看着大乔依旧那副“我知道你在哄我”的温柔却疏离的神情，白衣女子——乔素泠，心中急切更甚。
她忍不住再次上前，猩红的蛇眼恳切地望着大乔，分叉的蛇信子快速吞吐，嘶鸣声因激动而更加清晰。
“族长！我真的没骗您！这次真的不是编故事！我发誓！我亲眼所见，亲耳所闻！他真的是您的夫君司马懿大人！嘶……您要相信我啊！嘶……”
尽管素泠努力解释，眼神真诚得几乎要溢出泪水，大乔却只是微微摇了摇头。
她伸出手，轻柔地抚摸着素泠那头因急切而有些凌乱的暗棕色长发（指尖能感觉到发丝间沾染的细微沙砾），动作充满长辈对晚辈的包容与怜爱。
她吐了吐自己分叉的的蛇信子，声音依旧温柔似水，却带着一种不容动摇的、沉静如海的哀伤。
“素泠，我的好孩子。族长明白，你是关心我，想让我开心，这份心意，我怎么会不懂呢？我心里都记着呢。”
她顿了顿，那水蓝色的美丽眼眸深处，掠过一抹深彻骨髓的痛楚，声音低沉了下去。
“但是啊……”
她望向远处翻涌的海浪，仿佛又看到了那日遮天蔽日的箭雨，和那个将她牢牢护在身下、温热的血液浸透她衣衫的宽阔背影。
“……我是亲眼看着他，我的夫君，我的仲达……在我面前，咽下最后一口气的。”
大乔的声音微微发颤，每一个字都像是从冰封的心湖里艰难凿出。
“那一刻的感觉……我这辈子，下辈子，都忘不掉。身体一点点变冷，心跳一点点停止，眼睛里的光……一点点熄灭……那是一个活生生的人，变成一具冰冷躯壳的全过程。”
她收回目光，重新落在素泠脸上，勉强扯出一个苍白的微笑，那笑容比哭泣更令人心碎。
“孩子，你告诉我，一个已经死了的人，一个我亲眼确认生命彻底消散的人，怎么可能……又活过来呢？这不符合常理，也不符合……我亲眼所见的事实。”
她轻轻拍了拍素泠的肩膀，试图用更“合理”的解释来安抚这个似乎陷入某种执念的孩子。
“你看到的，或许只是一个……长相、气质，甚至武器都有些相似的人吧。这大千世界，无奇不有。长得像的人很多很多。就像……”
她的声音忽然哽了一下，眼中闪过一丝更深的怀念与痛色。
“就像我和我的妹妹，小乔。我们虽然不是双生子，但容貌却有八九分相似，站在一起，常常被人认错呢。嘶……”
“小乔？！”
乔素泠猛地抬起头，猩红的蛇眼中充满了震惊与好奇。
“族长！您……您还有个妹妹？！我怎么从未听您提起过？我能……我能见见她吗？”
她本能地对族长口中的亲人感到亲近和好奇。
然而，大乔脸上的那抹因回忆妹妹而泛起的微弱柔光，迅速被更浓重的阴霾所覆盖。
她缓缓地、沉重地摇了摇头，水蓝色的眼眸仿佛蒙上了一层海上的雾气，悲伤的笑意凝固在嘴角。
“很可惜……你已经见不到了。”
她的声音轻得像一声叹息。
“因为我的妹妹小乔她……也已经‘不在了’。”
乔素伶并非完全不懂世事。她立刻明白了“不在了”这三个字在大乔语境中那沉甸甸的、意味着永别的含义。
她意识到自己无意间又触碰到了族长心中另一道尚未愈合的、血淋淋的伤疤。
“对、对不起！族长！”
素泠慌忙低下头，雪白的蛇尾不安地蜷缩了一下，声音里充满了懊悔与惶恐。
“我不知道……我不知道您妹妹也……嘶……听到这个，我真的很抱歉……嘶……我不该乱问的……”
看着素泠这副手足无措、惶恐认错的模样，大乔心中那因提及妹妹而翻涌的剧痛，反而被一种更深的、仿佛看透世事的疲惫与温柔所取代。
她轻轻将素泠揽入怀中，像安抚受惊的小兽般拍着她的背，声音恢复了之前的柔和，却带上了一种历经沧桑后的淡然。
“没关系，孩子。这不怪你。”
她望着浩瀚无垠、吞噬一切又孕育一切的大海，缓缓说道。
“这世上啊，或许最公平的一件事，就是所有活着的生灵，最终都会走向死亡。无论是强大的，弱小的，尊贵的，卑微的……生老病死，是生命必然的轮回。而明天和意外，你永远不知道哪一个会先一步到来。”
她的声音平静，却蕴含着无尽的苍凉。
“面对这些，我们……其实很渺小，很无力。很多时候，除了默默接受，承受那份失去的痛苦，然后带着回忆继续走下去，我们什么也做不了。”
乔素泠听着大乔这近乎认命般的话语，心中却更加不是滋味。她固执地摇了摇头，从大乔怀中抬起头，坚持道。
“可是族长！这次真的不一样！我不光看到了他的样子，他的武器，我还亲口问了！我问他‘您可是司马懿，司马仲达？’他亲口承认了！他说‘正是在下’！这怎么会错呢？绝对不会错的！嘶……”
“好了，素泠。”
大乔温柔却坚定地打断了她。那低沉柔美的嗓音里，罕见地带上了一丝不容置疑的、属于“族长”的威严，虽然很淡，却足以让素泠噤声。
“这个话题，就到此为止吧。”
