“只要他们一直用汉人，大员迟早也是咱们的。”
“嗯嗯——”
李国助深以为然地连连点头，
“那义兄与荷兰人这些年，相处得还算融洽？”
提到与荷兰人的相处，郑芝龙脸上露出一丝复杂的神色，既有不屑，也有几分得意：
“前两年，也就是天启二、三年那会儿，倒还算相安无事。”
“那时荷兰人根基未稳，我也忙着开发魍港，双方各守一方，偶尔做些贸易往来，互不招惹。”
“但从去年开始，情况就不一样了。”
钟斌接过话头，语气中带着几分自豪，
“我们整合了福建沿海的船队，势力越来越大，不仅垄断了福建与日本的生丝贸易，连南洋的香料、蔗糖生意，也抢了荷兰人不少份额。”
“如今明朝与日本、南洋的贸易，基本是我们说了算，荷兰人眼睁睁看着肥肉被抢，心里自然不高兴，好几次在贸易中给我们使绊子，想抬高价格、截断货源，可终究是无可奈何。”
“可不是嘛！”
郑芝龙拍了拍桌子，朗声道，
“别说咱们现在有比他们更先进的火器，还有永明镇支援的蒸汽明轮船，速度快、火力猛，他们的帆船根本追不上、打不过。”
“就算没有这些，单凭我们如今的船队规模和作战经验，我也不怯他们！”
“想当年我还在他们手下做通事，早就把他们的舰船构造、战术打法摸得一清二楚，他们那点本事，在我眼里不值一提。”
李国助心中一动，追问道：
“荷兰人对咱们的火器和蒸汽机技术是什么态度？”
“他们简直是千方百计想要弄到手。”
郑芝龙嗤笑一声，
“前前后后派了好几波人来试探，有的假意通商，有的甚至想重金贿赂我们的工匠。”
“每次我都推说，这些火器和蒸汽机都是从永明镇买来的，我们自己根本造不了。”
“他们见软的不行，就来硬的，提出要高价购买咱们的燧发枪和蒸汽船。”
黄碧补充道，
“我们也知道这些东西都是军国重器，一旦卖给他们，被他们仿制出来，日后必成大患。”
“所以总督大人一口回绝，说我们自己花了大价钱从永明镇采购，数量有限，自己都不够用，哪里还有多余的卖给他们？真想要，让他们自己去找永明镇谈。”
“说起这事，我倒想问贤弟一句。”
郑芝龙看向李国助，眼中带着几分好奇，
“永明镇那边也有不少西洋人吧？”
“难道就没有西洋人想从你们那儿得到火器和蒸汽机技术？你们又是怎么应对的？”
李国助闻言，微微一笑，从容答道：
“西洋人觊觎我们的技术，那是常有的事，不过我们自有应对之法。”
“火器我们从来只卖淘汰下来的旧款，比如早年狗锁枪机的燧发枪。”
“他们自己也能造，只是基本靠手工，数量和质量都比不上咱们用蒸汽机造的。”
“至于蒸汽船，我们倒是卖过几艘给西洋商人，也不怕他们仿制。”
他顿了顿，语气中带着十足的自信：
“一来，蒸汽机的核心材料，比如高强度的钢材、汽缸用的铸铁，凭他们现在的技术根本造不出来，只能从我们这儿采购；”
“二来，就算他们勉强仿制出外形，内部的精密零件、动力调校也远不如我们，造出来的东西要么功率不足，要么故障频发，根本无法与我们的产品相提并论。”
“说白了，技术这东西，不是光看一眼就能学会的，没有深厚的工业基础和持续的研发，就算拿到图纸也没用。”