他吸了口烟，烟雾从鼻子里喷出来。
“但后来，打着打着，发现打不死对方。联邦人多，星舰多，但指挥乱，各打各的。皇朝人少，星舰少，但令行禁止，说打哪儿打哪儿。两边互有胜负，谁也吃不掉谁。”
“打了三十年，打累了，就停战了。签了个协议，互不侵犯，该干嘛干嘛。”
他看着林意，说：“现在的情况是——互相看不上，但也不打了。偶尔还会合作，比如遇到什么共同的威胁，两边会联手。但平时各过各的，老死不相往来。”
林意沉默了一会儿，问：“那两边，哪个好？”
朝南昀愣了一下，然后笑了。
“这个问题，我琢磨了三十年，也没琢磨明白。”
他站起来，走到柜子边，从里面翻出一个东西。
那是一个数据板，很旧了，边角都磨圆了。
他递给林意。
“你自己看看。”
林意接过，打开。
里面是一份文档，标题是“联邦与皇朝社会指标对比研究”。
他往下翻。
人口：联邦2.1万亿，皇朝0.8万亿。
人均GDP：联邦高，皇朝低。
科技水平：联邦领先，皇朝落后。
军事实力：联邦星舰多，皇朝单兵强。
寿命：联邦平均110岁，皇朝平均105岁。
教育普及率：联邦98%，皇朝85%。
……
一串串数字，一个个指标，密密麻麻。
但林意看着那些数字，总觉得少了点什么。
他继续往下翻。
翻到最后，有一段话，被标注了出来。
“结论：从物质生活水平看，联邦优于皇朝。但从精神面貌、社会凝聚力、危机应对能力看，皇朝优于联邦。两种制度各有优劣，无法简单评判优劣。”
林意看着那段话，沉默了几秒。
他把数据板还给朝南昀。
朝南昀接过来，看了一眼那段话，笑了一下。
“这东西，是一个学者写的。写完之后，两边都骂他。联邦说他美化皇朝，皇朝说他贬低皇朝。后来这人就消失了，不知道去哪儿了。”
他看着林意，问：“你觉得，他说得对吗？”
林意想了想，说：“对，也不对。”
朝南昀愣了一下：“怎么说？”
林意说：“数字只能看到表面的东西。真正的区别，数字看不出来。”
朝南昀盯着他看了几秒，然后笑了。
“你小子，有点意思。”
他重新坐下，翘起腿。
“行，那我给你讲讲，真正的区别是什么。”
他指了指窗外。
“你刚才问我，皇朝是什么样的。我告诉你——我没去过皇朝，但我见过皇朝的人。”