1938年8月，瑞士日内瓦，国际联盟总部（现“人类文明生存委员会”总部），地下七层，绝密战略会议室
这里比以往任何时候都更加戒备森严。厚重的铅门隔绝了外界的一切信号，空气循环系统独立运行，墙壁内衬着防窃听材料。椭圆形的会议桌旁，围坐着人类文明生存委员会最高军事决策层的核心成员，以及各国顶尖的海洋学家、地质学家和特种作战专家。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，每个人的脸上都笼罩着一层驱不散的阴霾。
联合帝国外交副大臣、驻国联代表毕肇兴（北方党人）坐在轮值主席的位置上，他刚刚听完了各国关于弹药库存和前线战况的汇报，那些触目惊心的数字——库存下降百分之七十，消耗量是补充量的五倍，前线士兵平均每消灭一个“归零者”需要消耗三十发子弹——像一块块巨石压在所有人心头。
“先生们，”毕肇兴打破了令人窒息的沉默，他的声音嘶哑，但目光锐利如刀，“数据大家都看到了。结论只有一个：照这样打下去，最多三个月，我们的军队将无弹可用。届时，我们将不得不拿起刺刀、砍刀、甚至木棍，去面对数以亿计、不畏生死、而且还在不断‘繁殖’的怪物。我想请问，在座的哪位将军，能保证我们的士兵，在冷兵器对决中，能战胜那些力大无穷、没有痛觉、除非爆头否则绝不停止的‘归零者’？更别提那些动作迅捷如猎豹、装备着未知科技武器的‘基石战士’了？”
会议桌一片死寂。美国陆军参谋长乔治·马歇尔上将脸色铁青，英国帝国总参谋长约翰·维里克上将紧抿着嘴唇，苏联红军总参谋长沙波什尼科夫元帅眼神阴郁，德国国防军总司令瓦尔特·冯·布劳希奇则面无表情地盯着桌面。没有人能给出肯定的答案。
“所以，”毕肇兴缓缓扫视全场，“我们必须换一种思路。消耗战，我们必输无疑。唯一的希望，是找到敌人的‘心脏’——‘破碎王冠’和‘自由之翼’真正的指挥中枢、生产源头、那个所谓的‘母巢’，然后，摧毁它。只有这样，才能切断‘归零者’和‘基石战士’的补充，终结这场无限循环的噩梦。否则，人类只有死路一条。”
“问题是，”法国海军总司令弗朗索瓦·达尔朗上将摊开双手，语气中充满了绝望的嘲讽，“这个‘心脏’在哪里？在月球上？在火星上？我们的侦察机飞遍了地球的每一个角落，除了更多的怪物，什么都没找到！难道它们是从石头缝里蹦出来的？”
“也许，”一个冷静、略带口音的声音响起。众人目光转向发言者，是联合帝国海军大臣吴宣明（南洋党人）带来的首席科学顾问，来自滨海大学（新加坡）海洋科学与深空探测学院的院长，着名海洋地质学家与理论物理学家，欧阳致远教授。他是一位瘦削、戴着厚厚眼镜的中年人，此刻正站在一幅巨大的全球深海地形图前。
“也许，它们不在天上，”欧阳致远推了推眼镜，激光笔的红点落在了地图上那片最深邃的蓝色区域——西太平洋，马里亚纳海沟附近，“而是在……地下。或者说，海底。一个我们人类迄今为止几乎未曾触及，也无力触及的领域。”
“海底？”英国海军大臣温斯顿·丘吉尔叼着雪茄，皱起眉头，“教授，你是说，那些怪物住在海底？像亚特兰蒂斯一样？这太异想天开了。”
“不是像亚特兰蒂斯那样的城市，丘吉尔先生。”欧阳致远的声音平静而坚定，带着科学家的严谨，“根据我们滨海大学和联邦大学（悉尼）联合研究团队，在过去六个月里，对全球海洋背景噪音、地磁异常、深海热液喷口活动数据，以及‘归零者’、‘基石战士’生物样本的化学成分分析，我们得出了一个惊人的推论。”
