“不仅能教打铁，” 巴图趁机说道，“我们还有能织布的棉花种子，能治风寒的草药。只要愿意交换，大家都能过上好日子。”
那天的对峙最终以和平收场。毒蛇部落的人虽然凶悍，却也识货。当他们亲眼看着阿木用带来的简易工具打造出一把石斧时，彻底打消了敌意。
双方约定，每月初一在峡谷口进行交换。毒蛇部落提供铁矿石，石天部落则负责提供铁器和棉布。更重要的是，阿木答应留下两名铁匠，教他们开采和冶炼的技术。
勘探队返程时，除了满载的矿石样本，还多了三个毒蛇部落的人 —— 他们是来学习打铁的学徒。巴图特意让他们骑上部落里最壮实的母羊，这在以前是只有族中长老才能享受的待遇。
消息传回部落后，整个村落都沸腾了。石天站在晒谷场的高台上，望着欢呼的族人，突然觉得眼角有些湿润。他想起多年前那个只能用石器狩猎的冬天，想起第一次炼出铁水时的激动，再看看如今这生机勃勃的景象，心中百感交集。
“阿木，” 他转身拍了拍年轻人的肩膀，“你比我想象的更有担当。”
阿木望着远处正在扩建的铁匠铺，那里已经燃起了新的炉火。他知道，这只是开始。铁矿的发现不仅解决了部落的燃眉之急，更打开了通往更广阔世界的大门。
然而，命运似乎总爱在平静时掀起波澜。就在众人沉浸在喜悦中的时候，一个更大的危机正在悄然逼近。
入秋后的第一个满月夜，负责看守北部边境的族人跌跌撞撞地跑回村落，身上带着箭伤：“沙暴…… 沙暴部落打过来了！”
石天立刻召集了所有能拿起武器的族人。火塘边，大家七嘴八舌地议论着。沙暴部落是草原上最凶悍的游牧部落，他们骑着快马，来去如风，所过之处往往片草不生。
“他们怎么会突然来袭击我们？” 有人不解地问。
巴图咬着牙说：“肯定是嫉妒我们的好日子。最近几个月，周边部落都跟我们交好，沙暴部落想独霸草原，自然容不下我们。”
阿木突然想起了什么：“我在毒蛇部落时，听他们说过沙暴部落的软肋。他们的马蹄铁磨损得很快，却不会锻造铁器，每次都要靠抢。”
石天眼睛一亮：“你的意思是……”
“我们可以用铁器做文章，” 阿木的眼中闪过一丝狡黠，“但光靠我们不够，得联合所有能联合的力量。”
接下来的三天，部落里一片忙碌。铁匠铺昼夜不停地打造着铁箭和矛头，妇女们则忙着蒸煮干粮，孩子们也懂事地帮忙搬运石块加固栅栏。巴图带着信使快马加鞭地赶往各个交好的部落，带去石天的求助信。
第七天清晨，地平线上出现了滚滚烟尘。沙暴部落的骑兵像一股黄色的洪流，朝着村落席卷而来。他们的呼喊声夹杂着马蹄声，震得地面都在微微颤抖。
石天站在栅栏后的高台上，手中紧握着那把伴随他多年的铁刀。他的身边，是毒蛇部落的壮汉和黑岩部落的首领，更远的地方，还能看到其他几个部落的族人。短短几天时间，石天的求助竟然真的召集来了近百名援兵。
“放箭！” 随着石天一声令下，密集的箭雨朝着骑兵阵中飞去。与沙暴部落的石簇箭不同，他们射出的是阿木特意打造的铁簇箭，不仅射程更远，穿透力也强得多。
冲在最前面的几名骑兵应声落马，后面的队伍顿时乱了阵脚。沙暴部落的首领没想到会遇到这么顽强的抵抗，更没想到这些平时分散的部落竟然会联合起来。
就在这时，阿木带着几名铁匠推着几辆奇怪的车走了出来。车上装着用铁链连接的铁球，前端还伸出长长的铁刺。
