朔风卷着雪沫子打在脸上，像细小的冰针。
叶涣踏着北域的冻土前行，脚下的冰层发出细碎的裂响，每一步都陷进半尺深的积雪里。
他裹紧了身上的黑色披风，目光却落在一旁竹简的金色灵力比往日躁动许多，偶尔会溢出几缕，在他腕间凝成细小的竹节纹路。
“汝在想竹的事？”竹简的声音突然响起，清冷中带着一丝不易察觉的紧绷。
叶涣指尖摩挲着袖中的边缘，低声道“你说过，你与竹本是一体，为何它会助棋尊者？”
竹简沉默了片刻，金色灵力微微一颤“本灵不知。自上古时本灵与它分离，便再未感知过它的气息。”
“可他毕竟是你的另一半魂。”叶涣皱眉，“你当真对它的去向一无所知？”
“叶小子，或许竹简有难言之隐呢？”灰画打着圆场，灰火在他掌心跳了跳。
“你看竹简这几日都蔫蔫的，肯定比你还急。”
飞盒悬浮在叶涣肩头，银盒表面映着漫天风雪“主人，依我看，竹助棋尊者未必是本意。棋尊者擅长操控因果，或许竹也被他下了套。”
叶涣叹了口气。
他总觉得事情没那么简单。
竹简说过自己从未参与上古大战，可若竹参与过呢？若当年的分离，本就与那场战乱有关呢？
他正想再问，鼻尖突然嗅到一丝血腥气不是妖兽的，是修士的。
“停下。”叶涣抬手示意，灵力瞬间在周身凝成护盾。
风雪中，三道黑影从两侧的冰丘后窜出，呈三角之势将他围住。
为首的是个瘦高个，黑袍上绣着血色的蛛网纹，脸上戴着青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛。
“叶红？”瘦高个的声音像砂纸磨过木头。
“没想到棋尊者要找的人，竟会自己送上门。”
叶涣挑眉“棋尊者的手下？”
“放肆！”右侧的黑衣人厉声喝道！
“尊者的名讳也是你能直呼的？”
叶涣没理会他，目光落在为首那瘦高个的手上，那人双手交握在胸前，指节粗大，虎口处有层厚厚的老茧，像是常年握着某种短刃。
更让他在意的是，那人的手指正无意识地摩挲着掌心，动作古怪，像是在搓捻什么东西。
“这个动作……”叶涣瞳孔微缩，脑海中突然闪过一个念头，数年前游历时见过的那个两个修士。
召唤阉人傀儡时，双手也曾做过类似的动作，像是在掌心钻磨无形的傀儡线。
“看来你想起了。”瘦高个突然冷笑一声，面具后的眼睛闪过一丝狠戾。
“那批废物没能取你性命，倒是让你长了记性。”
叶涣心中了然：你们是一伙的。那个召唤阉人傀儡的迅版，是你的同党？”
“迅版？”瘦高个嗤笑。
“不过是个只会玩小玩物的废物。今日，便让你见识下，什么是真正的傀儡术。”
话音未落，他突然双手交叠，指尖在掌心快速摩擦，口中念念有词。
随着他的动作，地面的冰层开始剧烈震颤，积雪下传来“咔哒咔哒”的声响，像是有什么东西正在破土而出。
“叶小子，小心！”灰画急声道，灰火瞬间暴涨，在叶涣身前凝成火墙。
“这动静不对劲！”
飞盒化作一道银光窜到半空，红色的电雷霆在盒身缠绕“主人，是傀儡！至少有十几个！”
叶涣凝神望去，只见积雪下伸出无数只枯瘦的手，指甲泛着青黑，带着冰碴子从地里钻出。
紧接着，一个个傀儡破土而出——与南域见过的阉人傀儡不同，这些傀儡浑身覆盖着冰甲，眼眶里燃烧着幽蓝的魂火，手里握着锈迹斑斑的长刀。
“冰傀儡？”叶涣挑眉。
“比迅版的破铜烂铁强点。”
“找死！”瘦高个怒喝一声，双手猛地向前一推。
“给我撕了他！”
十几个冰傀儡嘶吼着扑上来，长刀划破空气，带起尖锐的哨音。
叶涣足尖一点，身形如柳絮般向后飘出数丈，避开当头劈来的一刀。他指尖掐诀，灵力顺着经脉涌向掌心“竹简，借你之力。”
“嗯。”竹简应了一声，金色灵力如潮水般涌入叶涣体内。
他抬手一挥，数道金芒从袖中射出，在空中凝成竹节状的长鞭，“啪”地一声抽在最前面的冰傀儡身上。
那傀儡的冰甲应声碎裂，露出里面发黑的躯体。
可它像是不知疼痛，依旧挥舞着长刀冲上来。
“这些傀儡被怨气浸过，寻常灵力伤不了根本。”竹简提醒道。
“交给吾！”灰画大喊一声，纵身跃到冰傀儡中间，灰火在他周身炸开。
“尝尝吾的焚魂火！”
灰火落在冰傀儡身上，没有燃起明火，却发出“滋滋”的声响，像是在灼烧它们的魂火。
几个傀儡动作一滞，眼眶里的幽蓝火焰明显黯淡下去。
“有点意思。”瘦高个冷笑，突然从怀中掏出一个黑色的小鼎，往里面扔了三枚血色的丹丸。
鼎身立刻腾起黑烟，那些冰傀儡闻到烟味，动作竟变得更快，魂火也重新炽烈起来。
“叶小子，这鼎有问题！”灰画急得大喊。
“它们不怕灰火了！”
飞盒突然俯冲而下，银盒猛地撞在一个冰傀儡的后心。
只听“咔嚓”一声，傀儡的躯体被撞得粉碎，可散落的碎片竟在雪地里蠕动着，像是要重新拼凑起来。
“还能自愈？”叶涣皱眉。
“飞盒，用乱力。”
“是，主人。”飞盒应道，灰色乱力瞬间从盒身涌出，如潮水般漫过那些碎片。
乱力所过之处，冰屑与碎骨都化作了齑粉，再无重组的可能。
瘦高个见状，眼神一沉“有点本事。可惜，还不够。”他突然双手掌心的摩擦速度越来越快，口中的咒语也变得晦涩难懂。
叶涣心中警铃大作，这个动作，与迅版召唤那具最强傀儡时一模一样！
他刚想提醒灰画与飞盒退开，地面突然剧烈塌陷，一个巨大的黑影从雪地里钻出，带起漫天雪雾。
那是一具三丈高的傀儡，浑身覆盖着暗金色的甲胄，手里握着两柄车轮大的巨斧，头颅是个青铜铸就的狮首，嘴里喷吐着滚烫的蒸汽。
最骇人的是它的眼睛，两颗鸽卵大的血色晶石，正死死盯着叶涣。
“这才是吾的得意之作——‘冰狱狮’。”瘦高个抚掌大笑。
“叶涣，能死在它手下，你也算是殊荣了。”
“殊荣？”叶涣突然笑了。