夕阳西垂，熔金似的余晖漫过沪市的天际线，将街道楼宇间的青金色灵脉纹路染成了温暖的橘黄。可这暖色调里，却透着一股难以言喻的滞涩——灵脉的光芒不再如往日般流畅如江河，反倒像是被投入了无数细沙的溪流，每一次流转都带着细微的卡顿，在柏油路上投下的光影，也因此变得忽明忽暗，斑驳得如同破碎的琉璃。
齐乐一行人的身影被拉得老长，踏过灵脉公园的紫藤花架时，紫色的花瓣正簌簌飘落，却没有往日的灵动。那些沾染上混沌气息的花瓣，边缘已经微微发黑，落在掌心一捻，便化作带着腐臭气息的粉末。夕的指尖始终萦绕着氤氲的灵泉水汽，那水汽如同最细腻的透明绸缎，一路走一路抬手轻拂。所过之处，被混沌之气侵蚀得发黑的草木渐渐褪去诡异的油光，重新泛起淡淡的青绿色，可她的眉头却越皱越紧。灵泉水汽触碰到地面的灵脉纹路时，总会泛起一圈圈细碎的涟漪，像是平静的湖面被投入了石子——那是噬灵丝残留的气息在作祟，它们细如发丝，却坚韧如钢，即便混沌印已毁，依旧像附骨之疽般缠在灵脉上，悄无声息地蚕食着灵韵本源。
“这些噬灵丝比我想象的更顽固。”夕停下脚步，蹲在紫藤花架下，指尖轻轻抚过缠绕在藤蔓上的青金色灵脉纹路。她的指尖泛着淡淡的水光，灵泉水汽渗入纹路的瞬间，原本滞涩的灵韵流转竟短暂地顺畅了几分，可下一秒，又被潜藏的噬灵丝重新拖入滞涩。“它们不仅能吸收灵韵，还能篡改灵脉的流转方向。”夕的声音带着一丝凝重，指尖划过的地方，灵脉纹路竟隐隐泛起了与噬灵丝相似的黑色，“长此以往，整个沪市的灵脉网络都会变成一团乱麻，甚至会被彻底改造成混沌之力的温床。”
毕方落在一旁的假山上，羽翼上的南明离火明明灭灭，映得他眼底满是焦躁。他猛地一拍翅膀，炽热的火焰瞬间席卷了整座假山，石缝间的杂草被烧得噼啪作响，碎石簌簌滚落。“那黑影肯定跑不远！”毕方的啼鸣带着几分尖锐，赤红的羽翼在暮色中划过一道耀眼的弧线，“玄墨鼠那小家伙速度快，就算追不上，也能咬住它的踪迹！我们要不要回去支援？总不能让它一个人冒险！”
“玄墨鼠机敏，若真遇到危险，会第一时间用灵韵传信。”玄龟慢悠悠地爬到紫藤花架下的石桌上，厚重的龟甲压得石桌发出轻微的吱呀声。它的四肢缓缓伸展，背甲上的星河灵纹微微闪烁，银色的光点如同细碎的星辰，一点点渗入地面，探查着周围的灵脉波动。“现在更重要的是修复灵脉的破损处。”玄龟的声音带着岁月的厚重感，绿豆眼中闪过一丝忧虑，“一旦灵脉彻底紊乱，就算抓住那黑影，也无法挽回沪市的灵韵根基。”
齐乐低头看着手中的噬灵丝，那缕黑色丝线被青金色的灵韵包裹着，却依旧在微微蠕动，像是一条活的小蛇。他指尖的灵韵缓缓流转，试图将其炼化，可青金色的灵韵刚一接触，就被噬灵丝瞬间吸收了大半，只在丝线上留下一道浅浅的印痕，随即又被混沌之力填补。齐乐心中一凛，掌中的《山海经》突然微微发烫，书页间似乎有异兽在低鸣，古老而威严的气息从封皮中弥漫开来，像是在警示这股力量的诡异。
“这噬灵丝是用混沌本源和灵脉精华炼制的，寻常灵韵根本无法摧毁。”齐乐小心翼翼地将噬灵丝收进一个特制的玉盒中。那玉盒通体雪白，上面刻满了《山海经》中的镇邪符文，符文在接触到噬灵丝的瞬间，骤然亮起青金色的光芒，形成一道细密的光网，这才勉强压制住噬灵丝的气息。“想要彻底清除，必须找到它的源头，或者用《山海经》中记载的先天灵物——比如昆仑之墟的玉髓、蓬莱仙岛的灵芝，才能将其连根拔起。”
说话间，一阵熟悉的灵韵波动从远处传来，那波动带着几分紊乱，还夹杂着一丝淡淡的混沌气息。众人抬头望去，只见陈老先生正提着一个竹篮，快步朝着他们走来。他的脚步有些踉跄，竹篮在手中微微晃动，里面飘出的草药清香中，竟隐隐透着一股与山坳中相似的腐臭。陈老先生的脸色比清晨时更加苍白，鬓角的白发被风吹得散乱，额头上布满了细密的汗珠，显然是一直在附近等候，未曾离去，甚至可能因为焦虑，不小心触动了身上沾染的混沌气息。
“齐老板，你们回来了！”陈老先生的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步走到齐乐面前，将竹篮递了过去。竹篮的把手被他攥得发热，竹编的纹路里甚至渗进了几滴汗水。“这是我家传的凝神草，能净化体内的混沌气息，你们快拿着。”
齐乐接过竹篮，指尖触碰到篮身时，却敏锐地察觉到一丝异样。陈老先生的手腕上，竟有一道极淡的黑色纹路，隐藏在衣袖的褶皱里，那纹路细如发丝，颜色与肤色相近，若不是他此刻气息不稳，灵韵波动紊乱，根本无法察觉。齐乐的目光微微一凝，那纹路的形状，与山坳地面上的混沌印纹路，有着七分相似——同样是扭曲的线条，同样带着阴冷混乱的气息，只是规模小了许多，像是混沌印的一个微小分支。
