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“就是！古祁国的海盗，年年劫掠我们的沿海，大尧要是连古祁国的附属国都不敢动，怎么可能为了我们，和古祁国作对？”
“归附之事，不能急着定，先看看再说吧。”
“要是大尧最后还是息事宁人，那咱们就没必要热脸贴冷屁股了，跟着古祁国，总比跟着一个软骨头的靠山强。”
一时间，整个驿馆里，所有的藩国使团，都因为横川国的消息，产生了巨大的动摇。
之前对大尧的敬畏，对连弩的忌惮，都在这件事里，大打折扣。
他们纷纷开始观望，甚至开始私下联络，商量着要不要继续归附大尧。
他们都在等，等大尧朝廷的表态，等那位年轻帝王的最终决定。
他们想知道，这个传闻中雄才大略的大尧皇帝，到底是真的有硬气，有担当，还是只是个外强中干，只会息事宁人的软骨头。
他们想知道，自己向大尧称臣，到底是找了一个坚实的靠山，还是会落得个丢脸又挨打的下场。
夜色，渐渐笼罩了洛陵城。
可整座城池，却没有半分入夜的安静。
大街小巷，依旧到处都是百姓们愤怒的议论声。
各国驿馆里，依旧到处都是使臣们的质疑和观望。
皇宫的御书房里，灯火彻夜通明。
御案上，一边是堆积如山的，关于百席名单的举荐奏折。
一边是八百里加急送来的，关于横川国使团作恶的密报，还有铁拳从清河县发来的，已经拿下柳乘风一行人的奏报。
年轻的帝王萧宁，坐在御案后，指尖轻轻敲着桌面，目光落在窗外沉沉的夜色里，眼神深邃，没人知道他在想什么。
只有御案上，那道早已拟好的，关于百席名单的圣旨，还有那道关于公审柳乘风一行人的旨意，在灯火下，泛着明黄的光晕。
二日后的溪山国宴，注定要震动整个神川大陆。
而这场风雨，才刚刚开始。
一天后。
洛陵城的天刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾裹着皇城的红墙黄瓦。
景阳钟的三声巨响，穿透晨雾，响彻了整座皇城，也震醒了紫宸殿前肃立的文武百官。
紫宸殿内，金砖铺就的地面光可鉴人，十二根盘龙金柱直撑殿顶，龙纹祥云在烛火下流转着威严的光晕。
御座上空空如也，可殿内却鸦雀无声，连呼吸声都压到了最低。
文武百官按品级分列两侧，文官居东，武官居西，泾渭分明。
最前列站着的，是定王、安王、瑞王、恭王等宗室亲王。
他们皆是太祖皇帝嫡脉，辈分尊崇，此刻一个个手持象牙朝笏，脸上带着志在必得的笃定笑意。
定王站在最前，花白的胡须微微颤动，心里早已算得清清楚楚。
国宴百席，宗室至少要占去三十席。万国来朝的大典，宗室的体面，就是大尧的体面，陛下就算再独断，也绝不可能驳了整个宗室的脸面。
紧随其后的，是镇国公、英国公、成国公、定国公四位开国国公，以及十几位世袭侯爵、伯爵。
这些开国勋贵的祖上，皆是跟着太祖皇帝南征北战、定鼎天下的元勋，世世代代占着国宴的核心席位，三百年从未变过。
此刻几人低声交谈着，英国公捋着花白的胡须，语气里满是不以为然。
“陛下也就是说说场面话，笼络一下底层民心罢了。真要论起来，这百席的位置，终究还是我们这些人的。就算给平民留几个位置装装样子，也绝不会超过五个，翻不了天去。”
镇国公立刻点头附和，铜铃大的眼里满是笃定。
“英国公说的是。这大尧的江山，是我们的祖宗跟着太祖皇帝一刀一枪打下来的。如今万国来使齐聚，陛下就算再怎么想标新立异，也不可能不顾及我们这些开国勋贵的脸面，寒了功臣后裔的心。”
一众勋贵纷纷颔首，脸上没有半分担忧。
在他们眼里，陛下那句“不看官阶、不看门第、唯功绩论”，不过是登基以来，又一次笼络民心的权宜之计。
最后终究还是要回到三百年的祖制上来。
再往后，是六部尚书、侍郎等朝堂重臣。
礼部尚书周望，出身太原王氏，是世家文官的领袖，此刻眉头微蹙，手里紧紧攥着朝笏。
他前前后后三次上书，苦口婆心地劝陛下，国宴乃是国之大典，万国瞩目，当以礼制为先，按品阶、门第、宗亲远近排定席位，方能彰显天朝上国的威仪。
他心里早已认定，陛下最多就是选两三个平民，做做样子安抚民心。
