“这也太贵了。”孙倾城忍不住说道，“我们在路上经过的镇子，米价不过二十几文，怎么到了姑苏，就涨成了天价？”
伙计撇了撇嘴，语气也随意了许多：“这位夫人，话可不能这么说。”
“一分钱一分货嘛。再说了，整个姑苏城，家家都是这个价，您要是嫌贵，那可就没地方吃饭了。”
李北玄没有再与他争辩，只是平静的付了钱。
走出酒楼，他的脸色已经沉了下来。
“夫君，这太不正常了。”赢丽质冷声道，“姑苏地处江南腹地，本就是鱼米之乡，乃是朝廷漕粮的主要来源地。”
“本地的粮价，理应是全国最低的才对，如今却比京城还贵上数倍，这简直是荒谬！”
李北玄点了点头，目光扫过街边那些琳琅满目的商铺，眼神锐利如刀。
“问题恐怕不止是米价。”他沉声道，“你们看，这里的丝绸茶叶、盐，所有民生必需品的价格，都高的离谱。”
“但那些奢侈的珠宝玉器古玩字画，价格却相对平稳。这说明，有人在刻意操纵物价，尤其是针对普通百姓的生活必需品。”
孙倾城秀眉紧蹙：“他们为什么要这么做？把物价抬的这么高，百姓怎么生活？”
“难道他们就不怕引起民变吗？”
“民变？”李北玄冷笑一声，“他们当然怕。但只要把事情控制在一定范围内，让百姓饿不死，也撑不着，终日为了几文钱的米价奔波劳碌。”
“他们就再也没有多余的精力去思考别的事情，只能任由宰割。”
“这是一种更高明的剥削，杀人不见血。”
他停下脚步，看着河上来往的船只，缓缓说道：“姑苏是江南的交通枢纽，所有进入此地的货物，都绕不开这里的牙行和商会。”
“如果我没猜错，一定是有人垄断了货物的流通渠道，从米粮布匹到油盐酱醋，形成了一个巨大的价格同盟。”
“无论是外地运来的，还是本地产出的，都必须经过他们的手，由他们来定价。”
“如此一来，他们便能坐地分金，将整个江南的财富，源源不断的吸入自己的口袋。”
赢丽质的凤眸中寒光闪烁：“好大的胆子！这与拦路抢劫何异？简直是在挖我大武的根基！地方官府难道都是瞎子聋子，对此视而不见吗？”
李北玄的语气冰冷：“并不是这样，他们很可能就是这个价格同盟的一部分，甚至是保护伞！”
说到这，他指着不远处一座灯火通明的宅邸，门前挂着江南总商会的牌匾：“问题的答案，或许就在那里。”
接下来的几天，李北玄并没有急于去触碰那个所谓的江南总商会。
而是像一个真正的商人一样，带着赢丽质和孙倾城观察着这里的民生百态。
没几天便发现了诡异的一幕，姑苏城内，无论是茶馆酒肆还是街边巷口，人们谈论最多的不是丝绸的价格也不是漕运的行情，而是兰花！