赵念安缓步走到帐外，望着天边沉沉的暮色，思绪翻涌。他想起出发前陛下的嘱托，既要安抚西域诸国，又要稳固丝路，不可轻易耗费国力。如今阿史那都支主动挑衅，若不予以反击，大晋在西域的威望将荡然无存；但若大举进兵，又恐陷入长期征战，重蹈前朝穷兵黩武的覆辙。
“当务之急，是稳住局势。”赵念安转身说道，“你即刻返回龟兹，告知你王，假意顺从阿史那都支，暗中收集他的情报，尤其是粮草储备与盟友信息。我会派李朔将军率五千精锐，驻守龟兹边境，名为防备盗匪，实则接应你们。同时，我将联络疏勒、于阗等国，整合诸国兵力，形成掎角之势。待摸清阿史那都支的底细，再寻机一举破敌。”
鸠摩罗闻言，心中大石落地，连忙躬身行礼：“多谢大都护！我这就启程返回，必不负大都护所托。”
送走鸠摩罗后，赵念安即刻传召李朔与幕僚议事。帐内灯火通明，众人围着舆图展开讨论。李朔指着舆图上的碎叶城，沉声道：“碎叶城地处楚河流域，土地肥沃，粮草充足，且是西域通往中亚的要道，阿史那都支占据此地，进可攻退可守。据情报显示，他麾下现有兵力约三万，其中骑兵两万，皆是身经百战的突厥勇士，战斗力极强。”
幕僚张衡补充道：“更棘手的是，阿史那都支暗中与吐蕃勾结，吐蕃已许诺给他提供粮草与兵器支援。若吐蕃大军介入，我军将腹背受敌。”
“吐蕃……”赵念安眼神凝重。吐蕃近年来势力渐长，一直觊觎西域，与大晋在安西一带多有摩擦。此次与阿史那都支勾结，显然是想借西突厥余部之手，削弱大晋在西域的影响力。
“吐蕃与西突厥余部本就各怀鬼胎，其联盟并非牢不可破。”赵念安沉思道，“我们可派人散布谣言，称阿史那都支欲独占丝路利益，不愿与吐蕃分赃，离间二者关系。同时，加快整合西域诸国兵力，形成绝对优势，让吐蕃不敢轻易出兵。”
众人纷纷赞同。随后，赵念安又部署了具体事宜：命李朔即刻率军赶往龟兹边境；命人携带丝绸、金币等礼物，前往疏勒、于阗、焉耆等国，商议联合出兵之事；同时派遣精锐斥候，深入碎叶城周边，侦察敌情与吐蕃动向。
夜色渐深，帐内的灯火却依旧明亮。赵念安望着舆图上错综复杂的山川河流与城邦分布，心中清楚，此次西域之行，远比他想象的更加艰难。这不仅是一场军事较量，更是一场外交与谋略的博弈。他肩上扛起的，是大晋的威望，更是西域诸国的和平希望。
三日后，李朔率领五千精锐骑兵，抵达龟兹边境的姑墨城。姑墨城是龟兹的西大门，地势险要，易守难攻。李朔抵达后，即刻整顿军备，加固城防，并派人联络龟兹王，传达赵念安的指令。龟兹王见状，心中安定了不少，当即派使者送来粮草与马匹，并暗中将收集到的阿史那都支的情报送达李朔军中。
与此同时，赵念安的外交使团也取得了进展。疏勒、于阗、焉耆三国均已同意出兵，共派出兵力两万余人，其中疏勒骑兵八千，于阗步兵六千，焉耆水军四千。三国约定，于一月后在龟兹都城集结，听从赵念安统一调度。此外，西域诸国还承诺开放境内商道，为联军提供补给，不少粟特商人更是主动提出，愿为联军充当向导，提供情报。
粟特人是丝绸之路上的商业霸主，他们的商队遍布西域与中亚，消息灵通，且熟悉各地地理与民族风俗。此次阿史那都支截断丝路，严重损害了粟特商人的利益，因此他们对大晋联合诸国清剿叛军的举动，极为支持。娜娜盘陀便是其中的代表人物，他是粟特在凉州的聚落首领，其商队常年往返于长安与中亚之间，此次主动带着商队来到龟兹，面见赵念安。
“大都护，”娜娜盘陀操着一口流利的晋语，躬身行礼，“阿史那都支盘踞碎叶城，截断丝路，我等粟特商人损失惨重。我愿将商队的三百匹骆驼与五百名护卫交由大都护调遣，同时为联军提供详细的西域商路地图与碎叶城周边的水源、粮草分布信息。只求大都护早日平定叛乱，恢复丝路畅通。”
赵念安大喜过望，连忙扶起娜娜盘陀：“多谢娜娜盘陀首领仗义相助！你我皆是丝路利益的守护者，平定叛乱，恢复和平，亦是你我共同的心愿。若此次大功告成，大晋将授予你‘丝路护卫使’的称号，允许你的商队在大晋境内自由通行，免除所有关税。”