绝不可能真的打破传承三百年的规矩，毕竟，没有哪个君主，真的敢和整个宗室、整个世家集团站在对立面。
吏部尚书出身荥阳郑氏，户部尚书出身赵郡李氏，一个个皆是世家出身，此刻脸上都带着心照不宣的笑意。
在他们看来，别说平头百姓，就算是寒门士子，也未必能在百席里占到三五个位置。
核心的席位，终究还是宗室、世家、勋贵的囊中之物。
而文官队列的后半段，王霖、李清、崔文这些寒门出身的官员，此刻却个个神色忐忑，手心攥出了冷汗。
他们是真心盼着陛下能兑现承诺，让那些真正有功于国、惠及万民的平民百姓，能登上国宴的席位。
让天下人知道，有功者，无论出身，皆能得享尊荣。
可他们也清楚，宗室和世家联手施压的力量有多大，陛下就算再强硬，大概率也只会妥协，最多选几个平民装装门面。
他们心里既抱着滚烫的期待，又压着沉甸甸的不安，目光紧紧盯着御座的方向，连指尖都在微微发抖。
武官队列里，以边孟广为首的边关将领，一个个站得笔直，虎目圆睁。
他们是从尸山血海里滚出来的，最信奉的就是“有功者赏，有罪者罚”。
打心底里支持陛下的决定，觉得只要是为大尧立下功劳的，不管是将军还是小兵，不管是官员还是百姓，都配坐这百席。
可他们也忍不住心里打鼓，不知道陛下能不能扛住这满朝的压力，能不能真的说到做到。
就在这满殿心思各异的寂静里，殿外传来太监尖细的唱喏声：
“陛下驾到——！”
百官瞬间收敛心神，齐齐躬身，对着御座的方向行三叩九拜之礼。
山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”，响彻了整个紫宸殿，连殿外的晨雾都仿佛被震散了几分。
萧宁身着十二章纹的明黄龙袍，步履沉稳，一步步走上丹陛，在龙椅上坐定。
他不过二十出头的年纪，面容俊朗，眉眼间却带着久经杀伐的沉稳与威严。
目光扫过殿下躬身的百官，萧宁淡淡开口：“众卿平身。”
“谢陛下！”
百官再次叩首，这才起身，按品级站好，一个个屏息凝神，等着今日早朝的重头戏。
萧宁先是按部就班，处理了各地递上来的奏折。
江南漕运的损耗，北境互市的章程，黄河汛期的河工防备，蜀地的盐铁改制。
一桩桩一件件，他都批示得条理清晰，杀伐果决，没有半分拖泥带水。
底下的官员们一一领旨，心里却都在打鼓，目光时不时地瞟向御案，心思根本不在这些日常政务上。
半个时辰后，所有日常政务处理完毕，殿内再次陷入了一片死寂。
所有人都知道，真正的重头戏，来了。
礼部尚书周望深吸一口气，第一个跨步出列，对着萧宁深深躬身行礼，高声道：
“陛下，三日后便是溪山国宴，十二国君主、万国来使齐聚洛陵，天下瞩目。”
“可国宴百席名单，至今尚未公布，朝野上下，民心不安。臣请陛下，早日定下名单，昭告天下，以安民心，以全礼制。”
他顿了顿，再次躬身，语气里带着不容置喙的坚持。
“臣冒死进言，国宴乃是我大尧国之大典，万国瞩目，当以礼制为先，以祖制为纲，按宗亲远近、品阶高低、勋爵等级排定席位，方能彰显我大尧天朝上国的威仪，不被列国耻笑。”
“还请陛下三思，收回‘唯功绩论’的成命，按祖制排定百席名单！”
周望这话一出，定王立刻跨步出列，对着萧宁躬身行礼，沉声道：
“陛下，周尚书所言，句句皆是金玉良言！我大尧立朝三百年，国宴规制向来如此，宗亲为先，勋贵次之，百官随后，此乃太祖皇帝定下的祖制，不可轻易更改！”
“陛下登基以来，平定三党，清剿五王，北境大捷，收服万邦，乃是中兴圣主。可若是为了些许虚名，坏了三百年祖制，寒了宗室、勋贵之心，让列国看了笑话，得不偿失啊！还请陛下以国体为重，以江山社稷为重，按祖制行事！”
定王话音刚落，镇国公、英国公等四位开国国公，以及十几位世袭侯爵、伯爵，齐齐跨步出列。
他们对着萧宁躬身行礼，高声附和：“臣等请陛下三思！按祖制排定百席名单，以全宗室勋贵体面，以固国本！”
一时间，紫宸殿内，乌泱泱跪倒了一大片人。
宗室亲王、开国勋贵、世家出身的各部官员，近百位朝臣，齐齐跪倒在地，声势浩大，几乎压过了整个朝堂。