雄性们训练完就爱凑在一起闲聊，幼崽们更是整天追着跑着，闹成一团，连雌性们也常聚在一块儿说笑，整个部落总是热热闹闹的。
首领也从不摆架子，平时见了谁都笑眯眯的，只有在教大家捕猎技巧和躲避危险的时候，才会变得严肃严厉些，那也是怕大家受伤。
栩然始终把那个藤球小心地揣在怀里，偶尔会低头用指尖轻轻碰一下，像是在确认它还好好地在那里。
江元元听着，心里暗暗对比起狼族——比起狼族的分工明确、纪律严明，猎豹族这里确实要自由松散得多。
但这种松散里又透着股自觉——巡逻的雄性从不用巡逻领队催、不用巡逻领队监督，总会按时守在自己的位置；遇到需要帮忙的事，大家也会主动凑上前，那份对族群的责任，一点都不比狼族少。
直到天色渐渐暗了下来，夕阳把天空染成了温暖的橘粉色，连带着山间的草木都笼上了一层柔和的光晕。
江元元双手捧着一束刚摘的、散发着清甜香气的花，站起身：“天快黑了，我该回山洞了。”
栩然眼底浮起明显的不舍，却立刻跟着站起来，小声开口：“姐姐，我送你回去吧。”
一路上，他没了之前的叽叽喳喳，只是安静地跟在江元元身边，时不时抬眸看看她的侧脸，又飞快地羞涩垂下眼帘，看向怀里的藤球。
到了山洞口，栩然停下脚步，双手把藤球抱得更紧了些：“姐姐，我要回刚刚那儿，等我的森哥哥了。明天，我再来找你……”说完又觉得有些不好意思，连忙换了种说法，“我还给你摘大果子，或者小果子！如果你觉得腻了，我再给你摘你没吃过的，可以吗？”
“好啊”，江元元想也没想一口应下，“你快去找森哥哥吧，早点回去睡觉。”
栩然眼睛弯成了月牙，用力点头：“嗯！”可脚步却没挪动，又站在原地看了江元元一会儿，才一步三回头地往回走。走几步就忍不住回头望一眼，直到身影渐渐消失在树林里。
夜里，江元元正准备躺下歇息，忽然听见山洞外传来动静。她侧耳细听，声音是从白天和栩然待过的那片草地上传来的，起初只是零星的响动，很快就变成了嘈杂的声浪，其中还夹杂着不少猎豹的叫声，时而短促，时而悠长。
江元元走到洞口，探出半个身子向外望。这一看，她整个人都惊呆了——洞外的空地上、草地上，到处都是猎豹，密密麻麻的，有大有小，她甚至怀疑猎豹族所有的兽人这会儿都在这集合了。
没一会儿，队伍开始移动。一大队猎豹动了起来，其中体型稍小的猎豹和小幼崽聚到了一块，他们周围围拢着许多体型大的猎豹。江元元猜测他们正在转移雌性和幼崽。
他们走后没多久，另一队猎豹出发了。这队猎豹跑得飞快，朝着河流的方向奔去，速度快得几乎只能看到一道道模糊的影子。
江元元的心一下子提到了嗓子眼，勉强扶着洞壁才站稳。她可以确定这队就是白天见到的突袭队。