守军从西门撤离。翟老三回头看了一眼熊熊燃烧的卫州城，咬咬牙，跟上队伍。而此时，迂回到城南的两路镶红旗骑兵，却遇到了麻烦。
孙淇没有走远，他亲率一千二百名八字军精锐——全是脸上刺字的老兵——出西门后，没有直接西撤，而是绕了个弧线，悄然运动到卫州城西北五里处的一片丘陵地带。这里地势起伏，灌木丛生，官道在此拐弯，是骑兵行进速度最慢的地段。
孙淇的战术很简单：你打你的，我打我的。完颜拔离速想用主力正面攻城，用骑兵迂回包抄，一举歼灭八字军主力并截杀逃亡百姓。那孙淇就偏偏不跟他正面硬碰。你攻城，我不管；你骑兵迂回，我半路截击。
「头ㄦ，东路嘞骑兵过来咧！」埋伏在丘陵高处的斥候打来旗语。
孙淇眯眼望去。果然，约五百镶红旗骑兵正沿官道快速行进，马蹄踏起滚滚烟尘。这些骑兵显然急于包抄城南，队形拉得较长，前后脱节。
「等前队过去，打中段。」孙淇低声下令，「用火铳齐放，打马不打人。一轮打完，立马后撤，不许缠斗。」
八字军这次带了六十杆自生火铳，都是北海商行送来的精良货色。虽然比不上镶红旗的制式装备，但在五十步内，足以对无甲的战马造成致命伤害。
骑兵队的前锋一百骑快速通过丘陵区。中段二百骑进入伏击范围。
「放！」六十杆火铳同时开火，硝烟弥漫。铅弹如暴雨般泼向官道上的骑兵队伍。战马嘶鸣，人仰马翻。一轮齐射，至少有三十多匹战马中弹倒地，骑手被摔下马背，又被后续冲来的马匹践踏。
「撤！」孙淇毫不恋战，带队向丘陵深处撤退。
幸存的镶红旗骑兵试图追击，但丘陵地形复杂，义军又熟悉路径，转眼就消失在灌木丛中。带队的那颜（百夫长）气得暴跳如雷，却不敢分散兵力深入追击，只得整顿残部，继续向南迂回。
西路的骑兵也遭到了类似袭击。孙淇分出一支三百人的小队，由王七率领，在另一处隘口设伏。虽然战果不如东路，但也成功迟滞了金军骑兵的推进速度。
这两次袭击，为南逃的百姓争取了宝贵的时间。当镶红旗东西两路骑兵终于迂回到城西预定位置时，逃亡百姓的队伍已经走出十里开外，进入了河平县境内的丘陵区。那里地形更加复杂，骑兵难以展开追击。
完颜拔离速得知消息，脸色阴沉得能滴出水来。他亲率主力从北门缺口攻入卫州城，看到的是一座空城和熊熊燃烧的粮仓。府衙被焚，仓库被烧，连水井都被填了几口。
更要命的是，城中那些「顺民」并没有如他预想的那样箪食壶浆以迎王师。他们躲在家里，门窗紧闭，像一群受惊的兔子。
「把所有胆敢悬挂‘顺民’牌子的贱民，全部抓出来。」拔离速的声音冰冷，「挂牌子，是想告诉本孛菫，你们从没‘从贼’？那粮仓里的粮食去哪了？府库里的物资去哪了？」
清洗开始了。首先被揪出来的是那些重新挂出「顺民」牌子的人家。男人被拖到街心，按倒在地，脑后辫子被揪起。
「说！领没领过髪匪的粮？割没割过辫子？」
大部分人都哭嚎着否认。但当金军从他们家中搜出还没吃完的粟米、藏在炕洞里的剪刀时，谎言不攻自破。
砍头。从午时到日落，卫州四门外的京观又添了三千多颗头颅。鲜血浸透了黄土，乌鸦在城头盘旋不去。
有些人家试图辩解：「咱是被逼嘞！不领粮就活不下去啊！」
回答他们的是鞭子和刀锋：「领粮就是通匪。通匪，就该死。」
只有极少数真正闭门不出、粒米未沾的人家，侥幸逃过一劫。但他们也被勒令交出所有存粮「充公」，并被鞭打示众，以儆效尤。
夜幕降临时，卫州城已是一座死城。侥幸活下来的人缩在家里，连哭都不敢出声。街巷间只有金军巡逻的脚步声，和远处隐约传来的、被压抑到极致的呜咽。
