萧极烈的尸体还躺在大青山榷场的血泊中，急促的马蹄声已从远方传来。
不过半个时辰，整整一个千户的大明骑兵便疾驰而至。
“轰轰轰轰~”
“包围榷场。”
白底红边的日月战旗在风中猎猎作响，士兵们身着同款甲胄，手持长枪弯刀，迅速将榷场团团围住。
冰冷的目光牢牢锁定榷场内的金国士兵，气氛瞬间降至冰点。
负责管理大青山榷场的副万户虽今日不当值，却住在不远处的营帐中。
当手下慌慌张张跑来汇报萧极烈战死的消息时，他的脸色瞬间凝重起来。
他很清楚萧极烈的身份，那是皇后娘娘的亲侄子，上头虽然没有特意叮嘱要重点保护，可毕竟身份非比寻常，更是萧王之子啊。
如今死在榷场，他这个管理者难辞其咎。
“快，快传本将命令，调大军戒备。”
副万户一边慌乱地穿上甲胄，一边嘶吼道：“另外，立刻向万户汇报，请求增兵。”
消息如同长了翅膀，很快也传到了金国边境军营。
金军将领得知“明国士兵在榷场被杀，明军已包围榷场”的消息之后，不敢怠慢，立刻率领一支骑兵赶往大青山，与明军在榷场外围形成对峙。
双方士兵剑拔弩张，弓箭上弦，刀剑出鞘，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
一场大战随时就会爆发。
榷场内的两国商人彻底懵了。
原本还在为货物讨价还价，转眼间就被卷入了两军对峙的危机中。
“要开战了。”
“赶紧撤。”
“妈的，撤个蛋啊，老子以前就看这些金国商人不爽了，每次都唧唧歪歪。”
“干他。”
各种流言在商人间疯传，纷纷涌向各自军队的保护范围，更有甚者，两波商队就先打了起来。
金国大军阵前，越王完颜永功的世子完颜淳正勒马而立，他穿着一身贵气的银色狐裘，脸色阴沉得能滴出水来。
他此次前来，本是为了接收范家在北地的产业，却没想到刚到边境，就撞上了这桩祸事。
冷冷地看向身边的金国千户，他的语气带着压抑的怒火：“，到底怎么回事？为什么会闹出这么大的麻烦？”
那千户吓得浑身发抖，连忙翻身下马，跪在地上连连磕头：“世子饶命，末将冤枉啊！”
他声音带着无奈：“只是收缴一批货物，与明国士兵起了冲突。”
“末将也没想到只是杀了几个人……明国蛮子的反应竟然这么激烈，直接调了一个千户的兵力来围榷场。”
“杀了人？”
完颜淳眉头紧锁，“杀的是什么人？值得明国如此兴师动众？”
千户猛地想起之前明军副千户的怒吼，连忙道：“之前明国那个领头的将领……”
“其中一个，是什么‘萧王之子’。”
“萧王之子？”完颜淳愣住了，随即陷入沉思。
他分明记得，明国刚刚建国，李骁还未大肆封王，哪来的“萧王”？
可“萧”这个姓氏，却让他心头一紧，这是当年辽国的帝后一族。
如今，明国的皇后正是当年辽国皇族的余孽，也是姓萧。
“难道……那死者与明国皇后有关？”完颜淳的脸色变得凝重起来，心中飞快地盘算着。
他父亲完颜永功野心勃勃，是金国最有希望登上皇位的王爷，这些年他跟着父亲学习权谋，早已不是什么纨绔子弟。
他很清楚，若是死者真与萧燕燕有关，那事情就不是“冲突”那么简单了。
这很可能成为明国对金国开战的借口。
“麻烦了……”
完颜淳低声自语，语气中满是担忧：“明国一直野心勃勃，想要南下中原取代我大金。”
“可我大金这几年天灾人祸不断，山东的叛乱还没平息，大同府的军粮又被烧了大半，父王他们根本没做好与明国开战的准备。”
“这个时候出这种事，简直是雪上加霜。”
他虽清楚其中利害，却也无能为力。
他只是个世子，此次前来的任务是接收范家产业，根本没有调动军队的权力。
真正能做决策的，是金国的高层将领。
另一边，金国界壕防线统帅得知事情的来龙去脉后，也倒吸一口凉气。
如今的金国并没有做好与大明开战的准备。