齐乐的瞳孔微缩，心中警铃大作。他不动声色地抬眼，对上陈老先生略显慌乱的目光，指尖悄悄凝聚起一丝灵韵，青金色的光芒在指尖一闪而逝，准备随时应对突发状况。竹篮里的凝神草叶片翠绿，散发着淡淡的清香，可齐乐的心思却全然不在这草药上，他的目光始终锁定在陈老先生的手腕上，看着他下意识地将手腕往衣袖里缩了缩。
“陈老先生，您一直在等我们？”齐乐的声音依旧温和，只是眼底多了几分审视。他抬手将竹篮递给身旁的夕，指尖的灵韵却没有散去，“您的脸色不太好，是不是遇到了什么事？还是说，您身上的混沌气息，让您感到不适了？”
陈老先生的身体微微一僵，像是被人戳中了心事。他的嘴唇哆嗦了几下，却半天说不出一句话，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛出青白。周身的灵韵波动愈发紊乱，那道隐藏在手腕上的黑色纹路，竟在齐乐灵韵的刺激下，隐隐泛起了阴冷的光泽，像是一条苏醒的小蛇，在他的皮肤下微微蠕动。
玄龟的绿豆眼骤然亮起，背甲上的星河灵纹瞬间展开，银色的光带如同流水般蔓延开来，形成一道无形的屏障，将陈老先生围在其中。屏障上的星点闪烁着冰冷的光芒，既防止他突然发难，也能阻止他身上的混沌气息外泄。毕方也立刻警觉起来，羽翼上的南明离火熊熊燃烧，炽热的火焰将周围的暮色都驱散了几分，他猛地一拍翅膀，悬浮在半空中，赤红的眼睛紧紧盯着陈老先生，随时准备发起攻击。
“陈老先生，您手腕上的纹路，是混沌印的分支吧？”齐乐的声音陡然变冷，手中的《山海经》缓缓翻开，书页上的异兽图腾光芒大盛，青金色的灵韵如同潮水般弥漫开来，将整个紫藤花架都笼罩其中。那些图腾中的异兽仿佛活了过来，发出阵阵低鸣，古老的威压让陈老先生的身体忍不住颤抖起来。“您是沪市的老灵脉守护者，世代守护这片土地的灵韵，为什么会沾染混沌之气，还带着混沌印的纹路？”
陈老先生看着周围众人警惕的目光，终于支撑不住，双腿一软，跌坐在石凳上。他捂着脸，发出一声压抑的呜咽，声音里满是痛苦和悔恨。泪水从他的指缝间渗出，滴落在地面上，竟带着淡淡的黑色，那是混沌气息与泪水混合的痕迹。“我对不起大家，对不起沪市的灵脉……”陈老先生的声音沙哑而破碎，“我也是被逼的啊！我没有选择！”
众人面面相觑，都从彼此眼中看到了惊讶。夕率先收起了灵泉水汽，她走到陈老先生身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：“陈老先生，您先别急，慢慢说。到底是怎么回事？是谁逼您的？他又让您做了什么？”
陈老先生缓缓放下手，脸上满是泪痕，皱纹里都浸满了泪水。他抬起手腕，颤抖着将衣袖挽起，露出了那道黑色的纹路。那纹路比之前更加清晰，在他的手腕上蜿蜒盘旋，像是一条黑色的小蛇，正随着他的呼吸微微蠕动。“三个月前，我在灵脉公园巡查时，遇到了一个黑衣人。”陈老先生的声音越来越低，头也垂得越来越下，“他的实力深不可测，我甚至连他的衣角都碰不到，就被他随手制服了。他在我身上种下了这混沌印的分支，说这是一颗‘定时炸弹’。”
“他说，如果我不按照他的要求做，他就会引爆我体内的混沌印。”陈老先生的身体剧烈地颤抖起来，眼中满是恐惧，“混沌印引爆时，我会魂飞魄散，死无葬身之地。更可怕的是，这混沌印的分支与沪市的灵脉相连，一旦引爆，整个沪市的灵脉都会受到波及，瞬间陷入混乱，到时候，混沌之力就会趁虚而入，毁掉这片土地的一切！”
“他让您做什么？”齐乐的目光锐利如刀，紧紧盯着陈老先生，试图从他的话语中找到线索。
“他让我帮他留意沪市灵脉的异动，尤其是你们的行踪。”陈老先生的声音带着浓浓的绝望，“他说，你们是混沌之力复苏的最大障碍，必须先除掉你们。今天清晨，他联系我，让我把你们引到那片山坳里，说那里有他布置的混沌印，能拖住你们的脚步。他还说，等你们被混沌印缠住时，他就会趁机去破坏灵脉公园的核心灵脉节点……”
“核心灵脉节点？”齐乐心中一震，猛地抬头望向灵脉公园的中心。那里的青金色灵脉光芒正在以肉眼可见的速度减弱，原本如同太阳般耀眼的光芒，此刻竟像是被蒙上了一层黑布，变得黯淡无光。周围的灵韵波动也愈发紊乱，远处传来市民的惊呼声，还有灵鸟的尖鸣，显然是核心节点出了大事。