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大雨初歇，泥泞的官道上，一支大军正在疾速行军。
旗帜被雨水浸透，沉甸甸地垂着，偶尔被风吹起，露出那个苍劲的“梁”字。
步卒们深一脚浅一脚地踩在泥水里，甲胄上还挂着未干的水珠，却无人抱怨，无人掉队。
因为他们都知道，前方，有人在等他们。
队伍最前方，一匹青骢马上，端坐着一个须发皆白的老将。
金甲银发，怒目生威。
梁延嗣。
这位历经四朝、年过六十的老将军，此刻腰杆挺得笔直，目光如炬，死死盯着前方的道路。
他的手按在腰间剑柄上，指节微微发白，仿佛恨不得这把剑现在就出鞘，现在就饮血。
“驾！”
他一夹马腹，战马长嘶，又快了三分。
“父亲！父亲！”
身后，梁继勋策马急追，好不容易追到并辔，气喘吁吁道，“父亲，慢些！连日大雨，道路泥泞，兵士们跟不上了！”
梁延嗣头也不回，只扔下一句。
“慢？前方大军鏖战，张璨、彭师亮已经遭遇劲敌，退守营盘！咱们早到一刻，他们就少死一刻！”
梁继勋苦笑，却也不敢再劝，只能紧紧跟在父亲身侧，眼睛一眨不眨地盯着前面的路。
马蹄踏过泥泞，溅起一片片污浊的水花。
梁延嗣的银发在风中飞舞，金甲上的雨水被甩落，在阳光下折出细碎的光芒。
“继勋。”老将军忽然开口。
“在。”
“你说，赵匡胤那边，会派援军吗？”
梁继勋一愣，随即道：“应该会。郢州对他们来说，太重要了。”
“废话。”
梁延嗣哼了一声，“我当然知道重要。我是问你，你觉得会派谁来？”
“安家小儿、或者赵匡胤麾下大将领。”梁继勋骑马追随。
梁延嗣眼眸放光，沉吟道：“不会那么简单，这将是一场硬仗。”
“父亲的意思是……”
梁延嗣沉默片刻，忽然咧嘴一笑，那笑容里带着几分老狐狸的精明：
“我的意思是，这场仗，越来越有意思了。赵家皇帝将会拼命。”
他一夹马腹，再次加速。
梁继勋摇摇头，只能跟上。
身后，两万大军紧紧跟随，在泥泞的官道上，留下无数深深的脚印。
同一时刻，襄阳城中，节度使府。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
赵匡胤坐在主位上，面前摊着刚刚送来的战报。
石守信的大军被阻在郢州城外，与唐军张璨、彭师亮部对峙；郭保融死守城池，伤亡过半；唐军梁延嗣部已经出发，正日夜兼程赶往郢州。
他的手指轻轻敲击着案几，发出有节奏的闷响。
堂中，安审琦、卢多逊、安守诚等人分列两侧，人人面色凝重，无人敢先开口。
良久，赵匡胤抬起头，目光落在安审琦身上。
“安审琦。”
“臣在。”
“郢州的情况，你怎么看？”
安审琦深吸一口气，踏前一步，沉声道：“陛下，郢州不容有失。”
他走到舆图前，手指狠狠戳在郢州的位置上：
“郢州在我军防线上，如同一个楔子，牢牢钉在汉水东岸。它北接襄阳，南通荆门，西扼汉水，东控随州。”
“郢州若失，襄阳东南门户洞开，唐军便可沿汉水北上，直逼襄阳城下。届时，我军将陷入被动。”
他顿了顿，加重语气：
“更可怕的是，郢州若失，随州便成孤城。随州若再失，唐军便可从东南两个方向，对襄阳形成夹击之势。到那时。”
他没有说下去，但意思谁都明白。
赵匡胤微微点头，目光转向卢多逊。
卢多逊会意，拱手道。“陛下，安节帅所言极是。郢州之战，已不是一城一地的得失，而是关乎整个襄州战局的关键。”
“唐军分兵两路，看似在攻郢州、随州，实则是在试探我军的反应。若我军应对迟缓，郢州一旦失守，唐军必然趁势扩大战果，届时……”
他顿了顿，一字一顿：