完颜拔离速站在府衙废墟前，听着各营汇报战果。
「斩首三千余，俘获百姓两万，大多妇孺。缴获……无几。」
「八字贼残部去向？」
「据俘虏供称，孙淇率主力西撤，似往河平方向。南逃百姓亦有部分往河平。」
完颜拔离速看向西方。夜色中，太行山的轮廓如巨兽蹲伏。
「传令：休整一夜，明日兵发河平。本都统倒要看看，这些黥面贼寇，还能往哪儿跑。」
孙淇并没有去河平，他率主力在丘陵地带与王七的小队会合后，没有南下与百姓队伍汇合，而是突然折向西南。
「头ㄦ，咱不去河平？」翟老三刚从卫州撤出来，身上还带着烟火气。
「不去。」孙淇摊开地图，手指点向西南方向的一座县城，「去这ㄦ。」
获嘉县，这是卫州西南的一座小县，属河东南路怀州管辖，但与卫州接壤。最重要的是，这里驻防的不是镶红旗，而是正黑旗——金国另一支主力，目前正被岳翻部和赵云部在林虑一带牵制。
「拔离速率镶红旗主力东来，河东南路西线必然空虚。」孙淇分析道，「获嘉县守军不会超过五百，且多是签军。咱突然杀过去，打他个措手不及。」
「可咱刚打了卫州，又长途奔袭，弟兄们……」王七有些担忧。
孙淇看向身后这些脸上刺字的老兵。他们刚刚经历了一场残酷的阻击战，身上或多或少都带着伤，但眼神依旧锐利。
「累，总比死强。」孙淇说，「在卫州跟拔离速硬拼，咱这两千人不够他塞牙缝。可转进西线，攻其不备，咱就是猛虎。传令：轻装急进，连夜奔袭。明日拂晓前，必须赶到获嘉城下。」
十月八日黎明，获嘉县城还在沉睡。守城的签军哨兵抱着长枪，在晨雾中打着瞌睡。他们知道东边卫州在打仗，但那是镶红旗的事，离获嘉还远。正黑旗的主力都在北边对付岳翻，县城里就留了三百签军、两百旗丁，安稳得很。
然后他们听见了马蹄声，不是大队骑兵冲锋的轰鸣，而是零散、急促、由远及近的马蹄声。哨兵揉揉眼睛，向官道望去。晨雾中，数十骑影影绰绰，看衣着像是金军传令兵。
「开城门！急报！」城下有人用生硬的女真语喊道。
哨兵不疑有他，放下吊桥，打开城门。城门刚开一条缝，那数十「传令兵」突然暴起，砍翻门洞守军。紧接着，黑压压的步兵从晨雾中涌出，如潮水般涌入城门。
孙淇一马当先，率精锐直扑县衙。王七、翟老三各带一队，分取东、西二门。
战斗毫无悬念。获嘉守军根本没想到八字军会突然出现在西线，仓促之下几乎没组织起像样的抵抗。三百签军大部分投降，两百旗丁被歼大半，知县——一个女真小贵族——在试图逃跑时被王七一箭射杀。
辰时未到，获嘉易主。孙淇站在获嘉城头，看着东方——那里，拔离速的镶红旗主力应该正在向河平推进。而他，已经跳出了包围圈，在金军防线的软肋上，狠狠捅了一刀。
「清点战果，开仓放粮。」孙淇下令，「但记住：不驻守。拿够咱们需要的粮食、药材、箭矢，其他的，分给百姓。午时之前，必须撤离。」
「头儿，不打‘宋’字旗咧？」翟老三问。
孙淇摇头：「咱们现在是流寇，不是官军。旗号打得太响，会引来追兵。传令下去：所有缴获的镶红旗、正黑旗衣甲旗号，全部带上。下一仗，用得着。」
午时，八字军撤离获嘉，继续西进。他们的目标很明确：沿着河东南路与河北西路的交界地带，一路向西，专打金军防守薄弱处。拔离速率镶红旗主力东来，西线必然空虚，这正是趁虚而入的好机会。
十月九日，攻修武县。此县位于太行山南麓，地势险要，但守军仅四百余。八字军冒充正黑旗溃兵诈城，轻易得手。缴获粮草军械无数，还解救了两百多名被关押的「抗金义士家属」，大多是妇女儿童。