他切换了幻灯片，屏幕上出现复杂的波形图、化学元素谱和深海地形剖面。“我们发现，‘归零者’体内含有大量通常只存在于极端深海环境，如超深渊海沟热液喷口附近的特殊同位素和微生物痕迹。‘基石战士’所使用的某些高密度合金和非牛顿流体材料，其制造工艺需要承受数万米深海的巨大压力和特殊的热化学环境。更重要的是，我们对全球无线电和地磁信号的监测发现，在太平洋、大西洋和印度洋的几处最深海沟——特别是马里亚纳海沟、汤加海沟、波多黎各海沟——存在无法解释的、规律性的、极其强大的能量信号源。这些信号源的深度……根据计算，在海平面以下一万一千米到一万三千米之间。”
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。一万三千米！那是连阳光都无法抵达的、冰冷、黑暗、压力足以将钢铁像揉纸团一样压碎的地狱深渊！
“你的意思是，”美国海军作战部长威廉·D·莱希上将难以置信地问，“敌人的老巢，在比马里亚纳海沟还深的地方？这不可能！没有任何人类技术能在那样的深度建立基地并运作！那是科幻小说！”
“对于人类目前的科技水平，是的，不可能。”欧阳致远教授冷静地反驳，“但对于能制造出‘基石战士’这种生物机械融合体、能操控全球数亿‘归零者’的文明或组织来说，也许，这只是基础。我们认为，‘破碎王冠’和‘自由之翼’并非我们理解的传统恐怖组织，他们很可能掌握着远超我们想象的、基于生物工程和极端环境适应的超级科技。他们选择深海作为基地，正是因为那里是人类力量的盲区，是天然的屏障。”
“就算你说得对，”苏联代表沙波什尼科夫元帅沉声道，语气中带着一丝俄罗斯式的务实和冷酷，“那又如何？我们怎么打？我们的潜艇，德国的U型艇，美国的鹦鹉螺号，最深也就潜个两三百米。就算是联合帝国最新型的‘蛟龙’级深潜试验艇，据说极限深度也只有五千米。一万三千米？我们连看都看不到，怎么摧毁？”
“这正是最令人绝望的地方，”欧阳致远教授的声音第一次出现了一丝颤抖，“常规的军事手段——轰炸、炮击、潜艇鱼雷——在那种深度，完全无效。水的密度是空气的八百倍，深度每增加十米，压力增加一个大气压。在一万三千米的深度，压力超过一千个大气压。普通的炸弹和鱼雷，在到达那个深度之前，就会被巨大的水压提前引爆，或者直接被压扁。即使有武器能到达，面对一个可能建立在海沟岩层深处、拥有能量护盾或生物装甲保护的基地，其破坏力也微乎其微。”
“那我们怎么办？”意大利空军参谋长伊塔洛·巴尔博（刚从北非调回）绝望地喊道，“等死吗？”
“不，”毕肇兴猛地站起身，双手撑在桌面上，目光扫过在场的每一位将军和科学家，“常规手段不行，就用非常规手段。正面强攻不行，就派特种部队潜入。就像我们对付坚固的要塞，从外部攻不破，就派工兵挖地道，埋炸药，从内部爆破！”
“特种部队潜入？”德国特种部队指挥官奥托·斯科尔兹内上校（历史上着名的“欧洲最危险的男人”）冷笑一声，他以其大胆的突袭行动闻名，“毕大臣，您是在开玩笑吗？您听到了吗？一万三千米！那是地狱！没有潜艇能到达那里！就算有，我们的士兵怎么出来？穿着潜水服游进去吗？那是自杀！不，比自杀还糟，那是送死，而且毫无意义！”
“不是用潜艇，上校。”毕肇兴的目光转向欧阳致远教授，“教授，你之前提交给帝国最高统帅部的那个‘深渊行者’计划，向大家介绍一下。”