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周明远心领神会：“大人英明。”
“另外，”苏文清继续道，“你立刻秘密派人，携带我的手信，前往京城，交给我的一位故人。让他暗中调查京城近期是否有异常的资金流动，特别是与江南盐商有关的。还有，留意那些近期突然暴富、或者行为举止怪异的官员，以及一些不寻常的庄园、寺庙、商号。黑莲组织要在京城活动，不可能完全没有痕迹。”
“故人？”周明远有些好奇，但没有多问。苏文清在京城人脉广阔，有几位可以信赖的隐秘朋友也不足为奇。
“对，”苏文清点头，“此人身份特殊，行事极为谨慎，由他出面最为妥当。你告诉来人，务必隐秘行事“对，”苏文清点头，“此人身份特殊，行事极为谨慎，由他出面最为妥当。你告诉来人，务必隐秘行事，只许成功，不许失败。”
“属下明白！”周明远神色凝重地应道。
接下来的几日，扬州城表面上恢复了平静。盐价在官府的强力干预和部分官盐的紧急调拨下，开始缓慢回落，百姓的恐慌情绪也逐渐平息。柳成栋及其党羽被抄家问罪的消息，被官府控制在一定范围内，只说是查获了一起普通的盐商走私案，以稳定人心。
苏文清则闭门谢客，表面上处理着日常政务，暗地里却在仔细梳理着柳成栋的供词，试图从中找出更多关于“黑莲”的线索。柳成栋对于黑莲组织的核心情况知之甚少，他只是被一个代号为“莲心”的人通过中间人联系，负责提供资金。他甚至从未见过“莲心”本人，所有指令都是通过密信和暗号传递。
“莲心……”苏文清在纸上写下这个代号，“看来这只是黑莲组织中一个负责外联和财务的中层人物。”
柳成栋提供的唯一一个稍微有用的信息，是关于资金运往京城的方式。除了通过钱庄票号的秘密转账，还有一部分是通过漕运，伪装成普通的货物，运到京城外的某个隐秘码头，再由专人接走。他只知道那个码头大概在通州附近，但具体位置和接头方式，他并不清楚，都是由“莲心”安排。
“通州……”苏文清的手指在地图上点了点。通州是大运河的北起点，漕运繁忙，鱼龙混杂，确实是隐藏秘密交易的好地方。
就在苏文清紧锣密鼓地部署时，扬州官署的大牢里发生了一件事。一个负责看守柳成栋的狱卒，在值夜班时突然暴毙。仵作验尸后，报告说是突发恶疾。
苏文清接到报告，心中一凛。他亲自去了大牢，仔细查看了那名狱卒的尸体和他的值房。尸体表面没有任何外伤，面色青黑，确有中毒之兆，但仵作找不到毒源。苏文清在值房的角落里，发现了一小撮极其细微的黑色粉末，不仔细看根本无法察觉。他用银针一试，银针立刻变黑。
“是灭口！”周明道。