风家这只看似被逼到绝境的困兽，亮出的獠牙，远比想象中更毒，也更致命。
“走——”武承涣起身，对着一直未动丝毫的那名侍卫大声说，“既然风家有自己的打算，我柳霙阁自然不便插手太多……”
话里话外，都有一种说不出的不满和冷嘲。
武承涣的脚步声在猩红绒毯上碾过，每一步都像踩在风笑今紧绷的神经上。他行至客堂门口，忽然驻足，玄色云边的袍角在夜风里扫过门槛，留下一道冷冽的残影。
“三日。”他未回头，声音却如寒铁落地，“三日后墨云诗会收官，若东宫那两位还能安稳坐在观礼席上，风家祠堂的牌位，便不必再留了。”
风笑今僵在原地，直至那抹暗赤色身影彻底消失在庭院的阴影中，才缓缓松开攥得发白的手指。
袖中丝帛上的蝇头小楷被汗水浸湿犯晕。可他却觉得，那些字正硌着掌心，每一个字都像烧红的烙铁——
那是他派人潜伏在太子书房三年的暗线，用指甲刮下墙皮混合密药写成的情报，其中赫然记着：平江远每日寅时必去东宫后苑的“听松轩”，与弘法大师对弈，且为表虔诚，随行护卫仅留三人。
“家主。”传递丝帛的灰衣侍从忽然抬首，露出一双深不见底的眸子，“暗羽已在城外竹林集结，只待您一声令下。”
风笑今望着案上那只乌黑的引魂香瓷瓶，指尖微微颤抖。
这毒药需以活人精血为引，吸入者会陷入幻境，将心底最恐惧的过往反复重演，最终癫狂而亡。
而“画眉”——那个潜伏在太子府当侍女的女子，原是风家培养的死士，十岁起便被送入宫中，如今已是平江远身边最信任的茶侍。
“备车，去西郊别院。”风笑今将丝帛与瓷瓶一并收入怀中，月白披风扫过案几，带起一片细微的尘埃，“我要亲自见‘画眉’。”
……
一个时辰后。
西郊别院隐匿在一片茂密的槐树林中，院内只设一间简陋的厢房，窗纸上糊着厚厚的黑布，隔绝了所有光线。
风笑今推门而入时，一个身着素色宫装的女子正垂首立在屋中，发间仅插一支银簪，面容清秀却毫无血色。
“老主人。”女子声音轻得像一缕烟，双手交叠放在腹前，姿态恭谨。
风笑今将瓷瓶放在桌上，瓶身与木桌碰撞，发出一声沉闷的响。
“引魂香，两日后寅时，在听松轩的茶水中下毒。”他顿了顿，目光落在女子脖颈处一道淡粉色的疤痕上——那是十年前她为救自己的弟弟，与恶狗缠斗时留下的印记，“你该知道，若失手，不仅是你，还有你的母亲和弟弟……”
“奴婢明白。”女子猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，随即又迅速垂下，“只是太子待我不薄，弘法大师更是曾为我母亲诵经祈福……”
“妇人之仁！”风笑今厉声打断她，指节叩着桌面，“风家养你十七年，不是让你念及私情的！若平江远登基，第一个要清算的便是我们风家，到那时，你亲人照样活不成！”
女子沉默良久，终是缓缓点头，伸手去拿那只瓷瓶。
指尖触到瓶身的刹那，她忽然抬头，眼中闪过一丝异样的光芒：“老主人，暗羽真的要对帝师动手吗？卫先生曾在我幼时赠过棉衣，他是个好人……”
“好人？”风笑今冷笑一声，转身走向门口，“在这帝王家，好人活不过三更。你只需记住，三日后寅时，必须让平江远和弘法大师喝下那杯茶。”
待风笑今的身影消失，女子缓缓走到窗边，手指抚过黑布上的针脚。她从怀中取出一枚小巧的玉佩，上面刻着一个“远”字——那是今年平江远生辰时，亲手赠予她的信物。
泪水顺着脸颊滑落，滴在玉佩上，晕开一片水渍。
与此同时，京都某处密室内，武承涣正对着一面铜镜，缓缓摘下脸上的红纹兽首面具。镜中映出一张有些苍白的脸，左眼角下有一道细长的疤痕，从颧骨延伸到下颌。
那是他在瘴疠荒岭被恶兽抓伤留下的印记。
“特使，风家那边有动静了。”一名身着黑色劲装的男子推门而入，手中捧着一份密报，“暗羽已分三路潜入帝都，一路往帝师府，一路守在东宫附近，还有一路……去了西郊别院。”
武承涣接过密报，指尖划过“西郊别院”四个字，眼中闪过一丝疑虑：“风笑今去见‘画眉’了？”
“是，且带去了引魂香。”黑衣男子躬身回道，“不过属下查到，‘画眉’的母亲去年已病逝，风笑今方才说的，是假话。”
“假话？”武承涣猛地攥紧密报，纸张在他手中皱成一团，“好一个风笑今，连自己人都骗！看来他是怕‘画眉’临阵倒戈，故意用假消息逼她动手。”
他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“传令下去，让暗羽提前行动，明日午时便对卫玠执动手。我要让平江远首尾不能相顾，也让风笑今看看，什么叫真正的绝境……”