他读这首诗，像被人在胸口擂了一拳，“万马齐喑”四个字，恰是他这三年在登莱的感受：
想做事，却被党争的无形之墙挡着，纵有良策，也传不到皇帝案前。
他缓缓道：“这诗……不止是诗，是痛陈时弊的檄文。你年纪轻轻，竟有这般见识。”
钟斌虽不全懂诗句深意，却被这股气势感染，拍着李国助的肩笑道：
“少东家还说自己木讷，这一出口就惊着诸位先生了！”
李国助趁势起身，对着三人深揖：
“晚辈斗胆，有句话想对三位先生说。永明镇虽在海外，却愿为人才撑起一片天地。”
“如今澎湖事急，辽东未宁，正是用人之际。袁公知兵，沈公善战，董先生通达，”
“晚辈恳请三位先生，到永明镇去，不必受朝堂‘一格’的束缚，只管施展抱负。”
“粮饷、船舰、人手，永明镇一概不愁，只盼能聚天下英才，护这万里海疆。”
对面三人闻言皆是一怔。
“哈哈哈哈——”沈有容却先笑了，长髯一抖道，“你这小子，倒会顺杆爬。”
他望着案上那首“万马齐喑”的诗，指节在茶盏沿上轻轻磕了三下，
那力度比平时重了些，像是在叩问自己，
年过花甲，是要保全一身的名节，还是遂了平生之志？
片刻之后，他再次开口，声音里带着海风磨出的粗粝：
“弘济小友，我问你一句，永明镇的炮舰，是为护海疆，还是为自家称雄？”
李国助一怔，随即正色道：
“沈公明鉴！家父常说，海疆不是谁家的私产。”
“永明镇的船，护的是华商过洋的路；永明镇的炮，打的是敢占我海疆的夷人。”
“若有一日朝廷要收回海权，只要能保百姓安宁，我们拱手相让也无妨。”
沈有容眼中的疑虑淡了些，又问：“记得永明镇是‘有产必税’，不分贵贱？”
“分毫不差。”
李国助道，
“永明镇的商户，哪怕是我家的船行，税银也是一文不少。”
“军中将领月钱比士兵多三成，却要多缴两成税，这是规矩。”
这话像是解开了沈有容心里的结，他猛地灌了口茶，将茶盏重重一顿：
“好！我信你这话。”
他转向袁可立，见他还在犹豫，便朗声道，
“礼卿，你听见了吗？咱们这辈子护的是海疆，又不是那帮阉党的乌纱帽！”
“永明镇能让炮口对着红毛夷，能让税银入公库，这就比朝堂干净！”
说罢他对李国助拱手，腰杆挺得笔直，
“我随你去！但有一条，到了永明镇，我不当什么‘座上宾’，就管水师操练。”
“若发现你说的是虚话，我这把老骨头，宁愿跳海也不被你利用。”
这番话里，有老将的审慎，有对初心的坚守，更有对“办实事”的迫切。
他的应允，不是一时冲动的爽快，而是历经半生沉浮后，对“海疆大于虚名”的清醒抉择。
就像当年他带着二十艘船冲荷兰舰队时那样，认准了“护土”二字，便敢抛却一切牵绊。