然后，紫色的轮廓缓缓从影子里升起，如同从深渊中浮现的幽灵。
耿鬼完整的形态出现在影遁面前，那双猩红的眼睛直直地盯着自己的训练家。
它咧嘴笑了。
那笑容里没有恐惧，没有退缩，只有纯粹的、属于刺客的锋芒。
“桀桀桀——”它发出一串低沉的笑声，爪子指向远处的对战场地，又指了指自己，最后指向影遁，做了一个一起上的手势。
影遁的笑容加深了。
他伸出手，耿鬼的爪子轻轻搭上来。
“是啊，我们一路走来，什么时候被人看好过？”影遁站起身，目光投向投屏上那个并排的名字，眼神中燃烧起炽热的火焰，“开局时所有人都说幽灵系脆皮、不好练，我们练出来了，第一次参加大赛时所有人都说我们走不远，我们走到了八强，现在，他们又说我们会输。”
他深吸一口气，一字一顿：
“那就让他们再看一次，我们是怎么把不可能，变成不过如此的。”
耿鬼桀桀怪笑，周身的阴影能量如同沸腾般涌动，那双猩红的眼眸中，燃起了与训练家如出一辙的战意。
影遁不再看那些议论纷纷的人群，转身，大步走向对战场地。
他每一步都踏得很稳。
每一步都在告诉所有人。
比赛，还没开始。
裁判看到影遁走来，眼中闪过一丝意外。按照常理，抽到这种必死签的选手，多半会磨蹭到最后时刻才登场，或者干脆找借口弃权。
但影遁不仅来了，而且来得比对手还早。
“影遁选手，你确定要参赛吗？按照规则，赛前弃权也是可以的。”裁判好意提醒。
“我确定。”影遁站上指挥席，声音不高，但清晰传遍全场。
周围响起窃窃私语。
“他还真上啊？”
“这是去找虐吗？”
“换我肯定弃权了，何必让宝可梦去送死。”
影遁没有理会那些声音，只是静静地看着对面，江帆正从休息区起身，穿过人群走来。他的步伐和之前一样不紧不慢，脸上依旧是那种波澜不惊的平静。
两人在场地中央对视。
影遁忽然开口：“他们都觉得我会输。”
江帆看着他，没有回答。
“你知道他们怎么说吗？说我倒了血霉，说你太强，说我肯定走不过这一轮。”影遁的声音依旧平静，但其中蕴含的力量，让周围的议论声渐渐安静下来，“他们说的都对。你确实很强，比我见过的任何人都强。”
他顿了顿，嘴角扬起一抹弧度：
“但那又怎样？”
“强，就要认输吗？强，就可以不用打吗？强，就意味着我该乖乖把胜利拱手相让？”
影遁握紧拳头，一字一顿：
“我影遁，从来不是那样的人，我的耿鬼，也从来不是那样的宝可梦。”
“就算所有人都说我们会输，我们也要打，就算只有1%的胜算，我们也要用100%的力量去拼，因为只有这样，当最终结果揭晓时，无论输赢，我们才能对自己说我尽力了，我不后悔。”
他的声音不高，却如同一记重锤，敲在每个人的心上。
那些议论声彻底消失了。
所有人看着影遁的眼神，从同情、惋惜，变成了敬意。
青羽缓缓站起身，嘴唇微动，最终吐出两个字：“好样的。”
岩峰没有说话，只是用力点了点头。
木杨甚至轻轻鼓了一下掌。
江帆静静地看着对面这个眼中燃烧着火焰的训练家，沉默了几秒。
然后，他笑了。
那笑容很淡，但很真诚。
“你说得对。”他开口，声音温和，“强者，不代表可以不战而胜，战斗的意义，从来不只是为了赢。”
他顿了顿，微微点头：
“你的耿鬼，值得一场真正的战斗。”
影遁愣了愣，随即明白了什么。
他深吸一口气，退后一步，摆出指挥姿势。
裁判见状，也不再啰嗦，高举小旗：
“8进4，A场，旅人对影遁，比赛开始！”
“去吧，影中的刺客！”影遁低喝。
没有光芒，没有能量波动，只有一道比黑暗更深的影子，从他脚下骤然扩散。
那影子如同活物般蔓延、膨胀，转瞬间覆盖了半个场地。
然后，耿鬼从影子的最深处缓缓升起，不是出现，而是凝聚，仿佛它本身就是黑暗的具现。
它悬浮在半空，周身萦绕着若有若无的紫色雾霭，猩红的眼眸锁定着对面的江帆，以及他腰间的精灵球。
这一次，它没有隐匿。因为它知道，面对那个对手，藏没有用。
它要堂堂正正地战。
江帆点点头，取出精灵球。
“喷火龙，去吧。”
红光闪过，喷火龙出现在场中。
它依旧是那副平静的姿态，双翼微收，尾焰平稳，金色的龙目扫过对面的耿鬼，不带任何情绪。
但就是这种平静，让耿鬼周身的紫雾波动得更剧烈了。
因为它能感觉到，那种平静，不是迟钝，不是傲慢，而是一座休眠火山般的、深不可测的从容。
“耿鬼，暗影球连发！”影遁率先发难。
耿鬼双爪连挥，数十枚拳头大小的暗影球如同暴雨般倾泻而出。
每一枚都蕴含着幽灵系能量的侵蚀特性，轨迹刁钻，覆盖了喷火龙所有可能的闪避路线。
这不是试探，而是火力压制。
江帆没有动。
喷火龙也没有动。
暗影球群呼啸而至，眼看就要将喷火龙吞没。
就在最后一瞬，喷火龙动了。
它只是轻轻侧了侧身。
第一枚暗影球擦着它的左翼飞过。
第二枚从它腹下掠过。
第三枚贴着它的尾焰边缘呼啸而去。
第四枚、第五枚、第六枚每一枚都在即将命中的瞬间，被它以最小的幅度、最精确的角度避开。
那些暗影球仿佛不是攻击，而是配合它演出的道具，一片片、一枚枚，从它身边流过，却没有任何一枚能够触及它的鳞片。
“这是巧合吗？”观众席上有人喃喃。
但没有人回答。
因为接下来的一幕，让所有人闭上了嘴。