大乔看着她，眼神依旧温柔，却明确地划下了界限。
“你这孩子，出去觅食奔波，又与人动了手，一定累坏了吧？这只山鸡，你自己吃，好好补补身子，恢复一下元气。不用管我。”
她巧妙地转移了话题，将关心点落回素泠身上。
乔素泠看着怀里那只羽毛鲜艳、却已毫无生气的山鸡，又看看大乔明显清减了许多、脸色也带着长久未进食的苍白的面容，心中又是焦急又是心疼。
她连忙摇头。
“可是族长！自从我们在这海边，您就一直没怎么吃过东西！虽然我们蛇族……嘶……确实可以很长时间不进食，依靠储存的能量和晒太阳维持，但您这样一直不吃不喝，只是偶尔喝点露水，身体迟早会支撑不住的！您的力量也需要补充啊！这只鸡，您多少吃一点吧，求您了！嘶……”
大乔却只是淡淡地笑了笑，那笑容清浅而飘忽，仿佛随时会消散在海风里。
她轻轻推开素泠递过来的山鸡，水蓝色的眼眸望向大海深处，声音轻得像梦呓：
“没关系的……我真的……不饿。你吃吧，别浪费了。”
说完，她不再多言，转身重新坐回了那片被海浪反复亲吻的湿润沙滩上。
橘红色的裙摆铺散开来，如同盛开在海岸的寂寞花朵。
她抱着膝盖，将下巴轻轻搁在膝头，那双盛满忧伤的水蓝色眼眸，再次失去了焦点，怔怔地投向海天相接的、那永远无法触及的远方。
刚刚因交谈而泛起的一丝微弱生气，迅速从她身上褪去，她又变回了那尊沉浸在无尽哀思与回忆中的、悲伤的雕塑。
乔素泠心疼地看着族长瞬间又沉寂下去的背影，咬了咬下唇。
她知道，族长的心，又沉入了那片名为“失去”的冰冷深海。
她默默地将山鸡放在一旁干净的岩石上，然后蜿蜒着雪白的蛇尾，轻轻滑到大乔身边，挨着她盘坐下来。
一大一小两个身影，一橘红一洁白，在辽阔的海滩上显得如此渺小，却又如此固执地相互依偎。
海风依旧，涛声依旧。
素泠陪伴大乔坐了很久，看着她日复一日、几乎是以一种仪式般的姿态凝望大海。
终于，她忍不住，小心翼翼地开口，问出了那个埋藏心底许久的疑惑。
“族长……您为什么……总是坐在这里，看着大海呢？嘶……是因为……海的对岸，有什么特别的人，或者……地方吗？嘶……”
大乔闻言，身体几不可察地微微一动。她没有立刻回答，只是那水蓝色的眼眸中，仿佛有更深的浪潮在翻涌。
良久，她才缓缓地、用一种低沉而温柔、仿佛在回溯一个古老梦境的语调，开口说道。
“因为……在二十多年前，一个改变了我一生的日子……我就是在这里，这片海滩上……”
她的声音顿了顿，仿佛在积聚勇气，去触碰那段既甜蜜又如今已化为毒药的记忆。
“……被我的夫君，捡到的。”
她的指尖无意识地划过冰凉的沙粒，仿佛能触摸到当年那个蜷缩在礁石阴影里、浑身湿透、惊恐无助的小小女孩。
“那是我和他……第一次见面的地方。”
大乔的声音里染上了一丝悠远的怀念，尽管这怀念如今已被泪水浸透。
“就是从那一刻起，我被他带回了家，我的命运，我的人生，我所有的喜怒哀乐……都和他牢牢地捆绑在了一起。这根命运的线，就是在这海边……系上的。”
说着，两行清泪，毫无征兆地，顺着她绝美的脸颊无声滑落。
泪水滴落在沙地上，瞬间被吸收，只留下一点深色的痕迹，很快又被涌上的潮水抹平，如同那些再也回不去的旧日时光。
海鸥在远处鸣叫，海浪不知疲倦地拍打岸礁，发出永恒的、安慰似的哗哗声，却抚不平伤心人心头的褶皱。
乔素泠看着族长无声落泪的侧影，感受着她周身弥漫的那种深沉的、几乎与大海同质的哀伤，心中五味杂陈。
她既为族长的痛苦而心痛，又为自己带回的那个“好消息”无法被相信而焦急无奈。
她只能更紧地，用自己雪白的蛇尾，轻轻环住大乔冰凉的脚踝，试图传递一丝微不足道的温暖与支持。
同时，她在心底暗暗发誓：无论如何，她一定要想办法，让族长亲眼见到那个人！
只有那样，族长心中那片冻结了希望的死海，或许才有可能，重新漾起一丝微澜。
天色将晚，暮色四起。
球球拉着马车不紧不慢穿行在林中，阿古朵趴在他毛茸茸的背上，一只手举着地图，另一只手揉着他圆乎乎的大脑袋。
“咱们球球可是古往今来头一只拉马车的熊！”
她声音轻快。
“瞧这脚程，过了前面那片海滩，就出吴国地界啦！”
球球吐着舌头，憨憨地点了点头。
阿古朵回身，扒着车厢边沿往里探头——司马懿正垂眸擦拭他那柄长镰，司马春华则盘在一旁，安静地蜷着，像是晒足了太阳后，一心储存暖意的蛇。
“司马懿哥哥！”
阿古朵把地图递过去。
“你看，前面就是海滩，过去就快到了！”
司马懿扫了一眼，颔首。
“嗯。照这个速度，球球很快就能把我们送到魏国了。”
他语气里带着难得的温和。
“球球确实很快。”
“那当然！”