“阿牛哥，你的手臂！” 虎娃突然惊呼。
阿牛低头看去，只见右臂上浮现出与后土祖巫鬓边相似的银纹，那些纹路顺着血管蜿蜒而上，在肩头形成朵绽放的莲华。他能清晰地感觉到，脚下的土地正在与自己的心跳共鸣，那些深埋地下的根系，仿佛成了他延伸的触觉。
三年后的惊蛰，阿牛站在新筑的祭坛上。台下是周边七个村落的族长，他们手中捧着的泥土，来自各自最肥沃的田垄。当这些泥土混合着玄狐送来的灵泉，被倒入祭坛中央的凹槽时，大地发出了低沉的嗡鸣。
“从今日起，我们便是‘后土盟’。” 阿牛的声音透过金光传遍山谷，“祖巫留下的不是恩赐，是责任。当邪魔再来时，我们要让它们知道，这片土地的守护者，从来都不是孤身一人。”
祭坛下的人群爆发出雷鸣般的欢呼。虎娃已经长成半大的少年，他腰间别着阿牛亲手打造的青铜短刀，刀鞘上雕刻着缠绕的稻穗与藤蔓。远处的山巅，玄狐的身影在云雾中若隐若现，九条尾巴展开时，如同横跨天际的星河。
阿牛抬手抚过肩头的莲纹，那里的温度，与多年前后土祖巫指尖的暖意，一模一样。他知道，有些离去不是终点，而是以另一种方式，永远活在了这片土地的记忆里。就像那些深埋地下的种子，在等待着某个合适的春天，破土而出，向阳而生。
当第一缕晨光照亮祭坛时，凹槽中的混合泥土突然冒出翠绿的嫩芽。这株幼苗以肉眼可见的速度生长，转眼间便长成参天大树，枝繁叶茂间结满了五颜六色的果实 —— 有象征丰收的谷穗，有代表守护的盾牌，还有寓意传承的书本。
树下的人们纷纷跪下，朝着大树叩拜。阿牛站在树旁，望着那些果实，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，这棵树是后土祖巫留给他们的希望，也是他们肩负的责任。
从此，“后土盟” 的名号传遍了整个大陆。越来越多的村落加入进来，他们共同守护着这片土地，抵御着外来的侵略。每当有邪魔出现，阿牛便会带领着 “后土盟” 的勇士们前去迎战。他手中的石斧早已换成了一柄巨大的青铜斧，斧身上刻满了符文，挥舞起来金光万丈，所向披靡。
玄狐也时常会出现，它总能在关键时刻给他们带来帮助。有时是指引方向，有时是提供情报，有时则直接参与战斗，与阿牛并肩作战。
多年后，阿牛已经白发苍苍，但他依然坚守在自己的岗位上。他将自己的经验和智慧传授给了下一代，让他们也能成为合格的守护者。当他再次站在那棵参天大树下时，看着树上结满的果实，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，后土祖巫的教诲已经深深扎根在每个人的心中，这片土地的未来，将会更加美好。而他，也完成了对祖巫的承诺，没有辜负她的期望。
悬挂在议事堂正中央的青铜斧，在篝火映照下泛着温润的光泽。斧身上的符文如同活物般流转，将跳动的火光折射成细碎的金斑，洒在阿牛布满皱纹的脸上。他枯瘦的手指抚过斧刃边缘，那里的缺口是三十年前对抗黑风老妖时留下的，如今已被岁月磨得圆润。
“师父，西边的雾瘴又浓了。” 十七岁的石生捧着陶罐跪在阶下，粗布衣衫上还沾着晨露，“昨日巡山的弟兄说，看到黑雾里有青磷鬼火在飘。”
阿牛浑浊的眼珠转向西方，那里的天际线常年笼罩着一层灰紫色的瘴气。三十年前被打散的邪魔余孽，就躲在雾瘴深处的断骨崖。他从石台上起身时，腰间的兽骨笛发出轻响，那是玄狐去年送来的礼物，据说能驱百邪。
“召集各村落的哨卫，” 阿牛将青铜斧扛在肩上，斧柄与地面碰撞发出闷响，“让孩子们带上桃木箭，今天该让他们见见真东西了。”
