1935年6月，日内瓦，国际联盟总部海军军备委员会
海军军备委员会会议厅的设计与工业产值委员会截然不同。穹顶更低，窗户更小，墙壁覆盖着深色橡木护板，吸音材料让整个空间呈现出一种潜艇内部般的压抑寂静。长条会议桌旁坐着二十七个国家的海军代表，每个人肩章上的将星在昏暗的灯光下泛着冷硬的光泽。主持会议的是前荷兰海军元帅亨德里克·克雷默，这位七旬老将曾指挥1914年爪哇海海战，此刻他手中没有文件，只有一根细长的教鞭，像一把未出鞘的剑。
“诸位将军，在开始前，我提醒各位，”克雷默的声音沙哑，带着老水手特有的沉稳，“本次会议数据来自国际联盟观察员报告、主要造船厂交货记录、港口卫星观察（联合帝国荣耀集团三年前发射的‘天眼-I型’侦察卫星提供的模糊照片），以及……各国自愿提交的部分非机密信息。误差率估计在百分之八到百分之十五之间。现在，通报截至1935年5月底，全球主要海军力量总吨位排名。”
会议室里响起纸张翻动的轻微声响。每个人面前都只有一张单页表格，上面只有国家名称和总吨位两个栏目，没有任何舰船类型、部署地点、服役年限等细节。克雷默显然认为，具体数据是各国最高机密，国际联盟只需知道大概轮廓即可。
“第一名，联合帝国。”克雷默的教鞭在空中虚点，“海军总吨位三百二十四万吨。其中包括七支主力舰队：太平洋舰队、印度洋舰队、北洋舰队、南洋舰队、非洲舰队、波斯湾舰队、北亚舰队。注意，此数据不包括联合帝国海外自治领的‘防卫舰队’吨位——根据《联合帝国海外防卫法》，日本自治领、朝鲜自治领、菲律宾自治领、南洋联邦、中南联邦、马来亚联邦、澳大利亚联邦、新西兰自治领、伊斯海亚联邦，各拥有不超过十万吨的‘防卫舰队’，理论上不纳入帝国海军总吨位统计。”
联合帝国海军大臣吴宣明（南洋党人）面无表情，但手指在桌下轻轻敲击膝盖。他知道克雷默在玩文字游戏。日本自治领的“防卫舰队”名义上限十万吨，但军情局报告显示，日本自治领仅在吴港、佐世保、横须贺三地秘密建造的舰船就超过十五万吨，而且包括两艘改装自商船的“航空母舰”（名义上是“大型飞机运输舰”）。南洋联邦的舰队实际吨位也有十二万吨，而且杨康去年通过秘密渠道，从意大利买了四艘退役的驱逐舰，正在新加坡的船厂进行“现代化改造”。
“第二名，”克雷默的教鞭顿了顿，这个停顿让英国第一海务大臣、海军元帅厄恩利·查特菲尔德的心脏猛地一紧，“大不列颠及北爱尔兰联合王国。海军总吨位二百八十七万吨。”
死寂。
查特菲尔德感觉全身的血液都冲上了头顶。第二名。皇家海军，统治世界海洋三个世纪的不列颠守护神，滑落到了第二名。而且是被联合帝国——一个东方国家——超越。他几乎能想象到明天《泰晤士报》《每日邮报》的头版标题：“帝国的黄昏：皇家海军让出世界第一宝座！”以及议会里帝国统一派（以丘吉尔、霍尔为首）对麦克唐纳政府的疯狂围攻。自1929年麦克唐纳执政以来，为了应对经济危机，工党-保守党联合国民政府不断削减海军军费，从1928年的八千万英镑削减到1934年的四千五百万英镑，砍掉了两艘“纳尔逊”级战列舰的建造计划，推迟了三艘航母的改装，封存了四十艘老式驱逐舰。而联合帝国呢？张凌云政府去年的海军预算是六亿华夏元，约合六千万英镑，而且还在增加。
“第三名，美利坚合众国。海军总吨位二百六十三万吨。”克雷默继续，但查特菲尔德的耳朵在嗡嗡作响，几乎听不清后面的内容。“第四名，日本自治领——注意，这里是单独统计日本自治领‘防卫舰队’的吨位，一百二十四万吨。第五名，法兰西第三共和国，一百一十八万吨。第六名，意大利王国，九十七万吨。第七名，德意志国，八十五万吨——但这是1934年底的数据，德国撕毁《凡尔赛条约》后，基尔、威廉港、但泽的船厂正在全力开工，根据卫星照片，至少有四艘新主力舰在船台上，预计到1936年底，德国海军吨位将突破一百三十万吨，进入前五。”
德国海军总司令埃里希·雷德尔上将的嘴角浮现出一丝不易察觉的微笑。希特勒的扩军计划正在全速推进，Z计划（重建大洋舰队）已经启动，六艘“沙恩霍斯特”级战列舰、两艘“齐柏林”级航母、二十四艘驱逐舰、五十六艘潜艇的订单已经下达。钱？不是问题。克虏伯、西门子、法本、联合帝国龙武集团（通过瑞士中转）提供了充足的贷款。技术？也不是问题。德国工程师从联合帝国永恒集团“借鉴”了焊接技术，从美国“借鉴”了雷达技术，从意大利“借鉴”了鱼雷技术。雷德尔甚至通过秘密渠道，从日本自治领拿到了“长门”级战列舰的图纸——作为交换，德国向日本提供了柴油机技术和潜艇设计。
“以上是大国海军的粗略情况，”克雷默的教鞭移向表格下半部分，那里是中小国家的数据，“
会议室的气氛再次紧绷。克雷默用教鞭敲了敲表格上的一个名字：
“巴西联邦共和国。海军总吨位，四十七万吨。全球排名第十一。拥有两艘老式战列舰（1910年英国造），四艘重巡洋舰，十二艘驱逐舰，八艘潜艇。这个吨位，是阿根廷（二十八万吨）的1.7倍，是智利（十九万吨）的2.5倍，是秘鲁（九万吨）的5倍。而巴西的海岸线长度，只有七千四百公里，不到阿根廷的一半。更反常的是，”克雷默顿了顿，目光扫过巴西海军代表、海军上将阿纳尔多·德·索萨，“根据国际联盟观察员报告，巴西海军在1925年至1934年间，没有接收任何一艘新造主力舰，所有舰艇舰龄超过二十年，维护状况极差，三分之一的舰艇处于‘可动但不可战’状态。那么，维持这支庞大但老旧的舰队，每年需要消耗至少八千万美元——相当于巴西政府年收入的百分之十五。而巴西正在经历工业退化，失业率高达百分之三十，政府负债累累。请问索萨上将，这笔钱，从哪里来？用来做什么？”
索萨上将，一个六十多岁、皮肤黝黑的老水手，此刻脸色灰败。他张了张嘴，想说什么，但最终只是嘶哑地说：“这是……巴西的内政。巴西有漫长的海岸线和广阔的专属经济区，需要一支强大的海军来保护。”
“保护什么？”美国代表、海军作战部长威廉·斯坦利上将冷冷地问，“保护你们的咖啡种植园，还是保护你们的橡胶树？据我所知，巴西海军在过去五年里，最大规模的行动是镇压里约热内卢港的码头工人罢工，用的是一艘1912年下水的驱逐舰，向手无寸铁的工人发射训练弹。而你们声称需要保护的远洋渔场和海上航线，巡逻次数几乎是零。”