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“什么？”陈凡展开手里的札付扫视一眼，随即递给身边的曾凤鸣道：“主考大人，我们要赶回去了。”
曾凤鸣接来一看，也是吓了一跳：“什么，大都督率领东南诸将，来武举现场挑选人才？”
……
勇平伯、大都督顾敞的身影出现在演武厅门口时，原本低沉的嘈杂声像被一把利刃骤然切断。
所有声音——甲片的轻响、皮靴的摩擦、乃至交头接耳的私语——瞬间消失了。一种比寂静更沉重的压力，随着那个绯红身影的踏入，弥漫在整个空间里。
顾敞并未披甲，只一身绯红官袍，但那袍色深重得近乎血色，其上金线织就的狰狞斗牛，在他沉稳的步伐下仿佛活物游走。他没有刻意环视，可那双深潭般的眼睛掠过之处，空气都似乎凝固了几分。腰间御赐的剑柄古朴无华，却比任何明晃晃的利刃更让人心头发紧。他就像一座自行移动的、名为“权威”的山岳，每一步都稳稳地压在整个校场的脉搏上。
他身后与两侧，东南四省的实权人物屏息随行。总兵们魁梧如铁塔，此刻却收敛了所有锋芒；兵备道的文官们目光低垂，显出异样的恭谨。
不同品级的武官、参军、幕僚，如被无形之力排列的星辰，层次分明地拱卫着他，将演武厅变成了一个等级森严、只为他一人存在的舞台。
唯有门外尘土与铁器的气息，混着一种无声的紧张，悄悄渗入每个人的鼻腔。顾敞最终在厅台上站定，目光缓缓投向下方的人群。那目光里没有审视，也没有期待，只有一种理所当然的、全然的掌控。
许多留在校场正在等待骑射的恩科武举，都不自觉地喉结滚动，感到一阵源自本能的窒息。
他们仿佛不是来应试的武举，而是即将被投入洪炉、等待被这目光重新锻打的铁块。
顾敞的目光缓缓扫过台下那些紧绷的年轻面孔，最终回身边一众地方大员身上。他开口了，声音并不洪亮，却因全场死寂而清晰地传入每个人耳中。
“东南倭患未靖，将士殁于王事者众。”他顿了顿：“各卫所、营兵，哨、队之基干，缺额甚巨，已伤筋动骨。”
他微微侧身，面向北方——那是紫禁城的方。“本督已奏明太后、皇上，此番武举，除抡选国家正科进士外，更要为东南前线，擢拔敢战、能战之基层干才。”他的话语里带着不容置疑的决断，“今日校场之内，凡弓马娴熟、韬略可堪造就者，不必苦等部选迁转。”
他最后一句，如同惊雷，在针可闻的厅堂内炸开，目光再次扫过身后那些总兵、兵备道们：
“各省镇、各兵备道，可就此自行遴选。看中何人，当场记名，事后报于本督及兵部备案，即可随军开拔，赴缺任事。”
顾敞的话音刚，嗡的一声，压抑的骚动如潮水般在大校场漫过。
震惊、狂喜、焦虑、茫然……种种情绪在一张张年轻的脸上炸开。
就在这时，曾凤鸣、谢谦、陈凡等人飞马而来，下马入得堂中。
几人躬身行礼：“下官见过大都督。”
顾敞的目光扫过众人，最终在陈凡身上。
“起来吧！”顾敞看了看外面，对他左右两班文武道：“新科武举靠得是负重折返，且要等着，先看看恩科这边吧。”