元亮拍了拍张经纬抓着自己胳膊的手，脸上带着一种奇特的、近乎孩子气的笃定笑容：“大人，信我。欲听真言，有时需先投石问路，而这‘石’，莫过于最能撩拨人心的香艳秘闻。您看着便是。”
说完，他又整了整衣衫，走向另一堆正在边晒太阳边做针线、眼神却不时瞟向这边的妇人。这次，他索性从钱明那里要过一小包炒瓜子，热情地分给那几个妇人：“几位婶子辛苦了，尝尝这个，自家炒的，香着呢。”
妇人们见这俊朗后生态度随和，又带着城里人的气度（她们自然认不出这是县衙师爷），还分了零嘴儿，戒备心顿时消了大半，嗑着瓜子，话匣子也打开了。
其中一个面庞圆润、眼神活泛的妇人啐掉瓜子壳，压低声音道：“要我说呀，那刘园嫁过来，图的不就是个‘钱’字么！胡胜那身子骨，早就外强中干了！”
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元亮立刻做出惊讶好奇的表情：“啊？还有这种事？婶子快说说。”
那妇人左右看看，声音压得更低，却足以让周围人都听得清清楚楚：“公子，看你是个体面人，老婆子我这话，你可别嫌多嘴啊。”
元亮连忙又抓了一把瓜子塞到她手里，笑得人畜无害：“哎呦，哪能啊！晚辈今日就是出来游玩散心，偶经贵宝地，听着新鲜，就当听个故事。老婶子您见多识广，快给说道说道。”
旁边另一个瘦削些的妇人早已不耐烦，催促道：“就是，王婶，你家离胡胜家最近，他家夜里吵架你都听得真真儿的，有什么赶紧说，别卖关子！”
被称作王婶的妇人得了瓜子，又受了同伴怂恿，虚荣心得到满足，这才神秘兮兮地开口：“那我可说啦，但咱们哪儿说哪儿了，你们要是传出去，我可不认！” 周围几个妇人，连同后来被吸引过来的两三个闲妇，都屏息凝神，连瓜子都忘了嗑，齐刷刷盯着她。
王婶清了清嗓子，绘声绘色道：“这事啊，还得从胡胜那前头老婆，柏氏说起。柏氏那可是个苦命人，跟着胡胜起早贪黑，熬煤饼、淋煤浆，啥脏活累活没干过？结果呢，累出了一身的病，早些年就不行了，咳起来吓死人。按说呢，官府是有条文，妻子若染重疾，丈夫可请求离异。胡胜这没良心的，真就趁着柏氏病重，把她给休了！”
元亮适时插话，眉头微皱：“不对吧婶子？我好像记得，如今律法有云，‘发迹者，不可休原妻’，这是为了保护贫贱时相随的妻子。”
“可不就是嘛！”王婶一拍大腿，唾沫星子差点喷出来，“所以胡胜那王八蛋，想了个更缺德的法子！他那时候刚发家，巴结上了当时的县太爷，就说要把两个女儿送进县衙，给老爷当丫鬟……说是丫鬟，谁不知道安的什么心？哪个当娘的能眼睁睁看着自己闺女往火坑里跳？柏氏没办法，为了保住女儿，只能含泪在休书上按了手印，自己带着俩孩子回了娘家留下的老宅。没两年，就病死了，唉，真是活活气死、累死、病死的！”
她顿了顿，脸上露出一种“天道好轮回”的快意：“所以说啊，这人不能做亏心事。胡胜抛妻弃女，老天爷都看不过眼。他自己也病了！请了多少郎中都不见好，今年开春后更是每况愈下，咳血都好几回了！他那两个女儿，蓉蓉和娇娇，一直住在老宅，最近为啥突然搬回来了？我看呐，就是知道她们爹快不行了，回来‘尽孝’是假，盯着那份家产才是真！要说这两个丫头，命是真苦，亲爹不管，亲娘早逝，好不容易快长大成人，能找婆家了，又遇上这事儿……胡胜这一死，他家这偌大的家业，可不就成了没主的肥肉？多少人眼红盯着呢！”
她这番话，如同在平静的水面投下一块巨石。元亮和张经纬听得心中震动，这桩桃色命案的背后，还交织着陈年的亏欠、垂死的病人、归来的孤女，以及……一份令人垂涎的巨额家产。
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