清汐的手剧烈地颤抖着，那张轻薄的羊皮纸此刻重如星体。
他赌赢了战争的倒计时，却输掉了整个种族的脊梁。这份条约一旦签下，钛帝国将彻底沦为人类帝国的经济奴隶和政治附庸，那引以为傲的“上上善道”，将在人类的铁蹄与资本的剥削下，变成一个可悲的笑话。
坐在主座上的李峰端起一杯清茶，吹了吹上面漂浮的茶叶，语气温和得令人毛骨悚然：
“元帅，条件都在这儿了。签了它，你们就能继续去打兽人；不签……那只拿着宣战书的禁军，还没走远呢。”
那支由金属打造、雕刻着双头鹰徽的派克签字笔，此刻在清汐元帅的眼中，比一台满载弹药的“危机”级机甲还要沉重万倍。
他那只仅存的独眼死死盯着羊皮纸末尾的空白处。
他知道，只要这支笔落下去，他清汐这个名字就不再是钛帝国火氏族的传奇战神，而是会被永远钉在历史耻辱柱上的千古罪人。
晚节不保、遗臭万年，这些对他一个将死的老兵来说或许还可以忍受；但最致命的是，这份堪称“文明阉割”的条约一旦生效，钛帝国连“曲线救国”、“卧薪尝胆”的都会变得困难重阻。
经济被抽干，首都的心脏地带被驻军，甚至连内政的生杀大权都要仰人鼻息——这哪里是赔款，这是在给整个钛族文明打造一口量身定制的金属棺材。
清汐深吸了一口气，将那支金笔轻轻放在了桌面上。他不敢签。他那布满伤疤的脊背再一次弯了下去，额头几乎贴到了冰冷的桌面。
“女皇陛下，亲王殿下……”清汐的声音因为极度的屈辱而发颤，“外臣……外臣终究只是火氏族的一介武夫。这份协定涉及帝国母星的主权分割、财政命脉以及以太议会的最高裁决权。我……我没有这个资格代签。”
他抬起头，眼神中透着绝望的哀求：“恳请殿下宽限一点时间，允许我将这份协议传回钛星。这样关乎种族存亡的决断，必须由以太长老们在最高议会中亲自定夺。”
李峰靠在椅背上，看着这个曾经不可一世的老将如今卑微到尘埃里的模样，冷冷地笑了一声：
“可以。我这人一向很将心比心，给你们内部讨论的时间。政委，带他去他们的船上，让他们去讨论。”李峰竖起两根手指，“十二个泰拉标准时。十二个小时后，我如果看不到以太长老盖了印章的电子回执，‘帝皇之鞭’号的垂发阵列就会自动向你们的边境行星开火。”
当这份带有李峰私人加密代码的《辛丑世纪惩戒协定》跨越茫茫星海，投影在钛星最高议事大厅的全息屏幕上时，整个以太阶层的信仰仿佛在这一刻崩塌了。
大厅内死一般的寂静。那淡蓝色的全息光芒映照在每一位以太长老的脸上，照出的只有惨白与无法掩饰的恐惧。
“四百五十亿王座币……首都划定人类驻军使馆区……而且不准钛族人踏入？”
一名年迈的以太长老看着那刺眼的哥特文字，声音都在发抖，仿佛瞬间苍老了几个世纪。他转头看向坐在首位的最高以太，嘴唇哆嗦着：“如果我们签了，‘上上善道’的尊严何在？我们以后还如何去教导那些在工厂里日夜劳作的土氏族，如何去命令那些在前线流血的火氏族？”
绝望如瘟疫般在议会厅内蔓延。