舰桥内，德里克·伦纳德瘫坐在宽大的指挥椅上，端着一杯刚刚倒好的阿玛塞克白兰地，酒液在杯中荡漾。
刚才的经历，比他过去十几年在星海中遭遇的所有海盗袭击都要惊险。
“卡尔加先生……”德里克喝了一大口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，脸色恢复了一丝红润，“您……您真是深不可测。”
安卡注视着逐渐远去的特里同铸造世界。那颗被工业废气包裹的星球，在星海中显得黯淡无光。
“只是利用了一些……古老的规则。”安卡没有回头，“火星的人，有时候比异形更懂得‘畏惧’。”
德里克放下酒杯，站起身，走到安卡身旁。
“有了这批技术神甫，再加上那个STC技术的授权……”德里克的眼中闪烁着野心的光芒，“这次回到家族，长老席位，对我而言，已是囊中之物。”
“家族里的那些老顽固，看到这批来自特里同的高阶技术团队，绝对会惊掉下巴。在这个星区，拥有这样一支专属的机械教技术力量，意味着我的舰队将拥有无可比拟的维护效率和改装潜力。”
安卡抿了一口茶，看向德里克：“这么说，长老的席位，稳了？”
“十拿九稳！”德里克重重地拍了一下大腿，脸上的肉都跟着抖了一下，“不，是板上钉钉！有了这些筹码，再加上卡利班裂隙的战功，家族里没有任何一个分支能跟我竞争。甚至……下一任大长老的位置，我也能争一争！”
德里克越说越兴奋，仿佛已经看到了自己身披长老长袍，站在家族权力巅峰的景象。
但他很快收敛了情绪，看了一眼安卡，神色变得郑重起来。
“当然，这一切都离不开您的帮助。卡尔加先生，您对伦纳德家族的恩情，我德里克铭记在心。日后若有差遣，哪怕是赴汤蹈火，我也绝不推辞。”
安卡微微点头，他帮助德里克，本质上是为了自己。
“记住你的承诺，德里克先生。”
“当然！当然！”德里克连连点头，“只要我正式就任长老，家族中央数据库的位置，我双手奉上。”
德里克顿了顿，似乎想起了什么，看了一眼星图。
“不过，卡尔加先生。在返回普罗佩罗Ⅱ之前，我们还需要稍微绕一点路。”
德里克的手指在星图上滑动，指向了临近星区边缘，一片充满了小行星碎片混乱区域。
“这里，有一个名为‘锈蚀带’的小行星群。那里是这一带最大的黑市，也是‘冷莫贸易’的重要中转站。”
德里克解释道：“我在那里预定了一批特殊的货物。那是几个月前就定下的，原本以为这次赶不上了，既然现在时间充裕，正好顺路去取一下。”
德里克脸上露出了一个男人都懂的笑容，语气变得轻松起来。
“而且，‘锈蚀带’虽然混乱，但也能淘到不少好东西。来自各个星区的奇珍异宝，甚至一些异形的精巧造物，都能在那里找到。”
“卡尔加先生，您这一路奔波，也该放松一下。不如趁这个机会，去黑市上逛逛？给丽芙女士，还有您的母亲伊拉娜堂姐，挑选几件礼物？”
德里克眨了眨眼：“相信我，没有哪个女人能拒绝来自‘锈蚀带’的独特珠宝或异星绸缎。所有费用，算我的。”
安卡心中微动。
给母亲和丽芙带礼物？
这个提议，确实让安卡有些意动。自从与母亲相认，自己似乎还没有送过她什么像样的东西。至于丽芙……
安卡脑海中浮现出丽芙在维修铺里笨拙地擦拭灰尘，为他泡茶的身影。
精神渗透者的影响似乎让她改变了不少。或许，一份礼物，能进一步缓和这种关系？
安卡点了点头。
“好。我们就去一趟‘锈蚀带’。”