围城之内，空气仿佛被凝固的铅块填满，沉重得让人每一次呼吸都带着钝痛。
脚下的青石板被打磨得光可鉴人，倒映着墙壁上符文流转的幽光，却照不出半分活人的气息。
街道两旁，密密麻麻的傀儡正在忙碌。
这些傀儡与极尊者的木偶不同，它们身形高大，由泛着冷光的金属铸造，关节处闪烁着齿轮咬合的寒光，动作精准得如同刻在骨子里的程序。
有的傀儡正站在巨大的丹炉前，机械地添加着药材，炉口喷出的不是热气，而是带着金属腥气的白雾。
有的则坐在案前，手指握着特制的符笔，以灵力为墨，在符纸上划出规整到毫无生气的符文，每一道笔画的角度、力度都分毫不差。
更有甚者在炼器坊里，挥舞着沉重的锤子，将通红的金属敲打成型，火花四溅，却听不到半分锤击的轰鸣。
所有的声音都被某种力量吞噬了，只剩下傀儡运转时齿轮转动的“咔哒”声，在空旷的街道上反复回响。
叶涣跟在棋尊者身后，目光扫过那些傀儡。
它们的脸上没有任何表情，眼眶里闪烁着红色的晶石光芒，透着一股非人的冰冷。
可它们炼制出的东西，无论是丹药的光泽，还是符篆的灵力波动，都堪称完美，甚至比许多成名修士的作品还要精湛。
“很惊讶？”棋尊者的声音带着一丝轻笑，他摇着折扇，步伐闲适，仿佛在欣赏自己的杰作。
“这些傀儡，是用修士的残魂和精金炼制而成的，不知疲倦，不会出错，比那些有七情六欲的活人好用多了。”
叶涣的眉头猛地一皱。
残魂炼制？
难怪这些傀儡身上总带着一股若有似无的怨气，只是被强行压制着，才没有爆发出来。
“你就不怕遭天谴吗？”他的声音冰冷又怀疑道。
“天谴？”棋尊者像是听到了什么笑话，笑得更欢了。
“小家伙，你觉得像我们这样的存在，还会在乎天谴？因果都困不住我，何况虚无缥缈的天谴？”
他说着，突然伸出手指，对着叶涣轻轻一勾。
“呃！”叶涣只觉得胸口像是被一只无形的手狠狠攥住，一股尖锐的疼痛顺着血脉蔓延开来，仿佛有无数根细针在同时刺穿他的心脏。
他闷哼一声，额头上瞬间冒出冷汗，脸色苍白如纸。
“唉呀，小家伙这么受不了疼痛吗？”棋尊者收回手指，语气里满是调侃。
“这只是区区因果线的反噬罢了，连你的灵宝竹简当初都能承受住呢。想当初，它为了护你，可是硬生生扛住了我三道‘绝杀棋印’，那因果之力，可比这疼上百倍上千倍。”
叶涣捂着胸口，大口大口地喘着气。
疼痛让他眼前发黑，可棋尊者的话更像一把刀，狠狠剜着他的心。
竹简承受的痛苦……比这还要重百倍？
“呵呵……呵呵呵……”旁边的竹发出尖锐的笑声，灰色的气焰兴奋地翻滚着，几乎要溢出来。
“予的主人，疼吗？是不是很舒服？只有这样，你才能记住谁才是真正能掌控你的存在……”
它飘到叶涣面前，半截竹身几乎要贴到他的脸上，话里话外闪烁着病态的狂热“想想吧，予的主人，你这么强大的身体，又是预言之子，还是当代第二强的三仙者……第一强的仁尊者已经死了，这世间，还有谁能比你更配站在巅峰？”
“只要你乖乖听话，予就能帮你实现一切。那些看不起你的修士，那些追杀你的尊者，都可以变成这些傀儡，永远臣服于你……”
叶涣猛地抬起头，眼神里的寒意几乎要将竹冻结。
预言之子？第二强的三仙者？这些名号他从未在乎，却从竹的语气里听出了毫不掩饰的贪婪。
“你到底想干什么？”
“干什么？”竹的气焰更盛了。
“当然是和予的主人一起，统治这个腐朽的修仙界啊！你是天选之子，予是最了解你的灵宝，我们本该是天生一对……”
它的话还没说完，叶涣突然抬手，想要将这烦人的东西拍飞。
可他的手刚抬起一半，手腕上突然亮起两道金色的符文锁链，“咔哒”一声，将他的双手死死锁住。
“啊~无法动手了？”竹的笑声越发尖锐。
“予的主人这回乖多了。无论是之前骂予、揍予、教训予，予都会一一回报给主人的。这叫礼尚往来，不是吗？”
叶涣用力挣扎了一下，锁链却纹丝不动，反而越收越紧，符文的力量顺着手腕侵入体内，压制着他的灵力运转。
他能感觉到，这锁链不仅锁住了他的身体，还锁住了他与三力的联系。
愤怒像火焰般在他胸腔里燃烧，却只能化作无力的低吼。
他从未如此憋屈过，像一只被捆住了爪子的困兽，只能任由对方戏耍。
棋尊者看着这一幕，脸上始终挂着淡淡的笑意，仿佛在看一只炸开的小草徒劳地挣扎。
他摇着折扇，继续往前走“别白费力气了，这‘锁灵链’是用你的因果之力炼化的，你越挣扎，它收得越紧。”
叶涣咬牙停下动作，冷冷地看着他，眼底的杀意几乎要凝成实质。
棋尊者像是毫不在意，带着他穿过一条条整齐的街道，来到围城中央的一座宫殿前。