七月底的秋老虎热得像要烧穿屋顶。
张姨娘坐在春华居的廊下，手里的团扇摇得她十分乏力。
额上的汗珠子顺着鬓角往下淌。连桌上张妈妈先前端来的茶都已经变成温的。
张姨娘刚皱起眉头，就听见院门外传来厨房杂事婆子的嘟囔：“不过是失了势的姨娘，还想要冰块？府里的冰窖统归管家管着，哪轮得到她来支使的份？”
没一会儿，张妈妈一脸愤恨地回来：“姨娘，那刘婆子说……说没有管家的话，谁也不敢动冰窖的钥匙。”
张姨娘捏着茶盏的手猛地收紧，瓷沿硌得掌心生疼。
过去她管家时，别说是夏日里的冰块，就算是寒冬里的炭火，哪样不是她一句话，管家就忙不迭地安排得妥妥当当？
如今倒好，连要块冰都要这般看人脸色。
果真是树倒猢狲散，墙倒众人推。
“您消消气，眼看这秋老虎就快过去了，那冰块不用也罢。”
不多时，张妈妈把午膳端了上来。
只见两碗素菜上带着零星油花，一碗糙米饭，连半点荤腥都见不着。
张姨娘看着这寒酸的饭菜，喉头不禁一阵发紧。
从前她院里的小厨房，顿顿都有三荤两素，逢年过节更是满桌的珍馐。
可现在，府里的人像是忘了她这个曾经执掌中馈的姨娘，连份像样的饭菜都舍不得给。
张妈妈端着自己的碗进来，见到桌上的饭菜，忍不住叹了口气：“姨娘，我们可不能再如此下去了！
从前您管着府里的事，谁不高看您一眼？如今倒好，连个厨房做杂事婆子都敢给您脸色看。”
张妈妈想到前几日她想偷偷拿点布料回家，都被门房拦下要搜身。
不光这样，连院子里的下人都把她当成空气。
比起以前跟着张姨娘吃香的喝辣的，这难熬的日子，什么时候是个头啊！
想到这里，她凑到张姨娘身边，压低声音：“姨娘，您得支棱起来！老夫人虽说收了您的管家权，可您在府里待了十几年，总还是有些心腹旧人。
只要您肯想办法，未必不能有转机！总不能让咱们娘俩，在这春华居里受一辈子窝囊气，这权咱没了，手上有钱也行啊！”
听到这里，张姨娘抬眼看向张妈妈，眼底的黯淡渐渐褪去，脸上多了几分挣扎与不甘。
是啊，她不能就这么认了命，她得想办法。
管家的权她没了，最少得有银子在手上。
老夫人平日里放银子的地方她是知道的。
只要能拿到钥匙，便可以打开库房，里面随便几样东西，都可以换些银子。
如果在这府里她果真过不下去，那便拿了银子自请出府。
有银子不比什么强！
“让你给丽娘那个小贱人下毒，事情怎么样了？”
张姨娘忽然想起来，自那日买回来毒药，到现在这些天过去了，药效如何了?
张妈妈谨慎地先左右看看，这才贴近张姨娘耳边：“姨娘放心，那乌头碱我每天在她喝的水里放一点，根本看不出来，这乌头碱可是慢性毒药，无色无味，时间长了，会让中毒者发声困难，永远失声。”
“那就好。”张姨娘点头，表情带了一丝懊恼：“当初为了让那小贱人进府，还花了我几百两银子，如今那银子都打了水漂。”