“就是现在！” 阿木大喊一声，推车的族人同时松开了手。沉重的铁球顺着斜坡滚了下去，在沙暴部落的骑兵阵中撕开了几道口子。马匹受惊，纷纷人立而起，将背上的骑手甩了下来。
沙暴部落的首领见势不妙，调转马头就想撤退。可就在这时，他的坐骑突然一个趔趄，把他摔在了地上 —— 马蹄铁早就被铁簇箭射穿了。
失去首领的沙暴部落顿时成了一盘散沙。石天抓住机会，高举铁刀大喊：“冲啊！”
各族的勇士们如同潮水般涌出栅栏，将混乱的沙暴部落骑兵团团围住。这场战斗没有持续太久，失去斗志的沙暴部落很快就投降了。
夕阳西下时，硝烟渐渐散去。石天站在尸横遍野的战场上，望着那些缴获的马匹和物资，心中却没有胜利的喜悦。他走到沙暴部落首领面前，对方正捂着受伤的腿，眼神中充满了不甘。
“我们不想赶尽杀绝，” 石天把一把铁刀扔到他面前，“但草原不是某一个部落的，是大家的。如果愿意，你们也可以加入我们的交换联盟，用你们的马匹换我们的铁器。”
首领惊讶地抬起头，似乎不敢相信自己听到的话。
“我们部落的铁匠，” 石天指了指正在给伤员包扎的阿木，“不仅能打铁，还能给马钉铁掌。有了铁掌，你们的马跑得更快，也更稳。”
那天晚上，沙暴部落的营地燃起了篝火。阿木亲自演示了如何给马钉铁掌，当看到钉上铁掌的马匹在碎石地上奔跑自如时，沙暴部落的人发出了阵阵惊叹。
几个月后，当巴图再次带领商队外出时，队伍里多了几个熟悉的身影 —— 沙暴部落的骑手正牵着最优良的马匹，准备去交换更多的铁器和棉布。他们的马鞍上，挂着崭新的铁刀和铁斧。
阿木站在新建成的观星台上，望着夜空中的星辰。他根据星图推算，明年将会是一个风调雨顺的好年景。远处的铁匠铺里，传来叮叮当当的打铁声，那声音清脆而有力，仿佛在诉说着这个部落充满希望的未来。
石天走到他身边，递过来一碗温热的米酒：“在想什么呢？”
“在想，” 阿木抿了一口酒，“我们的部落会越来越大，也许有一天，所有的部落都会联合起来，不再有战争，只有交换和欢笑。”
石天望着远处灯火通明的村落，那里有来自不同部落的人们正在互相帮助搭建房屋，孩子们在一起追逐嬉戏，笑声传遍了整个山谷。他笑了笑，拍了拍阿木的肩膀：“会的，一定会的。”
晨雾像一层薄纱，轻轻笼罩着山谷。当第一缕阳光穿透云层，洒在新落成的粮仓顶上时，阿木已经站在观星台的石阶上，凝视着远方。铁匠铺的炉火在黎明前就已燃起，那跳动的火光映红了半边天，与天边的朝霞交相辉映，仿佛预示着新的一天将充满希望与活力。
“首领，西边的黑石部落派人来了。” 一个年轻的族人匆匆跑来，皮靴踏在石板路上发出清脆的声响。他的脸上带着些许兴奋和紧张，毕竟黑石部落向来以凶悍着称，与他们打交道可不是件容易的事。
阿木转过身，看到三个身披兽皮的汉子站在谷口。他们腰间的石斧磨得锃亮，但眼神中却没有以往的敌意，反而带着一丝好奇和期待。为首的壮汉肩上扛着一张完整的黑熊皮，这在部落间可是极为珍贵的礼物。
“阿木首领，” 黑石部落的使者双手捧着黑熊皮，语气中带着敬佩，“我们听说您这里有能让马蹄变得坚硬无比的铁器，还有能裁剪成温暖衣物的棉布。我们想用部落里最好的皮毛和药材来交换。”
阿木接过黑熊皮，感受着上面细腻的绒毛。他想起半年前沙暴部落第一次来交换铁器时的情景，那时他们眼中充满了怀疑和警惕，而现在，越来越多的部落开始主动寻求合作。这让他更加坚信，和平与贸易才是让各个部落共同繁荣的正确道路。