边，跑到太阳升起来的地方。