娜娜盘陀闻言，心中大喜，当即献上精心绘制的地图。地图上详细标注了西域各国的城池、商道、水源、绿洲等信息，甚至连碎叶城的防御工事分布都有大致标注。赵念安对照着舆图查看，发现这张地图比军中现有的舆图更加详细准确，心中对平定叛乱多了几分把握。
然而，就在联军紧锣密鼓地筹备之际，意外突发。焉耆国传来消息，其派出的四千水军在前往龟兹的途中，于孔雀河遭遇袭击，损失惨重，剩余兵力被迫退回焉耆。袭击者身着吐蕃服饰，显然是吐蕃军队所为。
消息传来，联军内部人心浮动。于阗使者忧心忡忡地说道：“吐蕃果然出手了！如今焉耆水军受挫，我军南路兵力薄弱，若吐蕃再从南路进攻，我们将首尾不能相顾。”
疏勒使者也沉声道：“阿史那都支得知我们联合出兵，必定会有所行动。若他与吐蕃两面夹击，我军胜算堪忧。不如暂且搁置出兵计划，先与吐蕃和谈，避免事态扩大。”
“不可！”赵念安断然拒绝，“此时退缩，只会让吐蕃与阿史那都支更加嚣张。他们既然敢主动袭击焉耆水军，便是料定我们会畏惧退缩。我们若此时和谈，不仅会失去焉耆的信任，更会让西域诸国寒心，届时大晋在西域将彻底孤立无援。”
张衡附和道：“大都护所言极是。吐蕃此次袭击，虽看似来势汹汹，但实则兵力有限。据斥候回报，袭击焉耆水军的吐蕃军队不过三千余人，且并非吐蕃主力，而是边境的部落武装。阿史那都支与吐蕃之间，尚未形成真正的协同作战，我们仍有机会各个击破。”
赵念安点头道：“张衡所言有理。当务之急，是稳定军心，调整部署。我决定，让李朔将军从姑墨城抽调两千兵力，驰援焉耆，巩固南路防线。同时，加快联军集结速度，提前向龟兹都城靠拢。另外，派使者前往焉耆，安抚焉耆王，承诺战后大晋将为其重建水军，并给予丰厚的物资补偿。”
众人商议已定，即刻分头行动。赵念安则亲自前往姑墨城，与李朔商议兵力调动事宜。抵达姑墨城时，李朔正在操练士兵，看到赵念安前来，连忙迎了上去。
“大都护，您怎么来了？”
“焉耆水军遇袭，南路防线告急。”赵念安沉声道，“我需你从军中抽调两千精锐，驰援焉耆。”
李朔眉头一皱：“大都护，姑墨城兵力本就有限，若抽调两千人，剩余兵力恐难以抵挡阿史那都支的进攻。”
“我知道此举冒险，但事出紧急，不得不为之。”赵念安说道，“我已命疏勒军队提前进驻姑墨城，协助你防守。你放心，我会尽快整合联军主力，前往支援你。此次驰援焉耆，不仅是为了巩固南路防线，更是为了稳住焉耆国的心。若焉耆倒向吐蕃，后果不堪设想。”
李朔沉吟片刻，点头道：“末将明白！我即刻挑选两千精锐，明日一早就出发驰援焉耆。”
“好！”赵念安拍了拍李朔的肩膀，“驰援途中，务必小心谨慎，吐蕃军队可能会沿途设伏。若遇敌军，不可恋战，以最快速度抵达焉耆即可。”
次日清晨，李朔亲自率领两千精锐骑兵，踏上了驰援焉耆的征程。这支骑兵皆是大晋军中的精锐，人人马术精湛，装备精良，一路疾驰，不敢有丝毫耽搁。正如赵念安所料，吐蕃军队果然在途中设下了埋伏。当骑兵行至一处狭窄的山谷时，两侧山坡上突然滚下大量巨石，紧接着，数百名吐蕃士兵手持弓箭，向骑兵队伍发起攻击。
“不好，有埋伏！”李朔大喝一声，当即下令：“前队变后队，后队变前队，向山谷外突围！弓箭手准备，压制敌军火力！”
大晋骑兵训练有素，听到指令后，迅速调整阵型。弓箭手纷纷下马，依托战马作为掩护，向山坡上的吐蕃士兵还击。箭矢如雨点般飞向山坡，吐蕃士兵猝不及防，死伤惨重。李朔则率领部分骑兵，挥舞着长刀，向山谷入口处的敌军发起冲击。
吐蕃军队本以为凭借地形优势，能够轻松击溃这支骑兵，却没想到大晋骑兵战斗力如此强悍。一番激战过后，吐蕃军队损失过半，被迫撤退。李朔并未追击，而是迅速整顿队伍，继续向焉耆进发。此次遭遇战，大晋骑兵伤亡不足百人，却狠狠打击了吐蕃军队的嚣张气焰。
三日后，李朔率领骑兵抵达焉耆都城。焉耆王亲自出城迎接，看到李朔带来的援军，激动得热泪盈眶：“多谢大都护仗义相助！多谢李将军驰援！若不是你们及时赶到，我焉耆恐怕已遭吐蕃毒手。”