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艾塞尔站在原地，那双眼眸扫过房间里的众人，他的表情有些微妙。
“你们……”他顿了顿，似乎在斟酌用词。“对我亲爱的堂兄做了什么？”
詹姆斯从手臂的缝隙里抬起泪眼朦胧的脸，看到艾塞尔的那一刻，那双浅紫色的眼眸里瞬间涌出更多的泪水。
他从地上爬起来，动作小心翼翼，像是怕惊扰什么，然后快步躲到艾塞尔身后。
他伸出两只手，紧紧攥住艾塞尔的衣袖。
那姿态，那眼神，那浑身上下散发出的依赖和委屈活像一只被大狗欺负了的小猫，躲在主人身后寻求庇护。
洛林张着嘴，脸上的表情精彩极了。
他记得半年前在樱花岛国的那场追逐。那时候的詹姆斯·亨利，虽然狼狈，虽然被逼到绝境，但依然保持着欧瑞利亚王室成员应有的骄傲和尊严。
他率领着几十台掷弹兵机甲，在樱花岛国的大街上和他周旋，即使最后被俘，眼神里也带着不甘和愤怒。
后来为了惩罚他，洛林确实让艾塞尔给他换上了女装，但那只是羞辱，只是一时的恶作剧。
谁能想到……
洛林的目光落在詹姆斯身上。
那条黑色的女仆裙，白色的围裙，头上的发饰，还有那双水汪汪的、完全没有任何男子气概的眼睛。
他收回目光，看向艾塞尔。
这个家伙，这半年到底对他堂兄做了什么？
“我可没有欺负他。”洛林摊开手，满脸无辜。“是欧文干的。”
欧文挠了挠头。
“我以为他是你嘛。”他小声嘟囔。“你们头发颜色都一样，身形也差不多，谁知道……谁知道会变成这样。”
艾塞尔低头看了看攥着自己衣袖的那双手，又抬头看了看躲在身后的詹姆斯。
那张脸上还挂着泪痕，睫毛湿漉漉的，嘴唇微微嘟起，他叹了口气。
“好了。”他轻声说。“没事了，你先下去吧。”
詹姆斯抬起头，看了看他，又看了看洛林他们。
“听话。”艾塞尔又说了一遍，伸出手，轻轻拍了拍他的头。
詹姆斯抿了抿唇，终于松开攥着他衣袖的手。
他转身，步伐小小地走向侧门，消失在门后。
房间里安静了几秒。
洛林后退两步，靠近凯伊，压低声音在他耳边说：
“我感觉……这人已经被艾塞尔调教废了。”
凯伊推了推眼镜，面无表情地点了点头。
宫泽樱麻站在一旁，看着这一切。
那个半年前在樱花岛国，与那些腐败的权贵勾结，想要毁掉她国家的人。那个让她家破人亡的幕后黑手之一。
但现在，她看着他穿着女仆裙，泪眼汪汪地躲在别人身后，像一只受惊的小动物。
她忽然有点想笑。不是嘲笑，而是幸灾乐祸。
她轻轻捂住嘴，把那丝笑意压了下去。
艾塞尔只是招了招手。
“行了，都坐下吧。”他的声音恢复了平日里那种慵懒而傲娇的调子。“我让仆人们给你们倒茶。”
四人走到沙发边，各自落座。
艾塞尔拍了拍手。
房门打开，几名穿着整齐制服的仆人鱼贯而入。
他们将手中的托盘放在茶桌上——热气腾腾的红茶，精致的点心，几碟切好的水果。摆好后，他们走到窗边，将厚重的天鹅绒窗帘拉上，又将窗户一一关紧。
最后一名仆人退出房间时，轻轻带上了门。
咔哒一声轻响。
房间里只有壁炉里的木炭噼啪作响，将整个空间烘得暖意融融。
洛林端起面前的红茶，抿了一口。
那茶汤色泽红亮，香气清雅，入口柔和，带着一丝若有若无的花果香。
猜测是确实是欧瑞利亚从东方购买的好茶，比希斯顿那些苦涩的咖啡不知道好到哪里去了。
他放下茶杯，开门见山：
“可以开始了。”
艾塞尔点了点头。
他只是端起自己的那杯茶，轻轻吹了吹，抿了一口，然后抬眼看向房间角落。
洛林顺着他的目光看去。
房间角落的墙壁上挂着一幅巨大的油画，此刻，那幅画正在缓缓移动。
不，不是画在移动，而是画后面的墙壁在移动。
那是一扇暗门。
门无声地滑开，露出后面幽深的通道。通道里没有光，只有一片浓稠的黑暗，像一张缓缓张开的口。
然后，一道人影从黑暗中走出。
他走得很慢，每一步都沉稳有力，军靴踏在地板上，煤气灯的光一寸一寸地照亮他的身形。
希斯顿帝国旧式军装，深灰色的呢料，肩章上的徽记已经被磨去，暗红色的斗篷。那种红很暗，暗得像凝固的血，像陈年的锈，从肩头一直垂落到脚踝。
最引人注目的，是他脸上那张黄铜面具。
面具将他的整张脸完全遮住，只露出两只深灰色的眼睛。
他就那样走过来，走过茶桌，走过沙发，走过所有人的目光。
然后在洛林面前停下。
他单膝跪地，右手按在胸前，低下头。
“少主。”
洛林端着茶杯的手顿住了。
阿瓦尔，血枭骑士团团长。
帝国头号通缉犯。“红恶魔”安德烈·威廉最忠诚的部下之一。
宫泽樱麻站了起来。她的嘴唇动了动，发出一个极轻极轻的音节：
“……父亲，您怎么来了？？”
阿瓦尔没有立刻回应。
他只是跪在那里，低着头，暗红色的斗篷垂落在地板上，像一摊凝固的血。
煤气灯的光落在他身上，将那副黄铜面具映得微微发亮。
你不是应该在风暴洋上带着血枭骑士团四处游荡吗？你不是帝国的头号通缉犯吗？你怎么敢来帝都？你怎么敢出现在这里？
但这些话被宫泽樱麻咽了回去，现在不是问这个的时候。
“阿瓦尔。”洛林轻声说。“起来吧。”
阿瓦尔抬起头，那双深灰色的眼睛透过黄铜面具的眼孔，看了洛林一眼。
然后他站起身，动作沉稳而利落，洛林指了指身边的位置。
那是长沙发旁边的一张单人沙发，靠近宫泽樱麻刚才坐着的地方。
“坐下说话。”
阿瓦尔顿了顿。
他没有立刻动，只是转头看向宫泽樱麻。
宫泽樱麻也在看着他。
父女俩的目光在空气中相遇，停留了一秒，然后阿瓦尔迈步走了过去。
他在那张单人沙发上坐下，暗红色的斗篷在他身侧垂落。
宫泽樱麻也重新坐下了。
她坐得很近，近到只要一伸手就能碰到她父亲的手臂。但她没有伸手，只是那样静静地看着他，看着那张遮住整张脸的黄铜面具。
短暂的沉默。
阿瓦尔先开口了。
“少主。我听说您之前被困在叶塞尼亚帝国。”
洛林点了点头。
“骑士团都非常担心您的安危。我们收到消息的时候，整个团都炸了。有人提议直接杀到叶塞尼亚去，还有人提议，如果您真出了什么事，我们就直接刺客去叶塞尼亚帝国，把他们的沙皇和摄政王全部杀了。”