即便此次联手破局，此后两人相处，依旧会互相提防、彼此猜忌，一点风吹草动，便会让猜忌再次疯长。
周宁望着沙盘上熊国与罗刹国的地界，眸底闪过冷冽的笑意，拉锯消耗还在继续，粮草的重压、人心的隔阂，终会拖垮这对脆弱的盟友，而他只需要静待时机，便可坐收渔翁之利。
周宁端坐于暗室之中，指尖轻叩着乌木案几，眼底翻涌着深不见底的算计。
他抬眼看向立在阶下的卫青云，声音压得极低，带着不容置喙的指令：“你去暗中散播消息，就说叶卡娜女帝授意马来克亲王，私下接触了我的人，至于双方密谈了何等要事，便任由外界揣测，不必给出定论。”
卫青云躬身领命，深知这一步棋的凶险与精妙——无凭无据的流言最是伤人，也最易搅乱熊国朝堂的一池春水。
为了让这场局天衣无缝，确保计划无懈可击，他又额外布下一枚棋子：胖一个唯利是图的大周粮商，以通商之名，正儿八经地接触马来克亲王，洽谈粮食贩运的生意，可对外散播的谣言，却要刻意扭曲事实，咬定马来克亲王并非私自行事，而是奉了叶卡娜女帝的旨意，作为女帝与镇北王周宁的秘密使者，进行不可告人的谈判。
消息如同长了翅膀的毒蜂，悄无声息地蔓延在熊国都城贝加尔城的街巷酒肆、权贵府邸之间，越传越玄，越传越惊心。
斯洛夫大帝身居熊国权力之巅，麾下密探遍布朝野内外、诸国边境，不过半日功夫，这则足以撼动邦交的流言，便原原本本地呈到了他的案头。
斯洛夫捏着密报，指节微微泛白，深邃的眼眸中掠过层层疑云。
他与叶卡娜女帝周旋多年，自认摸清了对方的行事脾性，心底笃定以女帝的沉稳与格局，断不会做出这般背信弃义的行径，可帝王之心，最是多疑，万分之一的可能性，都足以让他寝食难安。
一旦此事为真，罗刹国将陷入腹背受敌的绝境，这份风险，他赌不起，也不敢赌。
辗转思忖良久，斯洛夫唤来心腹重臣伊凡，将密报掷于案上，沉声道：“你且看看，贝加尔城里传得沸沸扬扬的事，你怎么看？”
伊凡拾起密报细细阅览，眉头紧蹙，片刻后躬身回禀，语气笃定：“陛下，臣以为，此事绝无可能。叶卡娜女帝雄才大略，深知与我罗刹国唇齿相依，断不会自毁长城。这分明是镇北王周宁的阴毒诡计，刻意捏造假象，意图离间我国与熊国，让我们彼此猜忌、内耗不休，他好坐收渔翁之利。”
斯洛夫长叹一声，负手踱至窗前，望着宫外沉沉的暮色，语气满是无奈与戒备：“朕与你所想一般，可人心隔肚皮，国与国之间从来没有绝对的信任，哪怕只有一丝端倪，朕也不得不防。若是真有此事，我罗刹国将会腹背受敌。”
伊凡略一沉吟，眼中闪过一抹厉色，上前一步献策：“陛下，流言的源头，是那名接触马来克亲王的大周商人。只要将此人秘密抓捕，严加审讯，所有虚实便能水落石出，这是眼下最直接、最稳妥的法子。”