就在江元元摘下一朵花，刚想凑到鼻尖轻嗅时，河面泛起细密水纹。第一个猎豹破水而出，暗金色皮毛紧贴精瘦身躯，肌肉在皮下滚动。紧接着第二个、第三个，接连不断地窜出水面。
他们上岸后，身躯低伏，四爪翻飞，朝着前方冲去，速度快到连轮廓都模糊成一片晃动的暗影。既没发出半点脚掌拍打地面的声响，也听不见喘息呼气的动静，唯有几株草叶被带起的风擦过，向一侧倾斜、摇晃。
这突如其来的一幕，吓得江元元心跳都漏了一拍。她踉跄着后退半步，一把抓住栩然的手：“他们这是干嘛呢？”
“姐姐，别害怕。”栩然反手扣住她冰凉的指尖，“这些哥哥们只是在训练呢。”
队伍末端的猎豹窜上岸后变成人形，随意抹了把脸上的水珠，目光在栩然和江元元之间来回打转，唇角勾起一抹促狭的笑：“栩然，可以啊你，这么小就有雌性啦？”
栩然的脸羞得一下子涨得通红，攥着江元元的手更紧了些，声音里带着明显的急恼：“我才不小，我很快就成年了！”
那个猎豹族雄性咧嘴笑得更欢：“还说不小？成年还得等两年呢！”见栩然眼神躲闪着不敢看自己，耳尖红得像要滴血，嘴巴张张合合说不出完整话，他摆摆手，“好啦不逗你啦，我还要继续训练呢！”话音未落，他重新化作兽形，四爪蹬地窜向前方队伍。
江元元抹了把额头的冷汗，心有余悸地想，还好是和栩然一起，这要是单独碰上这群猎豹，估计魂都吓飞了。这几十只猎豹无声无息地从河里出现，看样子是在进行突袭训练——青风昨天提过，猎豹族雄性今天可能分成两队，一队稍弱的占领兔族安置雌性幼崽，另一队潜入狼族部落袭击。要是眼前这队今晚或明天报复狼族，影猎能应付吗？
她侧头看向栩然，虽然知道栩然是幼崽，对突袭这种复杂训练相关的事，大概了解有限。可还是想要问问他对于眼前这支队伍了解多少。“他们也是巡逻的雄性吗？”
然而，栩然不知道是不是又在羡慕前方的雄性，直直地呆立原地，眼睫快速扑闪着，活像只犯傻的小鹿。
她晃了晃被栩然攥紧的手，轻声唤道：“栩然？”
由于刚才江元元正处于惊吓之中，压根没在意“是栩然的雌性”这句玩笑话。这让青涩的栩然脑海中不住憧憬着——姐姐没有否认……她之前摸我的头，刚刚还拉住我的手……那是不是以后等我有了‘一出手就让敌人招架不住的实力’，向姐姐提出守护她的时候，姐姐不会拒绝我呢？”
听到呼唤，他结巴着回答：“对……对呀，他们也是巡逻的哥哥们。”
“他们看起来都很厉害的样子，是你们族里最强的巡逻队吗？”
栩然拉住江元元的手往山上走：“不是的！这不是最强的那支巡逻队伍。这些哥哥是最近被首领从多支巡逻队里挑出来集中训练的！我们族里最强的队伍这会儿正分散在部落各处巡逻呢，我们刚才在河边最先遇到的那几个哥哥，就是最强队伍里的。”