青黑色的瘴气像活蛇般缠绕在树梢，石生握紧背上的桃木弓，指节因用力而发白。三年前他还是个只会在田埂上追蝴蝶的孩子，如今箭囊里的十二支箭都淬过玄狐送来的草药。
“别盯着那些鬼火。” 阿牛的声音从前方传来，青铜斧在雾中划出半轮金光，“它们在引我们往绝路走。”
石生赶紧移开视线，却听见左侧传来窸窣声。他猛地转头，只见一株老槐的树洞里伸出无数苍白的手，正抓向身后的两个少年。
“当心！” 他抽出一支箭，弓弦嗡鸣间，桃木箭带着淡青色的光钉进树洞。惨叫声中，那些手臂像融化的雪水般缩回黑暗里。
阿牛赞许地看了他一眼，斧刃横扫，将扑面而来的瘴气劈开一道缺口：“记住，邪魔最擅长勾人的心神。守住本心，它们便伤不了你。”
穿过瘴气弥漫的山谷，断骨崖的轮廓在雾中渐渐清晰。崖壁上布满黑红色的纹路，像无数凝固的血迹。石生忽然发现，那些纹路竟在缓缓蠕动。
“不好！” 阿牛突然止步，青铜斧重重顿在地上，“它们在唤醒血咒！”
石生这才看清，崖壁上的纹路其实是某种古老的符咒。随着纹路的蠕动，空气中开始弥漫铁锈般的腥气，几个年纪较小的孩子已经捂着脸咳嗽起来。
“师父，这是什么？” 石生的声音有些发颤，他感觉到脚底的土地在微微震动。
“百年前被后土祖巫封印的血咒。” 阿牛的脸色异常凝重，“当年祖巫用心头血镇住了这股邪气，如今看来，是我们这些年疏于防范了。”
话音未落，崖顶突然滚下无数碎石。石生抬头，只见一头覆盖着黑鳞的巨兽正趴在崖边，猩红的眼睛像两盏灯笼。那巨兽的利爪在崖壁上划出五道血痕，原本静止的符咒顿时像活过来般沸腾起来。
“是骨鳞兽！” 人群中响起惊呼声，“传说中以生灵骨头为食的怪物！”
阿牛深吸一口气，将青铜斧举过头顶。斧身上的符文突然爆发出刺目的光芒，与他花白的头发交相辉映：“石生，带大家退后三十步，用桃木箭射它的眼睛！”
骨鳞兽发出震耳欲聋的咆哮，纵身从崖顶跃下。它落地时激起的气浪掀飞了三个少年，阿牛横斧挡在众人面前，斧刃与巨兽的利爪碰撞出火星。
“就是现在！” 阿牛怒吼着将骨鳞兽逼退半步，石生立刻指挥同伴们搭箭。十二支桃木箭带着破空声飞向巨兽的眼睛，却被它眼角的鳞片弹开。
“瞄准它的鼻孔！” 玄狐的声音突然从空中传来，一道白影掠过，在骨鳞兽的前腿上留下三道血痕。
三个月后，那棵参天大树下多了一圈新绿。石生亲手种下的种子发了芽，嫩绿的叶片上还带着淡淡的金光。
玄狐蹲在他身边，尾巴轻轻扫过地面：“阿牛说得对，真正的守护不是死守，是传承。”
石生抚摸着树皮上那些深浅不一的刻痕，那是历代守护者留下的印记。他的指尖划过阿牛去年刻下的名字，忽然明白有些东西永远不会消失。
远处传来孩子们的笑声，几个背着桃木弓的少年正在练习射箭。石生站起身，阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，像披上了一层金色的铠甲。
“该去巡山了。” 他对玄狐说，声音里带着从未有过的坚定。
玄狐点点头，纵身跃到他肩上。一人一狐的身影渐渐消失在林间，身后的大树沙沙作响，仿佛在低声吟唱着古老的歌谣。那些饱满的果实正在阳光下微微颤动，孕育着新的希望。
“师父，您撑住！” 石生想用衣襟堵住伤口，却被阿牛抓住手腕。
“傻孩子...” 阿牛的呼吸越来越微弱，眼睛却亮得惊人，“记住，守护土地... 不只是靠力气...”
他从怀里掏出一个用红布包裹的东西，塞进石生手里：“这是... 祖巫留下的种子... 种在... 大树下...”
话音未落，阿牛的手无力地垂下。青铜斧上的符文渐渐黯淡，最后化作点点金光消散在空气中。
石生紧紧攥着那个布包，泪水模糊了视线。他忽然想起阿牛常说的话：土地会记住每一个守护它的人。