尤其是界壕防线这里，刚刚损失了大同的三十万石军粮，若是与明国开战，战局堪忧。
权衡再三，他决定先缓和局势，立刻派使者前往明军阵营，解释“榷场冲突只是误会，并非有意冒犯明国，愿赔偿明国损失，希望双方能和平解决”。
而萧极烈的死讯，也以最快的速度传到了第六镇副都统、中海将军卫轩手中。
此时的卫轩，早已不是当年那个在地窖中被李骁救下的瘦弱少年。
他身着白底红边的甲胄，身材魁梧挺拔，脸上留着淡淡的胡茬，眼神锐利而沉稳，周身散发着久经沙场的威严。
听完手下的汇报，卫轩沉默了片刻。
萧极烈是皇后的亲侄子，他的死的确是个麻烦，但也不是特别麻烦。
因为他也了解萧燕燕的性格。
这位皇后对萧思摩那几个庶出的侄子感情并不算深，未必会因为萧极烈的死而坚持开战。
“大明刚刚建国，军队虽强，却还没做好立刻东征的准备。”
卫轩缓缓开口，语气冷静：“不过，这的确是一个开战的好借口，金国如今内忧外患，正是我大明出兵的好时机。”
他顿了顿，看向身边的亲兵，沉声道：“立刻备马，派专人将此事八百里加急送往龙城，禀报陛下。”
“如何决断，由陛下定夺。”
“在此之前，传令下去，全军戒备，密切关注金军动向，一旦有异动，立刻汇报。”
“是。”亲兵齐声应道，转身快步离去。
卫轩走到营帐门口，望着远方榷场的方向，眼神深邃。
萧极烈的死，像一颗投入湖面的石子，彻底打破了明金之间脆弱的和平。
一场更大的风暴，或许即将来临。
……
龙城皇宫的书房内，烛火摇曳，将李骁的身影映在墙上，显得格外沉静。
锦衣卫万户张石头躬身立于案前，声音压得极低，一字一句地汇报着大青山榷场的细节。
“陛下，萧极烈‘战死’的消息已确认，当日冲突中，是锦衣卫暗线动了手……”
李骁指尖轻轻敲击着桌案，听着张石头讲述当日的细节，脸庞上无喜无悲。
在萧极烈这件事情上，是锦衣卫出手了。
好歹是萧思摩的儿子，从练过骑射，武艺算不上顶尖，但也不是一般人能比的，怎么会被金兵一个照面就给杀死？
是因为李骁需要他死，更是为了消除内部隐患。
萧刺骨都与萧极烈两人，野心从未断绝，此前稍瓦氏对萧玄策下手，背后也有他们的影子，这已经触了李骁的底线。
李骁想到萧玄策和舒律乌瑾母子，眼神微冷，随即又缓缓闭上眼，脸上露出一丝恰到好处的悲叹。
“罢了，是我对不住兄长，没能护佑住他的血脉。”
“可江山稳固，容不得半分隐患，他二人不死，迟早会闹出更大的乱子。”
他睁开眼，语气变得果决：“萧极烈已经‘战死’，稍瓦氏留在阴山也是个祸患，留着她，难免有人会借她的名头生事。”
“让她跟着一起去了吧，也算全了萧家的体面。”
“臣遵旨。”张石头躬身领命，转身悄无声息地退出了书房，仿佛从未出现过。
书房内只剩下李骁一人，他望着窗外漆黑的夜空，眼中没有半分悲戚，只有对局势的掌控与决断。
萧极烈的死，既是消除内忧，更是为大明东征找了一个“师出有名”的借口。
金国这步棋，他必须走得稳、走得狠。
次日清晨，漠北的军报准时抵达龙城大都护府。
李骁身着龙袍，端坐于朝堂之上，当卫轩的奏报被宣读完毕后，他猛地一拍龙椅，脸色瞬间涨红，满是痛心疾首。
“岂有此理，女真鞑子竟敢在榷场公然杀害朕的内侄。”
“萧极烈虽非嫡出，却也是萧家血脉，是朕看着长大的孩子。”
“他们杀的不是一个普通士兵，是朕的亲人，是大明的颜面。”
他站起身，踱步于殿中，声音带着压抑的怒火：“朕对不起兄长。”
“当年他将萧家托付于朕，朕却没能护住他的儿子。”
“此仇不报，朕有何颜面面对死去的兄长和在阴山的嫂嫂？”
“有何颜面面对大明百姓？传朕旨意，立刻调兵，朕要亲征金国，踏平中都，为萧极烈报仇。”
朝臣们纷纷低头，大气不敢喘。
只有李东山提前了解了李骁的意图，躬身劝道：“陛下息怒。”