十月十一日，袭重泉旗庄。这是一座正黑旗设在修武以西的大型屯垦据点，有旗丁三百，奴户千余。孙淇故技重施，趁夜突袭，先烧粮仓，再攻营房。旗丁猝不及防，大部被歼。奴户被尽数解救，其中青壮四百余人自愿刺字从军。
十月十三日，破浊鹿旗庄。此地已是河东南路腹地，距离怀州府城不足百里。守军做梦也没想到八字军敢深入至此，防守松懈。孙淇率精锐夜袭，一战而下，缴获战马百余匹，铁甲五十副。
短短六天，转战三百里，连下四城。八字军的兵力像滚雪球一样膨胀。从卫州撤退时的两千四百人，到浊鹿旗庄之战后，已经达到四千余人——虽然其中大半是刚刺字的新兵和收编的签军，但骨架依旧是那三百多脸上刻着八字的老兵。
更重要的是，他们缴获了大量的粮食、马匹、军械。尤其是从浊鹿旗庄获得的战马，让孙淇终于有了一支像样的骑兵——虽然只有两百骑，但都是久经训练的好马。
十月十四日，浊鹿旗庄。孙淇召集众头领议事。
「不能再往前打咧。」王七指着地图，「咱已经捅到怀州眼皮子底下咧。再往西，就是正黑旗阿鲁补固山嘞老巢。岳监军在北边牵制嘞是正黑旗偏师，主力还在怀州。一旦惊动他们，咱这点人不够看。」
翟老三点头：「弟兄们连战六天，人困马乏。新兵太多，还没整训，真遇上硬仗，怕要崩。」
孙淇看着地图，沉默良久。六天转战，与其说是攻城略地，不如说是「刮地皮」。打下一地，开仓放粮，收编壮丁，补充给养，然后立刻撤离，绝不固守。这种打法像游牧民族的「掠边」，机动灵活，让金军抓不住主力。但现在，他们已经掠得太深了。
「停下。」孙淇终于开口，「依山势，据三城防守。」
他手指点在地图上三个点：获嘉、修武、河平。
「这三地呈品字形，互为犄角，背靠太行余脉。获嘉在南，可监视卫州方向镶红旗动向；河平在东，扼守山口，屏障主力；修武在西，警戒怀州正黑旗。咱们就在这ㄦ，」他点了点三城中间的一片山区，「扎下根，整训兵马，消化战果。」
「可金兵要是来围剿……」翟老三担忧。
「那就叫他们来。」孙淇眼中闪过一丝冷光，「太行山是咱嘞家。七年了，咱在山里头跟金狗藏猫猫，他们哪回逮着咱了？现在咱有城了，有粮了，有人了，更不怕他们。」
他站起身，目光扫过众头领：「传令各营：即日起，停止扩张，转入防御整训。新兵刺字编伍，老兵担任教官。加固城防，囤积粮草，打造器械。咱们要在这儿，」他一拳砸在地图上，「给金狗挖个坟。」
众人肃然领命。孙淇走出议事堂，登上浊鹿旗庄的望楼。西望，是怀州方向，正黑旗的老巢。东望，是卫州方向，拔离速的镶红旗主力。北望，是林虑方向，岳翻正在苦战。南望，是黄河，是更南边的襄阳、金陵。
六天前，他还是个带着两千残兵、被迫放弃卫州仓皇西逃的「流寇头子」。
六天后，他坐拥四千兵马，控制三县（庄）之地，背靠太行，手握粮草军械，成为插在河东南路与河北西路交界处的一颗钉子。
这六天，他用行动诠释了什么叫「置之死地而后生」。
秋风猎猎，吹动他脸上的刺字。那八个字——「赤心报国、誓杀金贼」——在夕阳余晖中，红得像血，也像火。他知道，卫州完颜拔离速不会善罢甘休，怀州正黑旗完颜宗敏也不会坐视腹地被捅。更大的风暴，还在后面。
但这一次，他不再是被动挨打、在山沟里东躲西藏的「髪匪」了。
他有城，有兵，有粮，有山。还有脸上这八个，用七年血泪刻成、永生永世洗不掉的字。
「来吧。」孙淇对着远方的群山，轻声说。声音很轻，却像誓言，砸进十月的秋风里，久久不散。