那枚泛着白色荧光的木球浮标旁，探桩组的唬船正静静泊着，一名船员举着粗麻绳，朝拖船用力挥手。
“慢点开！接绳！”
船长老张压着声音喊，拖船减速至几乎停稳，甲板上两名船员探身，稳稳接过麻绳。
船员们迅速将麻绳绕在绞盘上，足足绕了三圈，最后在绞盘轴上打了个牛扣死结。
这结受力越紧越牢，绝不用担心滑脱。
“握稳摇柄！启动绞盘！”
老张一声令下，两名精壮船员攥紧绞盘的实木摇柄，腰腹发力猛地转动。
麻绳瞬间绷紧，发出“咯吱咯吱”的闷响，纤维在拉力下微微震颤，连绞盘的铁轴都跟着“嗡嗡”轻颤。
同时拖船的炉膛里，无烟煤燃得愈发炽烈，淡青色的烟从烟囱里涌出来，明轮搅水的“咕噜”声骤然变沉，船身微微前倾，蒸汽动力已拉满。
水下的暗桩起初只轻微晃动，水面浮标跟着颤了颤。
这根松木暗桩顶端削得尖利，足有一丈二尺长，扎在河底泥里近半丈深，想拔出来得啃硬劲。
船员们咬着牙转摇柄，额角的汗水顺着脸颊往下淌，摇柄每转一圈，麻绳的拉力就增一分，甲板上都能听见麻绳纤维与绞盘摩擦的细微声响。
忽然，“咔”的一声轻响从水下传来，是暗桩根部挣脱河泥的动静！
紧接着，水面下翻涌起点点浑浊的泥花，浮标猛地往下一沉，又被麻绳拽得弹起来。
“加把劲！要出来了！”老张往前凑了两步，目光死死盯着水面。
船员们加快摇柄速度，绞盘“咯吱”声更响，船身都跟着轻微晃动。
不多时，暗桩那削尖的顶端先刺破水面，木头上还沾着湿漉漉的河泥；
再往下拽，粗壮的桩身渐渐露出，深褐色的木头上满是粗糙的纹理，显然是建奴特意选的硬木。
等整根暗桩被拽出水面，悬在拖船旁时，众人才看清它的架势。
一丈多长的桩子笔直，顶端尖得能戳破船底，若不是提前知道，蒸汽船贸然闯进来，必被戳穿船底。
此时两边的2号和3号拖船也传来动静，显然是同步开始拔暗桩。
夜色里，麻绳绷紧的闷响、绞盘的转动声，混着明轮搅水声，及蒸汽机有节奏的轰鸣声，成了阿什河上最紧张的节奏。
就在蒸汽拖船拔除1号暗桩区的暗桩时，探桩组已经出发，前往2号暗桩区了。
在探桩组和蒸汽拖船的配合下，舰队又先后拔除了2号到5号暗桩区的所有暗桩。
……
04:30，薄珏号抵达5号烽火台下游1公里处。
沈有容抬头看了看天色，东方已泛起鱼肚白：
“传令下去，舰队在此停靠，等今晚夜不收控制了6到10号烽火台后再启航。”
05:00，5号烽燧的方向升起一缕青烟，那是夜不收点燃的平安火，让阿勒楚喀要塞离的建奴以为航道一切如常。
晨雾渐浓，航道上的水痕渐渐平复，只待夜色再次降临。
永明镇的舰队便要继续向上游推进，朝着阿勒楚喀要塞的方向，展开新的突袭。