就在这时，一艘小艇离开舰队，向着浦贺码头驶来。
翁翊皇端坐船中，怀中紧抱着李国助的亲笔信与平户藩那份态度谦卑的陈情表。
他知道，自己扮演的角色开场了。
信的内容简洁而强硬，核心意思直抵江户：“人尚在平户。今来江户，唯求一纸明文，许其归乡。若得许可，即刻退兵，贸易如旧；若不得……恐伤和气。”
“和气”二字，在十一艘战舰黑洞洞的炮口背景下，显得格外刺眼。
浦贺奉行所的内室，气氛凝重得能滴出水来。
幕府一方，老中使者正襟危坐，浦贺奉行陪坐侧位，身后是屏息静气的笔录役与按刀而立的武士。
永明镇一方，李国助只带了翁翊皇与两名亲兵，但他身后敞开的窗户，正对着海湾中那列阵以待的蒸汽炮舰。
康纳利斯·范·尼恩罗德被安排在隔壁静室等候。
幕府需要他作为一个随时可以咨询的技术顾问，尽管他的结论早已让人心寒。
“李总兵，”
老中使者打破沉默，声音带着刻意维持的威严，
“率巨舰擅闯禁海，兵锋直指帝都，此乃藐视将军殿下，形同宣战！尔等可知罪？”
李国助神色平静，略一拱手：“使者明鉴，李某此来，非为闯，实为请。”
他示意翁翊皇呈上平户藩的陈情表，
“三浦按针、田川翊皇，皆我亲友，滞留平户，思乡情切。”
“只因娶了日本女子，而贵国锁国政策又不许日本女子出国，致使他们因不忍抛妻弃子，而不得返乡。”
“李某不忍其客死异乡，故特来江户，恳求将军殿下特许他们携日籍家眷返乡。”
“此举若成，既显幕府仁德播于四海，亦足证我永明镇谨守礼法，非是蛮横之辈。”
这番话给足了面子，将一场武力胁迫包装成了温情脉脉的“恳请”。
翁翊皇适时地向前跪伏，以头触地，声音带着恰到好处的苍凉与恳切：
“小人等侨居贵国多年，承蒙关照，感激不尽。如今残躯老迈，唯求落叶归根，魂归故土。”
“万望将军殿下垂怜，赐下恩典，准我等携家眷回国……则永明镇上下，皆感念大德，日后贸易往来，必更竭诚。”
老演员的功力十足，将一个思乡老侨的形象演得令人动容。
老中使者扫过陈情表，心中冷笑，你才四十多岁，就残躯老迈了，面上却不动声色：
“尔等情由，固然可悯。然锁国乃国之根本大法，人员出入，事关国体，非我等可以轻决。”
“此事需呈报将军殿下，御前裁夺，其中公文往来，评议斟酌，恐非旦夕可决。”
这是意料之中的拖延战术。
李国助脸上那丝礼节性的微笑缓缓收敛。
他身体微微前倾，目光如平静海面下的暗流，扫过在场每一位幕府官员。
“使者大人，”
他的声音不高，却清晰地压过了室内所有的细微声响，
“李某率将士跨海远来，军务缠身，实等不了贵国的公文辗转、层层评议。”
他抬起手，指向窗外。
隔着窗户，可以看见海湾中那十一艘巨舰的剪影，烟囱的黑烟似乎更浓了些，如同猛兽压抑的呼吸。